塞班島的地面戰鬥結束，不等於海洋上的戰鬥也結束了。
從整個戰局來看，隨著塞班島落入共和國手中，馬里亞納群島的局勢反而明朗化，即共和國將逐步佔領塞班島以北的島嶼，美國則要全力守住塞班島南面的提尼安島、羅塔島與關島。對交戰雙方來說，在共和國陸戰隊組織起足夠的進攻力量、或者美軍組織起足以反攻塞班島的作戰力量之前，戰線不會發生顯著變化，島嶼爭奪戰進入僵持階段，雙方將在此期間爭奪制海權，並且阻止對方利用制海權。也就是說，雙方爭奪的主要戰場已經由島嶼轉向海洋。
到8月底，共和國海軍與美國海軍都對兵力部署做了調整。
首先是共和國海軍將第一艦隊與第三艦隊混編，成立了戰區艦隊，由第一艦隊指揮官任戰區艦隊司令。隨後美國海軍也做了類似整編，將第五艦隊與第七艦隊合併，並且從第三艦隊抽調了3支航母戰鬥群，組成了以9艘航母為核心的西太平洋艦隊。雖然從作戰效率上講，不管是以6艘航母為核心的戰區艦隊、還是以9艘航母為核心的西太平洋艦隊，都不可能充分發揮航母的作戰效率，畢竟將上百艘戰艦編在一起，肯定會相互影響與相互干擾，從而使每艘戰艦的作戰效率都有所降低。別的不說，幾十上百艘戰艦同時啟動防空雷達，光是雷達之間的相互干擾就會對防空作戰產生嚴重影響。但是在航空兵的制海效率低下，又沒有合適的替代手段的情況下，增大艦隊規模，以提高航空兵的出動率，用數量彌補質量成為了唯一選擇。
當然，共和國海軍與美國海軍的舉動，首先讓人想到的就是海上決戰即將開始。
9月初，美國海軍發起了代號「卡特琳娜風暴」的戰役進攻行動（卡特琳娜是21世紀初襲擊了美國新奧爾良市的一場颶風）。雖然美軍擺出來的架勢是反攻塞班島，將共和國陸戰隊趕出馬里亞納群島，為此美國海軍不但出動了西太平洋艦隊，還在南面的密克羅尼西亞部署了第三座海上基地，並且向西太平洋戰區調派了3個陸戰師（全是預備役師）與數十萬噸的作戰物資。但是此時共和國已經把傷亡慘重的4個陸戰旅替換了下來，換上了3個戰鬥力完備的陸戰旅，美軍要想打下塞班島，3個陸戰師肯定不夠。要知道，為了攻佔由3萬多美軍守衛的塞班島，共和國動員了4個陸戰旅、數千架戰鬥機、還花掉了3個半月的寶貴時間，美軍要想攻佔由2萬多共和國陸戰隊守衛的塞班島，肯定需要投入更多兵力，花掉更多的時間。暫且不說美軍有沒有足夠多的兵力，從時間上看，再花3個半月打回去，也不會有多少意義。
毫無疑問，「卡特琳娜風暴」的戰役目的不是反攻塞班島，而是殲滅共和國艦隊。
準確的說，是奪取絕對制海權。
這也很好理解，如果美國海軍能夠奪取制海權，就算不能打回塞班島，也能將2萬多共和國陸戰隊官兵困死在塞班島上。
面對美軍的挑戰，共和國海軍針鋒相對的發起了代號「橘子」的作戰行動。
不得不承認，為戰役取名的軍官肯定毫無想像力。雖然按照一些人的說法，「橘子」這個名字來自2017年橫掃東南亞地區，並且對台灣造成了嚴重破壞的那場颱風，因此與美國的戰役代號針鋒相對，但是誰能記得住40年前的那場風暴，而且誰能將一種水果的名字與風暴聯繫起來？
當然，「橘子」作戰行動的規模並不小。按照計畫，不但會出動戰區艦隊，還會讓西太平洋上的3座海上基地聯合行動，即「台灣島」與「海南島」齊頭並進，一同面向馬里亞納群島，「長興島」則轉移到兩座「巨無霸」的身後，扮演航空中轉站的角色，並且為2座海上基地提供空中掩護。如此一來，共和國海軍就能在馬里亞納群島方向上投入近3000架戰鬥機，彌補艦隊實力不足的劣勢。
更重要的是，這次共和國海軍動用的全是新式作戰飛機。
這其中，就包括專門為海軍航空兵開發的J-22制空戰鬥機。
眾所周知，在40年代，最受關注的戰術戰鬥機肯定是共和國的X18項目，也就是傳說中的J-18重型制空戰鬥機。受裁軍等等因素影響，J-18確實成為了傳說，甚至連這個代號都成為了歷史，沒有被空軍與海航採納。到2050年的時候，海航將用來替代J-16系列戰鬥機的新一代重型制空戰鬥機命名為J-20，而不是J-18。因為這個時候空軍已經「解散」，重型戰鬥機部隊全部歸屬海航，所以J-20也成了共和國唯一的重型戰鬥機。當然，J-20並不是真正意義上的空天戰鬥機，所以沒有得到天軍重視。由此可見，J-20實際上是軍備競賽中用來應急的產物。不管怎麼說，在2035年之前定型的J-16已經落後，到2055年的時候肯定無法滿足作戰需求，共和國海軍急需替代機型。
