返回瓜達爾港的途中，裴承毅跟李存勛好好談了一下。
「其實我早就應該跟你好好談一下了，只是一直沒有找到時間與機會，你也知道，國內的情況比想像的複雜得多。」李存勛一邊說著，一邊將一份紙質文件放在裴承毅面前，「這是大約九年前，王元慶第二次當選國家元首後制訂的一份共和國的長遠發展計畫，你仔細看看。」
裴承毅遲疑了一下，還是拿起了文件。
「我相信，任何一個中國人都知道一句話。」
「什麼話？」裴承毅朝李存勛看了一眼，目光再次回到了文件上。
「落後就要挨打。」
裴承毅愣了一下，再次朝李存勛看了過去。
「兩百年來，中華民族經歷的所有風風雨雨都驗證了這句話的正確性，只是絕大部分人都錯誤的理解了這句話。」李存勛稍微停頓了一下，說道，「在普通人眼裡，『落後』是實力上的落後，而不是觀念上的落後。事實上，最可怕的不是實力上的落後，而是觀念上的落後。作為軍人，你應該知道，早在一百年前，當所有人還在懷疑坦克的作用時，德國就在沒有一輛坦克的情況下成立了世界上第一支裝甲部隊，正是這支將木板釘在摩托上充當裝甲戰車進行日常訓練的部隊，在日後的戰場上幾乎掃蕩了整個歐洲大陸。」
聽到李存勛這麼一說，裴承毅頓時明白了過來。
「我們能夠取得現在的成就，觀念進步的貢獻最大。」李存勛示意裴承毅抓緊時間看文件，他也接著說道，「雖然在絕大部分人看來，我們能夠超越美國，關鍵是我們掌握了電力革命的關鍵技術，在科技水平上超過了美國，從而帶動生產力全面提高，最終在國家綜合實力上超過了美國。但是換個角度看，如果沒有紀老發起的產業結構調整，沒有王老發起的政治改革，就算我們擁有世界上最先進的科技，也不可能超越美國。實事求是的講，產業結構調整與政治改革就是觀念進步的產物，前者解放了我國的社會生產力，特別是那些長期受到壓制與歧視的民營企業的生產力，而後者解放了所有國民的思想，特別是那些長期以來得不到應有權力的民眾的思想。設想一下，如果沒有如同雨後春筍般發展壯大的民族企業、如果沒有積極向上的國民，我們有可能將足以改變人類文明命運的先進技術轉化成生產力，造福全人類嗎？」
裴承毅一邊看著資料，一邊聽著李存勛的講解。
「可以毫不誇張的說，觀念進步才是真正的進步。」李存勛稍微停頓了一下，說道，「不可否認，近三十年來，我們取得了舉世矚目的成就，不但進入了發達國家行列，還基本上解決了周邊問題，建立起了以我國為核心的同盟體制。橫向對比的話，我們僅用三十年就完成了其他國家需要半個世紀、甚至一百多年才能完成的進化。問題是，任何頭腦冷靜的人都能發現，我們的進步太快、也太順利了。三十年來，我們就沒有嘗過敗績，甚至沒有經受哪怕最小的挫折。」
裴承毅長出口氣，朝李存勛看了過去。
「這就是最大的問題，而且這也是觀念上的問題。」李存勛苦笑了一下，說道，「因為一路順風順水，所以幾乎所有國民都無法接受失敗，哪怕是最小的失敗，毋庸置疑，這絕對不是什麼好事。古話說得好，合久必分、分久必合。西方也有類似的觀點，即國家的發展呈現周期性，有強大就有衰敗。回顧歷史也能發現，淹沒在歷史洪流中的帝國數不勝數，沒有任何一個帝國能夠長盛不衰，甚至沒有任何一個民族能夠原原本本的生存繁衍至今。經歷了三十年的輝煌，我們遲早要面對一次衰退，而且很有可能是一次足以改變整個中華民族命運的大衰退。」
裴承毅立即皺起了眉頭。
「衰退說」並不陌生，早在2030年左右，也就是日本戰爭前後，就有人提出了「中華衰退論」，認為在經歷了數十年的高速發展之後，共和國必將迎來一次大衰退雖然這個預言還沒有成真，但是「衰退說」的影響越來越大，特別是王元慶離任後的這幾年，因為顧衛民一直沒有提出能夠與政治改革媲美的國內改革方案，所以很多人認為，顧衛民執政時期就是共和國的衰退時期。
問題是，沒人相信共和國將從此一蹶不振，更沒人相信中華民族將徹底衰敗。
不管怎麼說，現代意義上的中華民族都是一個比較年輕的民族，而且是一個仍然充滿了活力的民族。即便在文明的大輪替中，中華民族也比已經統治人類文明數百年的西方文明活躍得多。裴承毅一直堅信，至少在可以預見的未來，中華文明仍然處在擴張周期，不會那麼快進入衰退周期。
