薩諾芬的總督府就在交易所不遠。
這個時代的城鎮普遍貧瘠，其實一個城鎮的中心繁華地帶，也就那麼一塊而已。
這座小花園中心的別墅上面，陽台的小窗敞開著，陽光與某些蟲鳥的鳴叫聲從外面飄進房間裡面。
如此的氣氛裡面，房間牆壁上卻是一張巨大絕境東域地圖，外界的悠閑一接觸這裡，似乎也被一股凝重震懾了。
繆爾斯坦圖斯·達拉莫斯在塞爾有著很高的聲望，這位老者在過往幾十年里的風雨浮沉中表現出對國家的忠誠舉國皆知，在各個派系鬥爭之中更抱著一種謹慎的態度，雖然許多人都知道這個老頭是薩扎斯坦的支持者，但是因為他謹慎的行為以及背後的實力，很少有人願意下大力氣對付他——遍布塞爾各個部隊的軍官許多都和他關係不錯。
也許在一些紅袍眼裡，這麼一個老頭兒不值得盡全力去對付——老達拉莫斯並不是一名紅袍，所以在塞爾的權力再高也是有極限的，他在薩扎哈省的權威，多半是達拉莫斯在薩扎哈幾百年經營的一種具現。
又有人認為，這個老頭兒已經離死不遠了，根本不值得用心對付，不過不少人在見過這個老者一次之後，就會改變這種看法。
這個老頭兒黑色的罩袍下面穿著拋光的精鐵鏈甲——這是他自少時從軍以來養成的習慣，就如一個標準的軍人般脊背挺直，紅光滿面，說話時中氣十足，讓人情不自禁地忽略那滿頭白髮和皺紋，他現在正在那張地圖下面的茶座上，接待他最忠實的助手，掌管薩諾芬交易所的幻術師：「哦，你看來很高興的樣子，親愛的帕拉德。」
「不錯，大人，今天交易所發生了件有趣的事情。」
「有趣的事情？」老頭兒的白眉毛輕輕一撇，嘴角褶皺的紋路拉伸了一下——這顯示出他確實有些老了，他指了指廳前的椅子：「又是哪個無聊的傢伙壞了規矩？」
「這倒是沒有。」環之導師坐到了椅子上，一臉微笑：「不過是薩托卡的地區執政官被他們南方的同僚毆打了一頓。」
「哦？這種事情又有什麼可奇怪的？」總督吹了下鬍子，剛剛提起的興趣好像又散去了。
這種事情太常見了。
紅袍之間使用法術鬥毆，那是從學院裡帶出來的優良傳統，如果沒有鬧出人命，沒有任何塞爾人會把這種事情放在心裡，最嚴重的結果也不過是產生一對敵人——作為紅袍法師，在組織里沒有敵人，聽著就是一件很荒謬的事情。
一個紅袍背後的家族或勢力不會為了這種小事為戰敗者出頭——因為以塞爾的哲學來看這種做法非常可笑。
難道在鬥爭中失敗的傢伙不懂得自己雪恥，還要投到自己家人的懷抱裡面去尋找溫暖？紅袍法師的家族可不是弱者的溫床，想想紅袍法師學院的環境吧。
勝利者不受譴責，失敗者不受同情。
這就是塞爾的風格。
所以紅袍之間互通過切磋法術解決矛盾，這是一種很普遍的手段，尤其是在立場已經明確的情況下，也是通行塞爾的一條不成文法規——儘管在費倫其他地方的施法者看來這種做法很危險。
畢竟這種鬥爭稍不小心就會弄出人命。
「奇怪的不是那個被打的小傢伙，而是希倫山區的新官僚。」
「新官僚？唔……我想起來了。」繆爾斯坦圖斯閉上了眼睛，嘴巴咂巴了幾下：「唔……不是薩扎斯坦親自簽署調令的那個新人法師？」
「首席大人？」帕拉德心中打了個突，臉上露出更驚愕的神色。
「怎麼，你還不知道？」繆爾斯坦圖斯看了帕拉德幾眼，然後恍然似地拍了拍腦袋：「哦，是了，我沒和你說過。」
「大人……」帕拉德額頭上滴下了汗水，薩扎斯坦的名字，對於普通的紅袍法師而言，分量實在太重了：「請原諒我的失態，不過，難道這位法師和那位大人……」
「算了，誰知道他是怎麼想的，我們沒有必要去揣摩。」老人睜了睜眼睛，旋即閉上：「哦，那個小子怎麼樣？」
大概這位大人擁有不去揣摩死靈系首席的資格。
帕拉德暗自想著，擦了擦頭上的汗水，他可不敢如此無視這個事實。
那個最多不超過十八歲的小紅袍是死靈首席親自安插的人選。
難道是哪個家族的核心，還是薩扎斯坦的弟子？
具有財富女士的神恩，還是說代表著死靈首席對某種政策的進一步傾斜？
