半夜，布蘭迪諾被秘書從床上叫了起來，等他來到橢圓形書房時，國務卿薩利文、國防部長杜奇威、國家安全顧問普林斯頓、CIA局長戴維斯正在低聲討論剛剛發生的事情。見到總統，薩利文乾咳了一聲，打住了話題。
因為布蘭迪諾擁有傑出的政治才華，精通治國之道，所以在選擇國務卿的時候，與韋斯特伍德完全不一樣。薩利文並不精通經濟，甚至沒有多少經濟方面的履歷，而是一名名副其實的外交家。在出任國務卿之前，他曾經在賈培爾執政期間擔任駐外使節，在弗雷德里克執政期間擔任美國駐聯合國首席代表，在韋斯特伍德執政期間擔任專門負責拉美事務的助理國務卿。從選擇薩利文出任國務卿就能看出，因為沒有在聯邦政府任職的履歷，所以布蘭迪諾缺乏外交方面的才能，需要一名精通外交的高級「助手」。更重要的是，在布蘭迪諾的內閣中，薩利文有著舉足輕重的地位。雖然作為一名精明的政治家，布蘭迪諾不但擁有驚人的價值判斷力，還從不格外倚重某個幕僚，但是受本身能力的影響，在對外政策方面，布蘭迪諾仍然主要聽從薩利文的建議與意見。因為布蘭迪諾採取了全面收縮的國家基本戰略，所以他在外交問題上需要一個薩利文這樣的資深外交官擔任參謀。
不難看出，布蘭迪諾重視的不是某個人的政治派別，而是其才華。
除了精通外交的薩利文之外，布蘭迪諾手下還有精通國際戰略的普林斯頓，以及情報專家戴維斯。當然，軍事專家杜奇威也是布蘭迪諾內閣中的重要成員。
與韋斯特伍德組建第一界內閣政府時遇到的情況截然不同，布蘭迪諾當選後，向國會提交的內閣成員名單沒有受到任何人質疑，甚至很多資深政治家與政治評論員認為布蘭迪諾組建了美國在21世紀期間最強大的內閣政府。
能夠將這麼多傑出人才抓在手中，足以證明布蘭迪諾籠絡人心的手段。
從另外一個角度看，這也是美國遇到史無前例的強大挑戰的某種反映。按照等美國新聞媒體的評論，布蘭迪諾執政期間，也就是2033年到2036年，將是自第二次世界大戰以來，美國經歷的最重要的歷史轉折點。隨著全球性大蕭條全面消退，在大蕭條期間得到確認與鞏固的大國秩序將成為國際社會的主要遊戲規則，以共和國、歐盟、俄羅斯為首的大國迅速崛起，必然會對美國的國際地位構成挑戰，徹底打破以往的世界格局。如果美國不能在這場數百年一遇的歷史大變革中抓住機會，將被歷史淘汰，成為三流國家。
不得不承認，美國人有很強的危機意識。
嚴格說來，的評述並沒錯。
以第四次印巴戰爭為標誌，共和國已經在挑戰美國的道路上前進了20年。對任何一個擁有成為世界超級大國潛力的國家來說，20年足以決定是否能夠成為真正的世界霸主。當初美國從第一次世界大戰開始挑戰英國的霸權地位，到第二次世界大戰後全面取代英國的霸權地位，也只用了20多年。作為反面例子，德國從威廉二世開始整頓海軍，到第一次世界大戰徹底戰敗，也只用了20多年。
站在美國的立場上，不幸的是，共和國不是失敗的例子。
20年來，共和國從未在國際鬥爭中遭遇敗績，反覆失敗的是美國。
在此情況下，沒人能說美國的危機意識是無中生有。
按照絕大部分人的觀點，在2035年到2040年之間，共和國將超越美國，成為新的世界霸主。也正是如此，等美國新聞媒體才會發出「美國崩潰論」，認為美國遭遇了有史以來最嚴峻的挑戰。
對布蘭迪諾來說，事實也確實如此。
當共和國在錫金問題上大做文章的時候，布蘭迪諾就知道共和國把槍口對準了身邊最後一個有實力的敵人——印度。
毋庸置疑，只要印度戰敗，再也無法阻止共和國迅速崛起。
歷史有著驚人的相似性，精通美國歷史的人都知道，美國在成為世界大國之前，花了數十年的時間解決周邊問題，比如戰勝原本比美國強大得多的墨西哥、打敗霸佔著加勒比海地區的西班牙、控制北面的加拿大，才最終走上與傳統大國爭奪世界霸權的道路，並且在兩次世界大戰之後成為了最強大的國家。
布蘭迪諾坐下後，首先讓戴維斯介紹了情況。
聽完CIA局長的講述，布蘭迪諾並未感到驚訝，只是朝坐在薩利文旁邊的杜奇威看了一眼。
