用章忠憲在離任前的話來說，共和國空軍的最大威脅不是戰場上的勁敵、也不是其他國家的空軍，而是日益壯大的共和國天軍與如日中天的共和國海軍。
從某種意義上講，天軍正式成立，不但創造了歷史，還將改變歷史。
早在20年前，首任天兵司令，也是天軍的締造者連林濤上將就明確提到，30到50年內，天兵將全面取代空軍，成為最主要的打擊力量。
雖然在當時看來，連林濤過於樂觀，因為決定天兵（軍）能否取代空軍的關鍵因素不是站得更高，而是能不能把航天發射成本降下來，也就是把天兵（軍）的作戰效費比提高到一個能夠被接受的水平。而在21世紀20年代初，即可控聚變核電站全面推廣之前，幾乎沒有人相信能夠在50年內把航天發射成本降低到航空成本的水平。即便在可控聚變核電站全面推廣之後，也就是電力價格降到接近零的時候，受自身因素限制，仍然有很多人認為，航天發射成本不可能在50年內降低到航空成本的水平。按照某些人的觀點，能在100年之內把航天發射成本降下來，也就是讓天兵（軍）取代空軍，就算非常不錯的了。但是到2037年初，也就是全面核裁軍協議在倫敦得到20多個國家的元首與首腦支持後，天兵（軍）的發展前景頓時變得異常光明。用當時的話來說，《倫敦條約》本身就是一份為了戰爭而準備的條約，該條約全面生效之日，就是世界大戰爆發之日。
不管怎麼說，這個觀點並不悲觀。
當世界大戰變得不可避免，只是什麼時候爆發的時候，不管是掌握了核心技術的超級大國、還是有資格抗衡超級大國的准大國、乃至一些地區性強國都會重視軍備，甚至會不惜一切代價的提高國防實力。
在這個大背景下，成本將不再是天軍發展的障礙。
事實上，共和國率先將天兵提升為天軍，即成立第四個獨立軍種，就證明了天軍的光明前進。在很多人看來，共和國在天軍上大做文章，就是在完成當年美國沒有完成的事，用一場燒錢的軍備競賽來拖垮美國。雖然美國當局的表現比當年的蘇聯好多了，沒有與共和國直接較量，而是在核裁軍問題上做文章，希望藉助核裁軍與國家戰略防禦體系對抗共和國在航天領域的挑戰，但是從現實情況來看，在美國建立天軍的時候，這場註定會耗光兩個超級大國全部實力的軍備競賽就開始了。
現在大家關注的不是天軍能否在2065年之後的戰爭中取代空軍，而是天軍將在多大的程度上改變戰爭的面貌。如同空軍的出現，把戰爭代入了立體時代一樣，天軍的出現，能不能把戰爭代入「太空時代」呢？
與外界的評論相比，軍隊內部的認識更加清楚。
在第三次軍事改革中，唯一沒有受影響、還得到了很大好處的就是天軍。
按照軍情局提供的絕密情報，在2041財年度的國防預算中，天軍的份額高達17%，僅次於獲得19%的海軍，高於獲得16%的空軍與14.5%的陸軍。更重要的是，在2037年制訂的天軍長遠發展規劃中明確提到，在2045年之前，天軍必須具備完善的戰略防禦能力（原計畫在2060年完成國家戰略防禦系統的全部建設工作），在2055年之前具備有限的戰略打擊能力（專指使用常規彈藥對全球各地的高價值戰略目標的打擊能力，與傳統意義上使用核武器的戰略打擊能力完全不一樣），在2065年之前擁有全面打擊能力（包括針對各種戰術類目標、乃至有時效性的戰術目標的打擊能力，並且擁有多次往返大氣層的作戰能力，從而具備取代空軍的能力）。
雖然這一發展規劃完全按照《倫敦條約》中規定的核裁軍進度計畫表制定，可操作性並不強。比如早在2039年，就報道了一名美國聯邦政府官員透露的消息，即美國要在2065年之前建立起具有完全作戰能力的空天部隊（美國的發展策略是整合空軍與天軍，而不是設立兩個獨立軍種），在25年間至少需要投入25萬億美元，即平均每年投入1萬億美元，而美國在2040財年度（美國的財年從每年的5月算起）的國防預算僅僅只有2.4萬億美元。也就是說，美國需要將超過40%的國防預算用於天軍，才有可能在2065年之前讓天軍取代空軍。毫無疑問，這幾乎是不可能的事情。別說40%，在極為緊張的國防預算中能夠多提供1%的預算就非常不錯了。