這個時節的塞爾正值酷暑。
雖然薩諾芬的氣候宜人，不過，這種大熱天下接觸到西南角海灣吹過來的濕氣，好像一個大蒸籠般令人難受。
不過作為超自然力量的掌控者，紅袍法師們卻依然能夠享受到奧術力量帶來的涼爽，他們坐在冷風吹拂的研究室里，悠閑地飲用者各式昂貴的飲料，在一些城市的會所里，還能聽到一些法師們，談論著最近的熱鬧話題。
在塞爾南部的派拉多斯和薩扎哈，焦點話題顯然是發生在達倫摩爾的院長競選。
一間位於薩扎哈的低等會所裡面，有關競選評比的談話正在幾名中下層法師學徒之間進行著。
除卻不到兩千名的正式紅袍，廣大的學徒也是紅袍法師會的重要組成部分。
他們大多數都是在正式修業的某一個階段，被導師認定為前途有限，或是因為自身原因，遲遲不能在奧法領域上達到一定的水準，因此就被培養成了專業的助手或是精於某些方面的奧術工人。
比如鍊金術，構裝，魔法物品製造。
塞爾每年外流的大量魔法物品，大多數都是出自這些飽受紅袍法師們壓榨的學徒之手。
對紅袍法師會而言，這才是大批學徒的真正價值所在。
一些手藝精湛的學徒，甚至只有高等紅袍法師才有資格指派。如果混得好，在塞爾一個法師學徒未必沒有前途。
因此，他們並非全無人身自由和地位，城市裡面會有專供他們消遣的會所並不奇怪「影鋼魔像？唔，這可是最高端的奧法技術！弗拉斯支持的那位法師，據說成為高等環之導師，也不過一年時候。他能有什麼技術？」
很少有高等的法師會向這些學徒解釋這種競選的複雜內幕，所以他們得到的消息都比較淺顯，不過這卻讓他們更容易做出判斷。
「或許吧，可是即便他拿出了同階層的技術，也未必贏得了……」一個學徒嘆了口氣，搖了搖頭：「說到底，還要看他們背後經營的怎麼樣，說實話，我不看好弗拉斯，他們的影響力並不大。」
「這倒是……不過這次弗拉斯的運作還算可以。」先發言的學徒恍然著點了點頭，不過沉思一會，又抬起了腦袋：「評議會裡面有他們一個人，奧德西隆的那位，恐怕未必會站在瑞姆一邊……」
「瑞姆也有兩個人。」一個學徒插口道：「達拉莫斯那個巫妖，可是出了名的老頑固。」
「那就是說……最終還要看技術比較的成果……」
「不要再多想了，各位。」一把略帶嘲諷語調的聲音從會所一角傳了出來：「那個發言人直到昨天為止還沒將方案提交上去，要知道，明天就開始了。」
「唔？你為什麼這麼肯定？」
「我當然肯定，因為我見過那位盧森迪爾莫斯特大人原本的作品。」那個牆角的學徒說道：「比起影鋼魔像，那種粗製濫造的東西沒有絲毫的技術含量。」
聽到了「內幕消息」，會所里的學徒們紛紛各自打起了不同的念頭。
「何況，我的叔叔是帕亞大人的助手，他告訴我……」牆角的學徒看到眾人為他的話所吸引，心中有些得意：「帕亞大人的魔像樣品，可是專門請大法師出手製作，和不是一般的影鋼魔像！技術含量可不比九級魔法差到哪裡去。」
「不是一般的影鋼魔像？」眾學徒更為驚奇，追問起來，那個學徒恍然發現自己說多了，趕緊找個機會溜走，一群學徒遺憾嘆息著坐了回去，繼續開始談話。
「哦，對了，聽說過那個盧森迪爾的授權人沒有？」
這台大戲裡面，除去那些在塞爾知名度甚高的高階法師，作為盧森迪爾·莫斯特的發言人，那個名叫潘尼·西恩的低階紅袍也被推到了前台，幾天之間，這個名字出現在許許多多塞爾人的口中。
無論這場戲最終的結局怎樣，這個法師的名字，必將在不長的時間裡面傳進大部分紅袍法師會成員的耳朵裡面。
「十六歲，第四環……真是驚人的成就。」一個中年的學徒滿臉驚嘆地說道：「據我所知，近十年里，這個成就的大人們不超過十個。」
比起潘尼·西恩在競選中扮演的角色，大部分人的視線，都集中在這位法師驚人的奧法成就上面。
雖然在塞爾這個地方，天才法師層出不窮，不過一個十六歲的四階法師，仍然足以吸引大多數紅袍法師的注意力。