按照常理，J-20之後，共和國海軍應該與天軍合作，全力研製海軍型的空天戰鬥機。
當然，這只是和平時期的常理。
在戰爭爆發前，大概是軍費多得花不完，在研製下一代戰鬥機的時候，海軍與天軍分道揚鑣，前者負責研製專門在大氣層內作戰使用的戰鬥機，而天軍則負責開發專門在大氣層外作戰使用的戰鬥機。當然，按照海軍與天軍搭乘的協議，雙方開發的戰鬥機都得向對方開放，即在設計的時候重視全軍作戰需求，而不是某一軍種的作戰需求。
正是如此，J-22誕生了。
作為一種在2052年立項的新式戰鬥機，能夠在2057年初定性，並且趕在年底完成量產準備，絕對是個奇蹟。要知道，在以往的50年間，任何一種以制空為首要作戰任務的戰鬥機的設計周期都在10年以上，平均設計周期更是長達15年。在5年內完成設計，只能說明J-22確實是一種很有目的性的戰鬥機。
用海軍的話來說，J-22就是一種純粹的制空戰鬥機。
更重要的是，這是一種完全按照21世紀中葉的空戰戰術設計的戰鬥機。
因為正常起飛質量僅有17噸、最大起飛質量不到22噸，所以J-22甚至算不上是重型戰鬥機，只比15噸到20噸之間的輕型戰鬥機大一點，按照質量劃分的話，應該屬於多用途戰鬥機的行列。問題是，J-22確實是一種空戰能力極為彪悍的戰鬥機，在進行戰術性能測試的時候，與J-16S進行對抗，取得過0比271的驚人戰績，平均模擬空戰對抗戰績也在1比50以上！
讓J-22空戰性能如此出眾的原因只有一個，那就是所有設計都為空戰服務。
拿動力系統來說，J-22配備的螺旋磁感應推進器的正常推力高達70噸，因此在正常起飛的時候能夠獲得4以上的推重比，而該推進器的空戰推力更是高達100噸，使J-22的空戰推重比接近6。如此高的推重比，意味著J-22的飛行加速度（因為螺旋磁感應推進器能夠自由控制推力方向，能夠以全推力的方式讓飛機減速，所以加速度也包括減速狀態）是J-16的4倍以上，並且能夠在空戰中以更快的速度補充損失的能量，讓飛行員能夠更加靈活自由的選擇空戰戰術。
當然，如此強大的動力性能，也讓J-22付出了很大的「代價」。
如果說J-16打破傳統，讓人很難將其與「飛機」聯繫起來的話，那麼J-22就完全沒有飛機的樣子可言。萬幸的是，J-22的總設計師肯定有很高的欣賞水平，至少審美觀與大眾一致，所以被人稱為「菱形飛鏢」的J-22僅從外形上看，給人一種非常簡潔，甚至可以說是流暢的感覺。與比喻一樣，J-22就像是一把放大了數百倍，長18米、寬9米、最厚處不到1米的飛鏢。因為所有電子設備的觀察窗口、通信天線、雷達天線、艙門都采嚴格按照保型方式設計，所以整架飛機外表面沒有任何突出部位，甚至沒有多少明顯的開口，給人的第一印象就是非常整潔，沒有一點多餘的部分。更重要的是，這光滑的外表面實際上是一層智能蒙皮。說得直接一些，這種蒙皮能夠根據溫度與壓力自行調整形態結構，為戰機提供最為理想的氣動效率，從而最大限度的提高戰機的機動性。
如果說外表面還過得去的話，那麼J-22的內在設計就讓人覺得匪夷所思了。
從空間佔用率上來說，以螺旋磁感應推進器為主的動力系統佔了2成、電子設備與火控系統佔了半成、生命維持系統與人機交換系統佔了半成、電力供應系統佔了3成半、自衛攔截系統佔了1成、結構與溫度控制系統佔了2成、因此攻擊武器系統只佔了半成！這也成為J-22最受人詬病的地方。要知道，J-16的攻擊武器系統佔了整機空間的2成，即便是同樣以制空作戰為主的J-20的攻擊武器系統也佔了整機空間的1成。按照傳統空戰理論，要想獲得足夠的遠程攔截火力，這個比例不能低於1成。
由此可見，J-22基本上放棄了遠程攔截火力，也就是放棄了視距外空戰。
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