在沒有突然性可言的情況下，戰鬥從空中開始。
防空警報響起的時候，莫洛萬的精神就緊張到了極點。EV-22C及時發現了200千米外的J-16B機群，並且及時引導附近的F-46I戰鬥機投入戰鬥。更重要的是，最先發現來襲敵機的那架EV-22C非常及時的進行了電磁干擾，並且調頭轉向，把引導戰鬥機的任務交給了後面那架EV-22C，從而避開了射來的攔截導彈。
12架F-46I迎戰60架J-16B，沒有任何勝算。
損失12架防空戰鬥機，換來的是更多的機會。
只是莫洛萬更關心的不是天上的戰鬥機，而是貼著海面飛行的反艦導彈。
確認來襲敵機沒有發射反艦導彈之後，莫洛萬立即命令3艘航母以最大速度出動防空戰鬥機，同時命令在其他方向上的防空戰鬥機投入戰鬥。
只是，優勢並不在印度艦隊一方。
隨著最東面的EV-22C轉向撤退，印度艦隊的防空戰鬥機立即亂了陣腳。
EV-22C對沒有使用主動電磁干擾裝置的J-16B的最大發現距離在200千米左右，只有當J-16B打開彈艙艙門，準備發射導彈的時候，探測距離才能達到250千米。空戰中，預警機肯定得呆在己方戰鬥機的後面，與戰鬥機機群保持50到100千米的距離。如此一來，印度艦隊的防空戰鬥機與J-16B機群的距離在150到200千米左右。J-16B在得到預警機支持的情況下，火控雷達以集中探測方式工作，對F-46I的最大鎖定距離在250千米左右，其配備的SD-30攔截導彈的最大射程也在250千米左右。相同情況下，F-46I的火控雷達對J-16B的最大探測距離不會超過200千米。如果沒有預警機的支持，F-46I的火控雷達必須以廣域搜索的方式工作，對J-16B的最大探測距離則在150千米以內。顯然，在EV-22C與F-46I發現J-16B之前，J-16B已經發現了F-46I，並且發射了攔截導彈。
此時，EV-22C的性能缺陷完全暴露了出來。
如果是E-14，在J-16B不使用主動電磁干擾裝置的情況下，對J-16B的最大探測距離在350千米左右。如果E-14跟在F-46I後面大約50千米處，就能及時發現J-16B，讓F-46I鎖定200千米外的J-16B。雖然J-16B仍然能搶先發射攔截導彈，但是在SD-30到達前，F-46I也能發起反擊，而不是毫無還手之力。
導致EV-22C的性能不如E-14的主要原因不是雷達不夠先進，而是飛得不夠高。
不管是J-16系列戰鬥機，還是美國空軍的F-42系列戰鬥機，乃至美國海軍的F-46系列戰鬥機，其隱身都主要針對處在下方與同平面的雷達，而不是重點應付斜上方的雷達。如此一來，預警機的巡邏高度就變得非常重要了。E-14的作戰巡邏高度為11000米，必要的時候還能在12500米高空飛行，而戰鬥機的通常進入高度都在10000米以下，有的時候甚至在5000米左右。EV-22C的巡邏飛行高度只有6500米，最大飛行高度也只有7500米。在面對從萬米高空進入的戰鬥機時，其配備的相控陣雷達就能難及時發現戰鬥機。
擔任護航任務的J-16B不需要到低空發射反艦導彈，也就不需要飛得太低。
進入的時候J-16B機群的飛行高度就在10000米左右，超過了EV-22C的飛行高度，從而使EV-22C變成擺設。
大概正是因為飛得不夠高，所以美國海軍與海軍陸戰隊均沒採購EV-22C，只有美國的國民警衛隊採購了30多架EV-22C，其主要用途也不是在戰場上指揮戰鬥機作戰，而是在加勒比海與墨西哥灣搜索運送毒品的快艇。
第一批12架F-46I連敵人在哪都不知道，就被導彈幹掉了。
隨即投入戰鬥的2批24架F-46I也沒能扭轉敗局。
雖然莫洛萬命令3艘航母立即讓更多的戰鬥機起飛，但是每艘航母1次最多彈射4架戰鬥機，3艘航母1次最多彈射12架。對60架J-16B來說，每次出動12架F-46I，無疑是添油戰術。
隨著J-16B機群逼近印度東部艦隊，戰局再次轉變。