「我們大致討論了一下，認為CIA提供的情報有很高的可靠性。」薩利文打破沉默，說道，「局勢發展到這一步，中國的戰略意圖已經非常明顯。錫金只是發起戰爭的導火索，中國不會僅僅為了幫助錫金建國而大動干戈，更不會在這個時候收手。雖然我們都認為，以王元慶的威望，向印度宣戰不會存在任何阻撓，但是我們也知道，這些年來，王元慶一直在推動政治改革，修補中國發展的短板。作為國家元首，他確實有可能在最高權力機構發表演講，說服那些對戰爭有所保留的代表，從而獲得國民的全力支持。當然，以王元慶的影響力，由他提出的戰爭行動肯定會獲得通過。現在缺少的，只是最後的宣戰聲明。如果這是早已準備好的事情，中國將在數個小時之內發表戰爭宣言。」
布蘭迪諾不動聲色的說道：「中國正式向印度宣戰，會有多大的影響？」
薩利文苦笑了一下，說道：「雖然我們沒有理由相信王元慶試圖吞併一個擁有十七億人口的國家，更沒有理由相信王元慶會像當年對付日本那樣對付印度，但是我們有足夠的理由相信，王元慶向印度宣戰，正是為擴大戰爭規模做準備。以中國的法律，在沒有宣戰的情況下，政府的戰爭動員能力非常有限，最多只能打贏一場小規模局部戰爭。顯然，這不是一場小規模局部戰爭，而是地區性質的全面戰爭。與日本戰爭相比，中國軍隊在開戰的第一天就出動了地面部隊，而且攻入印度境內。照此形勢發展下去，中國至少需要投入一百萬地面部隊。如此一來，王元慶必須獲得戰爭授權，實施全國性的戰爭動員，至少在局部領域實施戰爭動員，才能確保獲得最終的勝利。也正是如此，王元慶才必須向印度宣戰。由此可見，宣戰是中國主動擴大戰爭規模的明確信號。」
布蘭迪諾思考了一陣，說道：「不會有其他可能？」
「我們也討論過其他可能，只是以目前的情況來看，中國完全沒有必要在宣戰的問題上做文章，王元慶更不可能拿中國的最高權力機構做文章。」薩利文嘆了口氣，說道，「事實證明，王元慶是一個很難讓人摸準的對手，只是他也不是無跡可尋。縱觀他在執政之後，乃至執政之前的所有決策，不難發現，王元慶的任何決策都與中國的國家利益有關。由此我們可以從中國的國家利益出發，來推測王元慶的最終決策。」
布蘭迪諾微微皺了下眉頭，壓了壓手，打住了薩利文的話。
國務卿知道總統是個非常聰明的人，也就沒有班門弄斧。
「既然如此，我們就應該有所準備。」布蘭迪諾把目光轉向了杜奇威，說道，「毫無疑問，我們一直低估了王元慶達到目的的野心與決心。也許我們根本無法理解王元慶的所作所為，只是我們必須明白，這次是真刀實槍，不再是玩虛的了。既然王元慶準備發動一場全面戰爭，我們就應該藉此機會打擊中國。」
「印度肯定會戰敗，有沒有我們的支持都一樣。」杜奇威嘆了口氣，說道，「即便我們出兵，幫助印度作戰，也不可能在南亞次大陸上擊敗中國。當然，以國內情況來看，我不建議出兵印度。」
布蘭迪諾笑了笑，示意杜奇威繼續說下去。
「既然印度必然會戰敗，我們能做的，就是盡量為印度提供支持。」杜奇威稍微停頓了一下，說道，「換句話說，我們必須在印度戰敗之前，為印度提供足夠多的武器裝備，多到在未來幾十年之內，印度境內都不會缺乏用來抵抗佔領軍，與親華政府的武器裝備。」
「將印度變成戰爭泥潭？」普林斯頓插了一句。
杜奇威點了點頭，把發言的機會留給了安全顧問。
布蘭迪諾沒有放過這個問題，把目光轉向了普林斯頓。
「這確實是我們能夠採取的最好策略。」普林斯頓早有準備，「印度不是日本，中國不可能像對付日本那樣對付印度，當前的國際局勢也不允許中國以極端手段對付印度。對中國來說，結束戰爭的唯一辦法就是推翻印度現政權，扶持親華政權，從而控制印度。從中國的國內局勢來看，在政治改革尚未收到顯著成果的前提下，王元慶也不會貿然打一場持久消耗戰。綜合這兩點因素，中國肯定會打一場速決戰，以最快的速度達到戰爭目的，然後結束戰爭行動。換個角度看，魯拉賈帕尼非常清楚王元慶的企圖，也才沒有在戰爭問題上做出決定性的讓步，希望通過強有力的抵抗遏制中國的戰爭野心，最終迫使中國承認發動了一場打不贏的戰爭。正如杜奇威將軍所說，不管我們是否介入，印度都會輸掉這場