2057年9月26日，對於剛剛經歷了有史以來最炎熱夏季的羅馬市民來說，這是一個非常舒心愜意的日子。為了照顧去梵蒂岡拜會教皇的共和國國家元首，義大利當局耗費上千萬歐元，用最先進的技術設備在夜間搞了次人工降雨作業，將羅馬的氣溫降低了好幾度，使羅馬市民提前享受到了難得的秋爽天氣。
對教皇保羅十七世來說，這也是一個非常特殊的日子，因為他即將接待的是有史以來第一個訪問梵蒂岡的共和國領導人。雖然共和國不再是全球人口最多的國家，共和國當局仍然沒有向梵蒂岡敞開國門，但是作為全球最強大的國家，共和國對梵蒂岡的認可，已經是個了不起的進步了。
保羅十七世沒打算去東方傳教，也沒有打算讓共和國的近千萬天主教徒聽從梵蒂岡的號令，他只希望通過這次世俗交往，讓梵蒂岡在變幻莫測的世界中多一個支承點，平安度過大爭之世，在下一個盛世中，仍然是天主教徒心目中的教皇之城。當然，他更加希望，當和平再次降臨時，天主教仍然是最有影響力的宗教。
所謂期望越高，失望越大。
如果保羅十七世認為共和國元首能使梵蒂岡棚壁生輝，那他註定要失望。
在大約3個小時的訪問中，裴承毅只與保羅十七世打了個照面，隨後就在教廷人員的陪同下，走馬觀花式的遊覽了聖彼得大教堂、聖天使城堡、衣索比亞學院、教皇科學院與美術館，然後就離開了梵蒂岡，跟隨等在教皇城外面的義大利官員去了義大利總理府，參加由義大利總理為他舉行的盛大午宴。
將宴席安排在午間，也是在照顧裴承毅。
據傳聞，在制定裴承毅訪問羅馬的行程安排時，義大利當局從駐華使領館召回了數名在華工作10年以上的外交人員，詳細了解了共和國的民俗風情，並且據此精心編排共和國元首的訪問活動。將宴席安排在午間，就是因為在共和國的風俗中，遇到重大事情，宴請親朋好友，一般都安排在中午，而不是晚上。
義大利當局處處照顧裴承毅，已經遠遠超過了外交禮節的範疇。
這種態度，說得好聽一點，是高度重視與華關係，說得難聽一點，就是卑躬屈膝。
如同中航集團通過收購阿古斯塔公司以超高價格在歐洲銷售落後的商務飛機一樣，義大利當局近乎奴顏索歡的態度，主要得從自身尋找原因。之前提到過，在歐盟「三架馬車」中，義大利的實力最差，幾乎就是用來充數的。準確的說，是法國與德國的兩足關係，不足以在兩個大陸強國中形成平衡，法國畏懼德國的綜合國力、德國忌憚法國的戰略實力，而義大利起到的作用就是黏合法國與德國，形成三足鼎立的穩定局面，消除歐洲大陸強國之間的矛盾。
當然，要想當好黏合劑，肯定需要足夠的實力。
不管怎麼說，膠水就是膠水，而不是清水。
單就實力而論，義大利在歐洲肯定能進前五。經濟方面，早在21世紀初，義大利就超過英國，入圍歐盟三甲，而且從未被超越過，到2056年仍然是歐盟第三。政治方面，憑藉南望北非、北抵阿爾卑斯山、東眺巴爾幹半島、西指直布羅陀的地中海最佳戰略位置，至少在南歐與環地中海地區，義大利擁有非常高的聲望。軍事方面，憑藉僅次於英法的海軍、稍差於德法的陸軍、超過西班牙的空軍、以及略見端倪的天軍，義大利在歐盟一直處於坐四望三的位置。人口方面，憑藉8200萬的總量，義大利早已超過法國與英國，在歐盟中僅僅排在德國身後。就綜合國力而言，義大利肯定排在法德英之後，西班牙之前，為歐盟中的第四號強國。
問題是，這個第四與前三有本質區別。
從歷史上看，人類文明進入工業化時代之後，歐洲列強中真正具有全球影響力的只有英國、法國與德國，昔日的葡萄牙、西班牙、荷蘭都在工業化革命浪潮後沉淪，威尼斯這樣的國家甚至成為了歷史。雖然在更加久遠的歷史中，亞平寧半島上的羅馬人創造了人類史上最強大的帝國之一，但是近現代的義大利與歷史上的羅馬帝國幾乎沒有任何內在聯繫。更重要的是，義大利的統一過程過於平順，遠沒有北面的德國那麼艱難，義大利的現代化也過於簡單，遠沒有鄰近的法國那麼壯烈。總而言之，義大利從來就不是一個舉足輕重的國家，即便在經濟實力超過英國之後，仍然被看成是一個以旅遊、時裝、跑車文明的國度，而不是一個由軍艦、戰機、坦克標榜的強國。正是如此，在近現代的兩次世界大戰中，義大利扮演的都是可有可無的次要角色。