發現印度艦隊在緊急起飛戰鬥機，J-16B機群沒有沖入印度艦隊的防空網，而是在200千米外徘徊，輪番用導彈攻擊緊急起飛的印度戰鬥機。當然，這麼做也有一個非常重要的原因，那就是印度東部艦隊向西北航行了一段距離，J-16B基本上達到了最大攻擊距離，得讓部分戰鬥機儘快返航，避免在戰場上消耗太多的燃油。
這種類似「點殺」的戰鬥，打垮的不僅是印度艦隊的防空網，還有印度官兵的鬥志。
戰爭是殘酷的，落後的一方只有挨打的份。
只是，莫洛萬並未感到心痛，反而感到非常疑惑。
空戰打了10多分鐘，到達的只有攜帶對空彈藥的戰鬥機，而沒有攜帶反艦導彈的攻擊機。
中國艦隊到底想幹什麼？
難不成，派幾十架戰鬥機過來，就是為了消耗印度東部艦隊的戰鬥機？
顯然，這個理由站不住腳。
就算印度東部艦隊損失了所有戰鬥機，只剩下了航母，因為印度空軍也採購了大量按照海軍標準製造的F-46I戰鬥機（具體編號是F-46IA，與海軍的F-46I相比，只減少了著艦系統，沒有降低機身與起落架結構。也就是說，只需要裝上著艦系統，就能搖身一變，成為艦載戰鬥機），所以只要東部艦隊回到維沙卡帕特南，就能在數日內得到補充，再次恢複作戰能力。
中國艦隊要想奪取制海權，需要幹掉的不是印度艦載戰鬥機，而是航母。
想到這，莫洛萬似乎明白了過來。
攻擊機群沒有到達，只能說明一個問題，那就是印度東部艦隊不在中國艦隊攻擊機群的打擊範圍之內。
J-16B是重型艦載制空戰鬥機，作戰半徑比J-17B遠得多。執行制空作戰任務時，J-16B的作戰半徑更是比執行攻擊任務的J-17B遠得多，因為執行攻擊任務的戰鬥機需要攜帶更多的彈藥，無法攜帶太多的外掛副油箱。如果算上J-17B受到的最大起飛重量的限制，更不可能在最大載彈量的情況下載滿燃油起飛，從而使其攻擊半徑遠低於J-16B戰鬥機。
想通了這一點，莫洛萬立即想到了兩種可能。
一是中國艦隊沒有攻擊印度東部艦隊的計畫，只是希望在戰鬥結束之前盡量消耗印度東部艦隊的作戰能力，使其回到維沙卡帕特南之後無法迅速恢複戰鬥力。二是中國艦隊的攻擊機群即將到達，只是數量非常有限，因為要讓J-17B的攻擊距離達到J-16B的制空作戰半徑，就得為每架J-17B提供1架夥伴式加油機；也就是說，只有一半的J-17B能夠對印度東部艦隊發起攻擊；按照中國艦隊攻擊西部艦隊的規模，能夠用來攻擊東部艦隊的J-17B戰鬥機不會超過100架。
北京時間4點55分，戰鬥開始後不到20分鐘，莫洛萬命令戰鬥機停止起飛。
按照他的猜測，那些J-16B即將用掉一半燃油，很快就會主動離開。
他的猜測沒有錯，大約5分鐘後，J-16B機群向東返航了。
這時候，莫洛萬才下令戰鬥機再次起飛。
J-16B機群離開之後，J-17B機群就將到達，攻擊即將開始。
調動戰鬥機的時候，莫洛萬沒有忘記讓撤退到艦隊西面的EV-22C向東前進，拓展防空警戒範圍。
按照他的猜測，J-17B肯定會從低空進入，在距離印度東部艦隊500千米左右的時候發射反艦導彈，然後返航。EV-22C必須儘快到達東部艦隊東面大約200千米處，因為EV-22C對低空飛行的J-17B的探測距離不會超過350千米。
問題是，EV-22C是傾斜旋轉翼預警機，飛行速度本來就不快。
雖然採用保型相控陣雷達並沒對EV-22C的氣動外形產生多大影響，通過換裝功率更大的渦輪發動機，足以抵消因為機身重量增加對飛行速度產生的負面影響，但是MV-22C的最大飛行速度都不到每小時700千米，EV-22C的最大飛行速度更只有可憐的每小時600千米左右。由此可以算出，EV-22C要想到達印度東部艦隊東面大約200千米處，至少需要25分鐘。
飛得過慢，無疑是EV-22C的另外一個重大缺陷。
美國海軍的E-14的最大飛行速度在每小時850千米以上，共和國海軍的艦載預警機的最大飛行速度更在每小時950千米左右。隨著新一代垂直起降艦載航空平台問世，今後的艦載預警機的