「唔？！你居然到了閾點？」
小鎮西邊的海灣，聽聞潘尼對魔法研究的問題，麗姬塔似乎有點不可思議：「西恩，我是不是該恭喜你一下？」
「閾點？什麼叫做閾點？」聽到了一個新概念，潘尼心底頓起好奇之色。
「唔，你應該知道魔法研究在沒有正確引導下有時就會出現問題。」麗姬塔頓了一下：「尤其是在研究路線本來就不對的情況下。」
潘尼有些不明所以，不過卻也聽出了一些意思：「你是說，我的研究路線是錯的？」
「也不能說是錯，只是說落伍了，真正的魔法修行沒有照著魔網爬格子那麼簡單，法師會教育學徒的目的，也只是讓他們能夠釋放法術而已，其實態度並不負責。」麗姬塔聳了聳肩：「至於真正的奧術，你應該去詢問你的導師，不過看來，你的導師真的不負責任。」
「呃……你不能告訴我嗎？」
潘尼眼皮跳了跳，他到哪裡去找神出鬼沒的導師去？
「唔，我是知道一點，不過要和你講清楚實在是太費時間了……」女紅袍遺憾式的嘆了口氣，然後皺了皺眉：「不過休斯或許能夠告訴你，他大多時候樂意做這種事情。」
「哦，這可要謝謝你的提醒。」潘尼點了點頭，把這件事藏在心裡，就見到幾隻小船靠近海岸。
那個中年男子指揮著幾個手下把衣衫襤褸的奴隸送上岸來，這些奴隸多半是塞爾境內的犯罪者——當然是統治者們認為的犯罪者。
這一批奴隸一共近一百五十個，都還算是精壯，裡面還有三十多個半獸人，潘尼心中暗暗點頭，如此一來，合適的礦工也有了。
「唔，這些奴隸還要好好看守，死了一個，對我們而言都是很大的損失。」潘尼看著一群衣衫襤褸的奴隸，皺了皺眉，雖然他現在並沒有挑戰秩序的想法，但是也看不得這群人如此慘狀。
「呵呵，你就放心好了，我很清楚他們的價值。」麗姬塔眯了眯眼睛：「如果他們老實幹活，活下去是不成問題的。」
「得讓他們吃飽穿暖。」潘尼補充一句。
「吃飽穿暖然後呢？造反？」女紅袍斜了潘尼一眼：「看起來你不懂得這些學問。」
「我也不認為你懂，麗姬塔。」法師心裡有點不舒服：「你也不是貴族出身，為什麼總是缺乏，呃，同情。」
「越是出身低賤，越應該往上爬才對。」女紅袍愣了一下，然後沉默一陣，才繼續說道：「我不認為甘於低賤是什麼良好的品性。」
說著，她瞄著那一眾無精打採的奴隸，冷哼一聲：「如果他們願意為了反抗命運造反逃跑，我欽佩他們的勇氣，如果他們沒有成功，我會蔑視他們的愚蠢。」
「話雖如此，但你的說法也……」潘尼斟酌了一陣：「太直白了一些。」
「唔，抱歉，我很討厭虛偽。」麗姬塔冷笑著：「既然坐在高位，理應將下面的人當成螻蟻與工具，唔，你那是什麼眼神？」
「沒什麼？」潘尼聳了聳肩，把眼光撇到一邊，暗想和偏執狂進行這種對話果然是浪費時間，不過他沒想到自己的這種態度讓女性紅袍怒火更勝：「你那種看瘋子的眼神是什麼意思？難道是在嫌我不夠正常？唔～我建議你現在離我遠點。」
雖然這話說得平淡，但是卻讓男法師感覺到了危險，他明智地站到了離她略遠些的地方，同時心中充滿了疑惑，以前怎麼沒發現這個女人的性格如此火爆？
就連女紅袍自己也莫名其妙，這股怒氣來得太突兀了一些，這幾天以來，似乎控制情緒的能力有點下降。
她平復了一下呼吸，冷靜地指揮士兵，把奴隸安頓下來。
在監工的指揮下，這群奴隸開始建造臨時營地，遠處，城牆還在施工。小鎮似乎充滿了活力。
「西恩先生，這裡一共一百四十五個奴隸，您簽收下吧。」
一個中年人湊了過來，遞過一張單子，對這個中年人潘尼並不陌生，他簽完了單子，開口詢問：「奧根先生，薇卡沒過來嗎？」
「小姐很忙。」中年人有禮貌地回答。
「這樣啊。」潘尼嘆了口氣，把單子交給中年人，有些意興闌珊地轉身離開了淺灘。
……
「小姐，你真的不下船看一下？」近海停泊著一艘巨大的航船，見到中年人返回，甲板上的女士露出一個笑容，不過聽到這一句話時候，卻又僵住了。
「不用了，家族的生意要緊。」她搖了搖頭。