一群學徒說到這裡，臉上露出了艷羨交加的表情。
他們都知道，以他們的資質，恐怕很難達到那個地步了。
即使是正式晉職成為一名紅袍，對於他們而言也是很困難的一件事情，許多學徒到了四五十歲，仍然難以摸到三環奧術的邊緣。
一個侍從在角落裡靜靜觀察著一切。
他的眼角有一道疤痕，顯得十分兇惡，雖然在這間會所裡面端茶倒酒，但他很清楚自己的身份。
他是一名刺客，一個紅袍法師蓄養的死士。
在塞爾，各種來自國外的盜賊組織都會受到紅袍法師們的無情打擊。
這倒不是因為紅袍法師們提倡公正，而是因為作為塞爾最大的黑暗政權，怎麼會允許外來黑勢力輕易進入的地盤？
所以塞爾除了少數邊緣地帶，大部分地區裡面，盜賊公會都是絕跡的，所以想要在塞爾僱傭到職業殺手，基本上不可能。
各個派別的紅袍法師圖謀刺殺之時，都會自己蓄養一些殺手。
或是來自其他國家的高手，或是自己馴養的死士。
當然，只有具有一定根基的法師，才有資本這麼干，比如薩班郡的執政官安特倫茲大人。
這個侍從就是安特倫茲為了幹掉潘尼派出來刺客。
他名叫安多姆，出身於月之海的一個盜賊組織，在與散塔林會的鬥爭中，他的團伙被剿滅，隻身逃到了塞爾，寄身於紅袍法師麾下。
多年的刺客生涯給了他一身不俗的本領，同樣讓他養成了難以消磨的生活習慣，因此各種殺人的任務，他都當仁不讓。
不過刺殺紅袍法師倒是第一遭。
因此，足夠的準備是必要的。
在與當地的人接頭前，他要親自打聽關於目標的情報，這是多年刀尖舔血生涯養成的職業素養。
他聆聽著各類學徒交頭接耳的談論，眼眉皺了起來。
既然目標處在那種境地里，暫時似乎沒有好的刺殺機會。
他轉身離去，決定去找當地接應的幫手接頭。
而學徒們有關這次競選和盧森迪爾發言人的談話還在繼續，這樣的談話沸沸揚揚，發生在塞爾南部的各個角落裡面。
就連許多與此事無關的高階法師也被驚動，心生好奇，不想錯過一場好戲，借用著傳送法術到了薩諾芬，準備好好見證一下這個場面。
這讓評選會的組織者好生手忙腳亂了一陣，經過了一番折騰，好不容易找到一個五百個座位的大議事廳，作為這次學術成果研討會的會場。
大量或是活人，或是巫妖的高等法師坐在一起談論著這件盛會。
來看熱鬧的倒是多數。
這些大法師偶爾談論到有關勝負的話題，大多數都認為弗拉斯的贏面不大。
「不管從哪個角度來看，他們的準備都太倉促了。」一個矮小的紅袍法師笑眯眯地瞧著還在布置的舞台——供評委們坐下的檯子還沒完全搭好。
他看起來只有三十多歲，不過知道了他的真實身份，所有人都會明白是魔法的力量讓他表面維持著這幅年輕的樣子。
而眼睛裡的磷光更是暴露了他的身份。
這根本不是個活人。
「您說的是。」周圍的人用恭維的語氣敬奉著這位已經轉變成了巫妖的法師，這位法師來自布瓦爾家族，是塑能系的三席，大法師安克特·林蘇爾，當然值得吹捧。
不過同階層的人物未必買他的帳：「這可不一定。」
說話的是個胖子，他的肚子很大，笑的時候，兩眼眯成縫隙，顯得慈眉善目。
安克特林蘇爾斜眼睨了一眼這個肥胖的法師，鼻子里發出一聲輕哼。
周圍的人都知道，這兩位是老對頭了，布瓦爾的安克特·林蘇爾和來自奧德西隆家族的大法師，防護系第三席尼茲·奧德西隆，這個老對頭的概念和敵人倒是不太一樣，這兩個人很少在大的立場上出現矛盾，倒是因為一些小事經常夾纏不清，在陰冷的紅袍法師會裡，倒是相映成趣。
「事情已經很明顯了。」安克特林蘇爾朝旁邊的法師們攤了攤手：「影鋼魔像，哦，我還記得某個人的學生在探索古帝國古墓的時候被幾隻這樣的東西捏死了。」
一線不悅的神情從尼茲·奧德西隆眼瞼縫間划過，但他最後只是冷笑一聲：「唔，事情不到最後，結果誰知道呢？」
回答他的是一聲嗤笑。
薩扎哈省總督坐在會場的一角，雖然有資格受邀旁觀這次大會，不過一個總督比較那