彷彿就是一夜間的事兒。古城人在孫貴清案發後的第二天，忽然發現自己生活和工作著的這個城市發生了一種巨大的變化。在他們的身邊周圍竟然看不到任何一個穿警服的警察了。雖然交通崗上的交警仍像往日一樣著裝整潔地指揮著城市交通，但那似乎並不是他們意識里的警察概念。雖然城市一如既往，但是他們心中的秩序已變得一團糟亂。
以往的歲月，他們早已習慣了有警察的日子，無論在任何場合，警察給人帶來安全感。在家裡、樓區里有警察就不怕家中被盜。在商場，身邊有警察，哪怕那也是一個來買東西的警察，自己的心裡就有一種踏實感，不用惦記著包里的錢會被偷。路遇流氓、醉漢、群架、鬥毆的場面，心裡最期盼的就是警察。警察就像融進了我們生命里的安全血液，對每一個個體生命都起著一種無形的穩定作用。現在，就像突然摸不到了那條一向正常跳動的脈搏，人們最先的反應就是疑慮、焦躁、驚憂，繼而產生不安和恐懼。
汽車站、火車站、公共汽車上、商場、公園、學校，凡是有人群的地方，人們談論的話題無一不是圍繞著這突然新增的不安和恐懼。
「聽說從東北那邊下來一伙人，專門搶槍殺警察，這夥人都是亡命之徒，比『二王』還他媽不是人揍的!」
「我琢磨著，現在發這麼多案子，跟『二王』還是真有關係，你想想，『二王』之前哪兒發生過這麼多邪乎事呀!犯罪分子越來越凶，把殺人都不當回事了，都是從『二王』那兒受到的啟發!」「我看也不一定是東北人乾的，那警察就沒辦錯過案子，冤枉過人?也興許就是有人要殺警察報私仇，你沒看見這大街上一個穿警服的警察都沒有了，警察害怕了!」
「警察也是人，是人誰不怕死?」
葉千山在建陶瓷廠傳達室門口望著妻子舒華低頭走過來，車間和辦公樓的窗玻璃上印著許多人的面孔和眼神，妻子的頭在眾多的目光里越來越低，葉千山心中就有一份絞痛。妻一向以他是警察、還是破案子的刑警而自豪。過去，他為古城破了好多宗大案，尤其是搶劫計程車殺害計程車司機的案子，和系列保險柜被盜案，使葉千山的名聲大振。舒華在廠子里來來去去，人們都投以羨慕的目光且愛和她說上幾句話，現在，人們全都躲著她，臉面上露著鄙夷。她就有些受不了。她低頭走過的時候，就有人指指戳戳地說：「這警察都是白吃乾飯的，連警察自己被殺他們都破不了案，還能指望他們給老百姓破案子，我看公安局應該改叫『廢物局』。」
舒華的臉上感到火辣辣的，羞澀的淚水不住地流淌下來……
葉千山不知拿什麼話安慰妻子，他用腳尖踢著地上的石子，不敢正視妻子淚流滿面的那張略顯蒼白的臉，「這段日子我就不回家了，你照看一下孩子。另外，兩邊老人也全靠你了!」
舒華擦乾淚水說：「家裡的事不用你操心，你就一心一意把案子快破了吧!」
葉千山鼻子酸酸的，他說那我就走了!他開上車子，從後視鏡里看到妻子一直望他到很遠……
林天歌和江舟查頭兒從轄區騎車子回來，在派出所門口正碰見陳默和楚雄。林天歌和陳默在警校是同班同學。林天歌說「哎，你不是在上安縣搞案子嗎，啥時回來的?」
「刑偵處在外辦案子的人馬全抽回來了，這不回來上孫貴清這案子嗎，你們這是查頭回來了?我們也領了任務，回頭再聊!」陳默開著一輛三輪摩托車一溜煙就開出衚衕……
林天歌一臉心事似的好像在腦子裡極力搜索著什麼事兒，江舟推了他一下，他才醒過神來。那時江舟已進到院子里，他正欲隨後跟進去，就看見片警安慶堂的女兒英子背著書包抹著眼淚走過來。林天歌蹲下身子給小英子擦眼淚。
「英子怎麼了?誰欺負你了，跟叔叔說，叔叔幫你找他們講理去。」
小英子止住哭問：「林叔叔，你跟我爸爸怎麼都不穿警服了?學校的小朋友都笑話我爸爸是膽小鬼警察，還說警察都是膽小鬼，警察怕壞蛋，叔叔你穿上警裝跟我去一趟學校，他們就不敢說你們是膽小鬼了!」
林天歌抱起小英子一句話也說不出來。他覺得自打當警察以來，從未感到像此刻這樣恥辱……
在萬里香餃子館，葉千山一個人坐在角落裡，一根接一根地抽著煙。