「小姐……」奧根的表情嚴肅了起來。
「原來逃避總是短暫的，我還曾經以為我能夠無動於衷地坐視家族衰亡。」薇卡嘆了口氣：「我果然是太天真了。」
「小姐，您對家族做出的努力，相信各位大人都會看清楚的。」
「他們清楚個鬼。」薇卡嗤之以鼻：「他們只會把好好的事情弄成一團遭。」
奧根的表情立即尷尬了。
「唔，無論這次我是否能夠幫助家族渡過難關，我以後都要選擇屬於自己的生活。」薇卡臉上表情鬱悶，良久才吐了口氣。
奧根不知該回答什麼，只能恭謹地立在原地。
……
「唔，你到了閾點，祝賀你，西恩。」
潘尼一路走到了鎮中心的臨時學院，這個貌似全鎮最忙的院長此刻卻好像閑了下來。
「哦，沒什麼可祝賀的，話說沒想到你這麼清閑。」
休斯蹺著二郎腿半躺在原來鎮長使用的躺椅上，一隻手拿著咬了一半的新摘蘋果，一隻手抱著本書，說話間神情懶散，這個形象讓潘尼一看，就覺得一肚子憋悶羨慕。
「我把教學的內容教給了那十三個學徒，然後要他們各自把其他孩子教會，我會告訴他們定時的考試，如果考試不通過，就徵回減免的稅收。」休斯打個呵欠：「你沒見到他們的父母用棒子強迫他們學習的樣子。」
「你可真損。」潘尼無語了半晌，但最終也不能說什麼，教育系統的工作，他們全部教給了休斯，自然是他說了算。
「這沒什麼。我們可比國內那些學院仁慈多了，不過西恩，這種仁慈真的是好事嗎？」休斯說到這裡，語氣不再是那副懶散的模樣。
「我不知道，我只知道，如果像國內那樣教育學徒，這裡的人過不了幾天就會造反。」潘尼攤了攤手，做無奈狀。
「也好，其實我也喜歡這樣，不過潘尼你要清楚，這裡日後如果走出去編製內的紅袍學徒，他們必將和國內那些學徒進行競爭。」休斯表情嚴肅地說：「這也是教育部門衡量學校教學質量的一個內容。」
「現在想這些還太遠了。」潘尼挑了挑眉毛：「你還是先教我魔法吧。」
「好吧好吧。」休斯點了點頭：「我要開始教授一個有史以來最高水平的弟子了。唔，不閑扯了，其實西恩，我對這套東西，恐怕闡述得也不是十分清楚，因為我的理解也很有限。」
「至少比一無所知好吧。」潘尼弄了張椅子，坐了下來。
休斯坐在椅子上，揉了揉太陽穴，斟酌了好一陣言詞，才緩緩開口：「……西恩，首先，你認為，什麼是奧術力量？」
「多元宇宙中遊離的超自然力。」這是教科書上的說法。
「唔，那你知不知道這些超自然力從何而來？」
「魔網？」這是再顯而易見不過的標準答案，不過休斯卻搖了搖頭：「不不，西恩，現在我們稱呼它為魔網，其實在多元宇宙的其他宇宙，還有魔網沒有定型的古老時代，它還有另一個名字。」休斯頓了一下：「或者可以說，不僅僅是奧術、甚至神術、靈能、各種魔怪的異能，都是來自那個東西。在耐色瑞爾之前，這種多元宇宙超自然力的集合被稱作源海，對於我們法師而言，它才是真正的力量之源，魔網只是經過魔法女神編織的源的一部分。」
潘尼若有所悟地點了點頭：「源海，這麼說，深淵還有一些魔網不存在的地方，那裡的魔怪的異能力量都是來自於它了？」
「它遍佈於整個多元宇宙，無論秩序，混亂，還是什麼別的地方。」休斯說：「如果法師能夠深刻了解源海的力量，那麼他無論在多元宇宙的哪一個世界都可以施展奧術，以前一些異位面的法師都曾造訪過費倫，他們都可以很快地適應源在托瑞爾的變化施展法術，比如留下了一個系列奧術的魔鄧肯先生。」
「那麼魔網為什麼會存在？」潘尼感到有點疑惑：「單純為了控制托瑞爾的魔法力量？」
「這個……不是這麼簡單，控制托瑞爾的魔法，只是其中一部分原因。」休斯撓了撓頭：「其實在魔網沒有穩固之前，耐色瑞爾的奧術師都是直接利用源海施展法術的，有關他們的資料，你或許不會知道得多清楚吧。」
「知道一點，他們似乎是藉助一種名叫奧能的力量操縱法術。」這倒不是多麼高深的機密，紅袍法師會一些資料上也記錄了。
「那麼你知不知道奧