「事實上，沒人願意承認這一點。不瞞你說，在得出這個結論的時候，王老跟我都不願意承認這個結論。」李存勛苦笑了一下，說道，「問題是，我們不能否認事實。大約在七年前，也就是我們正式著手策劃印度戰爭的時候，在王老的安排下，由軍情局主持、總參謀部參與，動用數個國家計算中心的數十台超級計算機，針對半個世紀內的國際局勢發展搞了個戰略推演，結果是，我們在半個世紀內面臨大衰退的可能性接近九成。雖然由計算機進行推演的可靠性還有待商榷，畢竟在此之前，所有類似的推演都是由人來完成的，但是這正好與王老的判斷一致。」
「也就是說，當時就在策劃中東戰爭了？」
「這個我跟你提到過，我們確實在印度戰爭之前就在策劃中東戰爭。」李存勛稍微停頓了一下，說道，「你仔細回想一下，就應該知道，正是這次推演，讓王老改變了看法，從根本上改變了印度戰爭的進程。」
裴承毅愣了一下，隨即明白了過來。
「毋庸置疑，我們絕對不能輸掉印度戰爭，所以不能讓大衰退在這個時候到來。」李存勛長出口氣，說道，「如同愷撒拯救不了腐敗的古羅馬帝國、袁崇煥扶不起搖搖欲墜的明帝國一樣，誰也改變不了社會發展的自然規模。」
「但是可以影響社會發展。」
李存勛點了點頭，笑著說道：「這就是關鍵。與我們在國內搞的產業結構調整、政治改革一樣，我們也能想辦法延緩大衰退到來的時間，並且降低大衰退造成的影響。如果我們什麼都不做，大衰退肯定會以爆炸式的方式到來，造成不可估量的損失，中華民族肯定將從此一蹶不振。如果我們有所作為，大衰退就將變得更加溫和，把損失降到最低，保住中華民族復興的希望。事實上，歷史上的所有帝國都在這麼做。遠的不說，就以美國為例。如果按照客觀發展規律，從19世紀末成為全球第一大工業國開始，到21世紀之前就會面臨一次嚴重的大衰退，現在看來，1929年的大蕭條實際上就是美國大衰退的標誌。實際情況是，一場幾乎摧毀了整個歐洲，讓英國乖乖交出頭號霸主寶座的世界大戰讓美國死裡逃生，最終化解了這場危機。當然，歷史是由勝利者書寫的。不管你相信還是不相信，1939年之前，美國的很多政策不是在阻止世界大戰，而是在鼓動世界大戰。別的不說，英法等國在二戰爆發前的靖綏政策、以及在二戰初期的不作為政策，實際上都與美國有關。總的來說，控制美國的利益集團用最直接的方式化解了一場足以讓美國徹底完蛋的大衰退。」
裴承毅沒有與李存勛辯解二戰的問題，因為軍情局掌握了許多絕密資料。
「從19世紀末到1929年才多久？三十年而已。」李存勛淡淡一笑，說道，「三十年就是一道坎，對任何一個世界級大國來說，要想稱霸世界，就得挺過三十年這道坎。再舉個反面例子，即前蘇聯。第二次世界大戰後，前蘇聯達到鼎盛時期，成為與美國平起平坐，讓整個西方世界膽顫的強國。導致蘇聯土崩瓦解的眾多原因中，耗費了巨大國力的阿富汗戰爭絕對是最重要的原因之一，而阿富汗戰爭爆發時距離第二次世界大戰結束不過三十三年，距離前蘇聯成功引爆第一顆原子彈還不到三十年。再往後看，繼承了蘇聯衣缽的俄羅斯子至今沒能有所起色，也與前三十年的發展有很大關係，或者說與2017年爆發的全球大蕭條有很大關係。而2017年距離1991年不過二十六年，大蕭條結束的2028年距離1991年也僅僅只有三十七年。」
「也就是說，我們也面臨同樣的問題。」
「基本上可以這麼說。」李存勛點了點頭，說道，「從第四次印巴戰爭算起，到2045年就剛好三十年，而現在距離2045年也不到四年。王老沒有讓更加富有進取精神的顏副元首上台執政，與那次推演有很大的關係，也與他的判斷有很大的關係。對共和國來說，如果能夠在解決內部問題、自我發展的情況下邁過這道坎，自然是在好不過的了。問題是，知道這個發展規律的不是我們一家。」
裴承毅立即鎖緊了眉頭，李存勛最後一句話才是關鍵所在。
「用一個成語就能很好形容我們在印度戰爭後的處境。」
「強弩之末。」
李存勛點了點頭，說道：「事實證明，美