萬里香餃子館是刑偵處三產的一個點兒。有一些接頭的事，不便在市局露面，就到這兒來聊，當然也是為了保護使用的對象不暴露。錄音機里放著崔健的《一無所有》。葉千山出神地看著門口。不一會，一個刀疤臉，賊頭賊腦地鑽進來，看見葉千山就徑直奔他而來。
「怎麼樣?我讓你給我摸的情況呢?」
「先賞根煙抽!」刀疤臉面露得意地說。葉千山將一整盒煙推給他，「哇，白健，好煙!」刀疤臉將煙抽出來在腿上磕磕，點上。吐了一串圈霧，然後有些賣關子地說，「我姐夫不讓我跟別人說，尤其是警察，你不知道這可是性命攸關呀!」葉千山不耐煩地說：「你小子少繞彎子，說正事兒，少不了獎勵你。」
刀疤臉略微收斂了一些說：「我姐夫說，案發前一個星期吧，可能也就四五天，『缺胳膊』到他們家去看《加里森敢死隊》，『缺胳膊』在六瓷廠，離我姐夫家不遠，他是六瓷廠門衛，廠子沒電視晚上總溜出來到我姐夫家看《加里森敢死隊》。那天，他一進門就嚷嚷剛才他從廠子出來，有個戴鴨舌帽的小子從後邊跟上他了，他緊騎了幾步，回頭看看，那小子又往回走……」
刀疤臉的姐夫和孫貴清住同一棟樓。12月11日那晚8點左右，孫貴清被殺死在離家門口不遠的那一條臭水溝旁。
葉千山掏出100元錢遞給刀疤臉說：「跟我說的事，別再跟任何人提起!」
刀疤臉把錢往口袋裡一裝說：「那事，我姐夫也這麼說!」
刀疤臉先走，過了一會，葉千山也走出了萬里香餃子館，他想他必須找一趟「缺胳膊」。
市委書記鍾祥在闊大的辦公桌前，手裡拿著厚厚的一疊社情反映，眉頭緊促。
社情一：「就像從潘多拉的盒子里跑出一個殺人魔鬼，他躲在警察看不見的地方專門襲擊警察，連警察都敢襲擊，那麼襲擊完警察以後呢?還有什麼是那個殺人魔鬼不敢為的呢!我們強烈懇求市委、市政府領導督促公安機關早日將兇手緝拿歸案，還古城百姓祥和和安寧的生活空間……」
社情二：「我們聽說公安局長下令不讓警察穿警服了。警察不穿警服，還叫什麼警察。這豈不是長了壞人志氣，滅了自己威風……」
他匆匆瀏覽了一遍，機關、學校、企事業單位，各種反映言論雪片一樣，他若有所思地抓起電話撥通了公安局長魏成家。
「喂，是魏嫂啊，魏局長呢!哦，在中山所呢，好，我給他打過去吧!」
他撥中山派出所電話，電話佔線。
他起身，站在落地玻璃窗前，看暮色正濃重地壓下來。
不一會，鍾書記桌子上的電話鈴就響起來了。他走回桌前，拿起電話。
「哦，魏局長呀，還是夫人效率快。怎麼樣，案子有進展了嗎?你聽見古城老百姓是怎麼議論你們的嗎?古城警察的威信，有史以來從沒有像現在這樣低，如果再不破案，就徹底失去老百姓的信任了，以後再想扳回來，可就難上加難了……喂，你聽我說話呢嗎?
魏成一句話都說不出來，他握著電話的手微微有些顫抖。
葉千山從萬里香餃子館出來一直就開車奔六瓷廠。他在六瓷廠500米開外的一個飯館門口停了車，步行從茵茵路來到六瓷廠。雖然已近傍晚，但，他不得不違反局長規定的紀律。因為很多時候，一個知情人，面對一個人可能敢說出的話，在面對兩個，或多個人的時候，就有所保留，甚至不予配合了。無論什麼時候，偵查員都不能盲從，都要保持頭腦的清醒。他下意識地觸碰了一下腰間那把子彈上膛的手槍，沉著果敢地邁著步子。
六瓷廠大門朝西，開在茵茵路邊上，緊靠廠區的南牆有一條向東南方向蜿延的小道，那條道一直通向孫貴清家所在的那片小區。除了那條小道，廠區和居民區之間是大片空曠的田野，廠區東南牆根處矗立著一根灰黑的水泥電線杆子，電線杆子上一盞昏黃的路燈，像微弱的光影，有限地照耀著廠區和道路那一小片聯接處。
大門口傳達室。「缺胳膊」正在和一個工人下棋。
葉千山默默地立在旁邊，幫著「缺胳膊」支著招兒，「缺胳膊」是殘疾人，少一隻胳膊，大傢伙都喊他「缺胳膊」，其實他本名葛秀生，和葛立凡是堂兄弟。葛立凡是刀疤臉的姐夫。
一盤棋局結束，葉千山恭敬地說：「葛師傅，我是葛立凡的朋友，他介紹我過來，向你打聽點事!」那個與葛師傅