共和國的情況肯定好不到哪裡去，天軍能拿到17%的預算份額已經算得上奇蹟。但是作為最受重視的軍種，很多與天軍有關，甚至主要為天軍服務的軍事項目可以由其他軍兵種執行。比如在備受關注的國家戰略防禦系統中，真正由天軍承擔的建設份額僅有40%左右，其餘60%中，大約22%由空軍承擔、14%由陸軍承擔、12%由海軍承擔，剩餘的12%由陸戰隊與電子作戰部隊負擔。也就是說，可以通過這些辦法減輕天軍的負擔，讓天軍集中力量發展關鍵力量。更重要的是，天軍的建設與當年的空軍非常相似，在很多方面可以利用民間力量。如同民航客機與軍用大型空中平台密切相關一樣，天軍的作戰系統也與民用航天密切相關。別的不說，光是在航天發射上，天軍就能把希望寄托在民間力量上。
總體而言，天軍的發展勢不可擋。
雖然在2041年，天軍的作戰能力仍然非常有限，不具備真正意義上的打擊能力，絕大部分時候扮演的仍然是情報與信息支援者的角色，但是在可以預見的未來，天軍肯定將取代空軍，成為最強大的打擊力量。
如此一來，做長遠發展規劃的時候，空軍必須考慮得更加周全。
事實上，正是受此影響，在提出X18項目的時候，就有部分空軍將領與年輕軍官認為應該具備有限的空天作戰能力，而X18的後繼型號必須具備完善的空天作戰能力，從而使空軍在未來的空天作戰中擁有一席之地。
毋庸置疑，果真如此的話X18就不是一般意義上的戰鬥機了。
更重要的是，真要這麼搞，X18的研製費用就不是幾千億元、而是幾萬億，預計批量採購單價也不是幾十億、而是幾百億，研製周期不是幾年、而是十幾年。在2041年之前，這樣的軍備研製計畫肯定不會得到批准。也正是如此，在X18項目上，空軍才堅持不與海軍搞聯合研製，更不願意讓海軍主導該項目。按照軍情局的說法，空軍的如意算盤是藉助國防部的影響力，讓天軍加入該計畫。不管怎麼說，空軍與天軍的關係最為密切，得到天軍的支持後，空軍才有資格向海軍叫板，並且把海軍變成一個出錢出力、卻沒有多少決定權的「有錢夥伴」。問題是，在把空天戰鬥機項目從理論與實驗研究變成實際行動之前，天軍必須集中力量攻克眾多關鍵技術，最多出錢搞幾架實驗性質的空天飛機，或者利用民間投資搞幾個空天飛機項目，不大可能與空軍聯手對付海軍。再說了，海軍要想發展，也得在空天戰鬥機上做文章，天軍沒有理由幫助空軍對付海軍。
由此來看，空軍的前景並不光明。
作為最主要的打擊力量，空軍的地位遲早會被天軍取代。
俗話說得好，改變不了現實，就只能去適應現實。
對空軍來說，也就只能適應現實。
正是如此，在X18項目被國防部束之高閣之後，空軍並沒強求，甚至沒有在J-16的改進項目上據理力爭。不管怎麼說，20年之內，空天戰鬥機肯定會取代重型制空戰鬥機，成為主要制空力量。看得更長遠一點，25年到35年之內，不管是戰術航空兵、還是戰略航空兵都有可能被取代。作為戰略打擊力量，天軍明顯是更好的選擇。而在戰術打擊領域，陸軍的遠程炮兵、海軍的水面戰艦、陸軍航空兵的低空攻擊機、海軍航空兵的艦載戰鬥機都具有取代空軍的能力。
說直接一點，空軍在失去了「制高點」之後，很難在打擊上做文章。
不能在打擊上做文章，就只能在支援上做文章。
不得不承認，章忠憲很有戰略眼光。
提出進行結構性改革的時候，章忠憲就明確提到，空軍的出路在支援航空兵上，只要建立一支足夠強大的支援航空兵，空軍才有存在下去的必要性。用章忠憲在空軍高級將領大會上做的報告來說，不管技術怎麼發展，就算航天發射成本能夠降到空運水平，受發射場地等因素影響，空運成本肯定比「天運」成本低得多。如果能夠讓空運取代海運，成為最主要的軍事運輸手段，那麼被取代的就不是空軍，而是海軍。
毫無疑問，章忠憲看得非常准。
海軍存在的最大價值就是制海權，而制海權主要體現在海運上。設想一下，如果與人類生產生活的交通運輸不再以海運為主，也就是承載貿易的不再是各種各樣的船舶，海軍還有存在的必要嗎？
從長遠來看，空運肯定會取代海運。
別的不說，只要可控聚變反應堆的小型化取得突破，能夠製造出具有實用價值的核動力飛機，空運就將