歸根結底，缺乏實力，自然沒有話語權。
眾所周知，在10年代末爆發的全球性大蕭條徹底改變了世界面貌，也改變了歐盟的政治傾向，更改變了歐盟的內部結構。單純從國家利益出發，在歐盟的眾多成員國中，只有兩個國家從中獲益，一是趁機擴大了政治影響力的法國，二是增強了經濟發育權的德國，其餘國家均是大蕭條的純受害國，義大利也不例外。拿數據來說，2018年，義大利在歐盟經濟總量中占的比重為13.2%，排在前面的德國與法國分別是21.7%與17.4%，到2024年，大蕭條的影響最嚴重時，義大利的比重降到11.4%，德國與法國分別為24.8%與18.3%，到2037年，即大蕭條結束的時候，義大利的比重為11.7%、德國與法國分別為26.4%與18.1%。由此可見，如果單純按照比例計算，義大利一直在走下坡路，而且與德國的差距由大蕭條之前的39.2%擴大到了55.7%，相當於以德國為基礎的話，義大利的經濟下滑了近20%，即便除以兩國的人口數量，義大利的人均國民產值也僅有德國的六成左右。即便到2055年，義大利的人均國民產值也只有德國的七成左右。可以說，如果不是人口眾多（到2055年，義大利的人口數量為8200萬，僅次於有9400萬人的德國，超過有7000萬人的英國、6800萬的法國與6400萬的西班牙，為歐盟人口第二多的國家），義大利早就被英國反超，被擠出歐盟三強了。
更加重要的是，義大利的經濟「成就」，還主要依靠外來資本。
因為義大利是全球第一大奢侈品出口國（在2017年超過德國），而大蕭條期間，奢侈品市場萎縮八成以上，所以義大利經濟幾乎遭受滅頂之災，比如在經濟危機最嚴峻的2024年，聞名遐邇的米蘭時裝周就因為參展商不足而被迫取消。與急劇萎縮的全球奢侈品市場相比，雖然共和國的奢侈品市場也大幅度萎縮，但是收縮幅度小得多，僅有四成左右，因此相對而言，共和國不但是全球最大的奢侈品消費國，還是大蕭條期間少數幾個保持了相對增長的奢侈品消費國之一。毋庸置疑，共和國的市場對義大利的眾多企業有著非同凡響的重大意義。拿名貴服飾來說，在2024年的時候，共和國就取代美國，成為義大利主要服裝品牌的最大消費市場，到2035年的時候，更是佔到了義大利服裝品牌出口市場的八成左右，養活了上百家義大利企業，以及數萬名從業工人。
在這個大背景下，義大利與共和國的關係自然非同一般。
早在2025年，義大利就利用歐盟進出口管制條例中的漏洞，率先與共和國簽署了一份意義重大的雙邊貿易協議。正是依靠這份協議，共和國的中航集團才趁此機會收購了義大利的阿古斯塔公司，並且使這家即將倒閉的百年老字號企業萌發新生，在短短數年之內就成長為歐洲最大的商務航空設備製造企業，並且使義大利成為歐洲的航空強國。類似的例子還有很多，比如在20世紀與21世紀初以生產奢華跑車聞名全球的法拉利公司就在2027年與共和國的上海汽車公司達成戰略合作關係，獲得了最頂級的車用複合蓄電池，保住了全球頭號跑車生產企業的桂冠，不然「法拉利」這個品牌，很有可能像德國的保時捷與美國的野馬等眾多跑車品牌一樣，在大蕭條中永遠成為歷史。
實事求是的講，如果沒有來自共和國的資本，義大利早就倒下了。
問題是，共和國的資本家不是慈善家，更不是專門到國外行善的國際慈善家。
在幫助義大利當局度過難關、拯救義大利企業、為義大利人提供工作機會的同時，共和國的眾多企業也獲得了進軍歐盟市場的機會。雖然與整個歐盟市場相比，義大利的國內市場算不了什麼，但是已經在南亞、東南亞與東北亞小試身手的共和國企業獲得了豐富的國際擴張經驗，清楚固本的重要性。正是如此，在進軍歐盟的時候，絕大部分共和國企業都首先擴大在義大利的佔有率，並且藉助義大利當局的眾多優惠政策，形成一定的規模、樹立起良好的口碑之後，再向其他歐盟國家拓展市場。根據義大利當局公布的官方數據，早在2055年之前，共和國企業在義大利32個主要行業中的平均佔有率超過了35%，在其中11個行業中的佔有率更是高達50%。
密切的貿易往來，自然而然的將兩國經濟、甚至政治聯