但為什麼又要放到那麼個充滿衝突隨時可能引發戰爭的危險地帶？
帕拉德·安德西加心中不斷地胡亂思忖，但還不忘回答總督的言語：「哦，是個很有自信的紅袍……還具有渥金女士的恩寵。」
「唔？」老人點了點頭：「自信？希望不會是只懂得耍嘴皮子的傢伙，對了，你是說，那個薩托卡的法師在他手裡吃虧了？如果我沒記錯，那個法師是一名進階紅袍……會被一個初階紅袍教訓？」
所謂進階紅袍，就是指有能力施展第四層法術的紅袍法師，新晉職的紅袍，則是初階。
「大人，一層魔網的差距，沒有外人想得那麼大。」帕拉德恭謹地說道：「如果施法能力較低的一方精通於戰鬥，在對決中取得優勢不是件困難的事情。」
在法術實戰裡面，施法等級起到的作用並不是決定性的。
如非異常，無論施法能力多強的人，身體都如凡人一樣脆弱——因為每日與各種魔法有關的危險品接觸，或許更糟糕也說不定；而各等級的法術也各有用處，某些時候，法術等級高低不等價於實用價值高低，高等法師被低階法師擊敗，在費倫是經常出現的事情。
而且從根源說，像紅袍法師這樣學習法術用來進行與鬥爭有關的目的，本來就是有違奧術精神的做法，對於費倫大部分施法者而言，鑽研奧術是為了接近真理，並不是為了戰鬥——儘管它經常被用來做這種事情。
「有趣！薩托卡靠近海岸，那裡的海盜也是不少，這麼說，希倫那個小傢伙還是有些本事的。」繆爾斯坦圖斯笑了一聲：「不過不知道他整治領地政務的能力是不是一樣出人意料，不過……再出眾的行政能力，放到那個地方也要焦頭爛額吧。」
「大人您說的是。」雖然繆爾斯坦圖斯並非位於塞爾權力核心紅袍法師，但是高高在上的權位仍然讓大多數紅袍不敢對他失禮。
「我也不知道薩扎斯坦是怎麼想的，先看看情況也好。」老者說完，又閉上了嘴巴。
「大人，難道我們不給與他們一些援助？希倫的守備官還空缺吧，按照道理，這是南部城鎮，即使不是關隘，也應該配給一支至少三十人的守備隊才是。」帕拉德沉吟一下，上報道：「不僅僅是薩扎斯坦大人親點的官僚，而且，福卡爾的休斯也在那裡……」
「他竟然得到了那一家的幫助？」老者這才露出一些驚訝的神色。
「也可能不是……據我觀察，似乎是出於休斯自己的意願。」帕拉德皺了皺眉頭。
「唔……」繆爾斯坦圖斯這才低頭沉吟起來。
對於薩扎哈省而言，希倫確實是個燙手的山芋，作為總督，他是清楚地知道那個地方的棘手，而且隨著時間發展，問題越來越複雜化。
他的一個想法，就是在有生之年把那個問題解決掉，不過很顯然，連他的盟友都不支持他的想法，這次派來的官僚就是一種表態。
那麼要不要協助一下那位好像背負著許多意志的小紅袍呢？
還是靜靜地旁觀，向薩扎斯坦表達自己的態度——他有這個權力，反正他早就準備下崗了。
對於自己的權勢，這位老將軍其實並不看重，他更看重達拉莫斯在塞爾的發展與根基，南部邊界的問題太重要了。
而且他並不認為，無意義的戰爭有利於家族與國家。
雖然在軍部有著不錯的利益網路，但是從內心而言，老頭子是個偏保守的人，隨著年齡的增大，他心裡對戰爭的厭倦也是與日俱增。
他的手指輕輕叩擊著桌子，心中猶疑地考量著。
正在這時，突然一股莫名的無形力量從交易所的大門裡釋放出來，雖然摸不清形狀，但法師卻感應到了這種震撼心弦的波動。
雖然僅僅是一剎那，不足以吸引普通人的注意，傳到稍微遠些的地方就消散了，但是對於某些敏感的人來說，還是值得引起注意的。
帕拉德·安德西加快步地甩動老腿走到了窗檯邊上，好像還發動了腳底抹油之類的法術，雙目精神十足地盯著交易所，皺著眉頭觀察了良久，還施展了幾個法術，表情越來越震驚：「神恩。」
老將軍睜開了眼睛。
……
「你……又給了我一個驚喜……親愛的信徒。」
規模並不大的神廟之中，在神像發出波動的一剎那，周圍的人都被震懾了，就在這一刻，潘尼感到五官一黑，好像意識被拽到了一條深溝裡面，當再次清醒時，只