錫默盧島以西大約200千米處，20多艘大型戰艦在熊熊火光中緩緩離開海面。
對於僥倖逃脫劫難的印度海軍官兵來說，那場暴風驟雨般的海空聯合打擊將是一生都忘不了的夢魘。
新德里時間22點25分，懷德特就收到了戰爭爆發的消息。
與莫洛萬不同，懷德特立即意識到，單獨南下的西部艦隊很有可能成為中國艦隊的首要打擊對象。
此時，印度海軍的問題暴露了出來。
作為西部艦隊司令官，懷德特無法直接獲得安達曼-尼科巴群島的戰鬥消息，只能獲得由海軍司令部提供的戰場信息，而海軍司令部的消息由是東部艦隊司令部提供的，莫洛萬在發出消息的時候，只發出了「有價值」的信息，沒有發出完整信息。
問題就在這裡。
莫洛萬斷定轟炸安達曼-尼科巴群島的是中國艦隊的戰鬥機，而不是中國空軍的轟炸機。
有了主觀判斷之後，莫洛萬自然忽略了客觀存在。
懷德特收到的消息並不完整，其中提到安達曼-尼科巴群島上的軍事目標遭到轟炸，以及布萊爾港的守軍找到了1枚沒有爆炸的滑翔炸彈。雖然懷德特並不認為轟炸安達曼-尼科巴群島的是中國海軍的艦載戰鬥機，但是他找不到相應的證據，也就無法推翻莫洛萬做出的推斷。
在無法證實是中國空軍轟炸了安達曼-尼科巴群島的情況下，懷德特只能相信中國艦隊出進入馬六甲海峽，正在朝安達曼海前進。只是懷德特的下一個判斷與莫洛萬完全不同，在他看來，中國艦隊不是去找東部艦隊決戰，會首先打擊西部艦隊。
西部艦隊所處的位置，離馬六甲海峽的直線距離不到800千米。
雖然中間橫著蘇門答臘島，但是中國海軍沒有任何理由避開印度尼西亞的領空。即便艦載戰鬥機需要繞過蘇門答臘島攻擊西部艦隊，攻擊距離也不會超過1500千米，完全在其打擊範圍之內。
關鍵就是，中國艦隊的戰鬥機會不會繞過蘇門答臘島。
找到答案之前，懷德特首先採取行動。
新德里時間22點30分，3艘航母各派出了1架傾斜旋轉翼預警機。
雖然印度從英國購買的3艘中型航母都有電磁彈射器（第一艘是在2032年大修期間對飛行甲板進行改造，增添了電磁彈射器），能夠攜帶固定翼預警機，但是印度海軍並沒花錢從美國引進固定翼預警機，而是「趕時髦」，購買了美國在MV-22C「魚鷹」的基礎上開發而來的傾斜旋轉翼艦載預警機。
EV-22C確實很時髦，幾乎融合了所有「時尚元素」，比如傾斜旋轉翼驅動技術、保型相控陣雷達天線技術、12通道戰術數據鏈系統等等。只是，「時尚」不等於「先進」，如果不具備強大的作戰能力，越時尚越浪費。與傳統的固定翼艦載預警機相比，傾斜旋轉翼艦載預警機的唯一好處就是不需要彈射器，可以垂直起降，或者短距離滑行起飛/垂直降落。這一性能對沒有安裝彈射器的中小型航母來說非常重要，對有彈射器的中大型航母卻沒有多少實際意義。事實上，投資開發EV-22C的主要國家不是美國，而是英國。當初英國的目的就是用EV-22C替代用了幾十年的「海王」預警直升機，讓「伊麗莎白女王」級航母在不配備電磁彈射器的情況下具有更好的艦隊預警能力。隨著英國海軍決定為航母安裝彈射器，英國也就把這種準備自用的預警機當成了外貿產品。
印度海軍採購MV-22C，也是隨同航母一起進行的。
出於裝備成本、訓練費用、日常維護等等因素，印度海軍選擇了EV-22C，而沒有選擇美國海軍的E-14固定翼艦載預警機，也算是符合常理。
憑心而論，EV-22C的性能並不差。
在飛行高度為6500米的情況下，對RCS為0.1平方米的中高空目標的探測距離達到了350千米，低空目標的探測距離則在200千米左右。在執行對海搜索任務時，對海面大型戰艦的探測距離超過400千米。在不進行空中加油的情況下，能在距離航母150千米處巡邏4個小時，或者在距離航母550千米處巡邏2個小時。如果進行一次空中加油，則能將巡邏時間提高50%到100%。雖然受到機內空間限制，只有4套空中指揮系統，最多只能引導12架戰鬥機執行防空作戰任務，但是得益於12通道戰術數據鏈，能夠將信息發給艦隊防空指揮中心，同時指揮至少36架戰鬥機。
可以說，EV-22C是一種性能很平衡的艦載預警機。
問題就在這裡，艦載預警機的首要任務是發現來自空中的威脅，為艦隊提供防空準備時間。對一支以制海為主要任務的艦隊來說，根本不需要艦載預警機在其他方面有多麼突出的表現。
對空探測，正是EV-22C的短處。
受飛行高度與機身布局的限制，EV-22C的對空探測能力只比預警直升機好一些，遠不如固定翼艦載預警機。
J-17B的RCS只有0.05平方米，即便在中高空飛行，也要逼近到270千米左右才會被EV-22C發現。J-16B的RCS更是只有0.01平方米，被EV-22C發現的距離不會超過220千米。如果2種戰鬥機在低空飛行，被EV-22C發現的距離均在120千米以內。顯然，在這個距離上，任何一種攔截導彈都能幹掉EV-22C。
更重要的是，共和國海軍裝備的艦載預警機能夠在650千米外發現飛行在6500米高度上的EV-22C，並且測出其飛行速度與航向，而EV-22C的對空最大探測距離也不到500千米，根本不可能發現650千米外的對手。
這一技術差距，足以決定空中決鬥的勝敗。
懷德特做出了最大的努力，卻沒有收到多大效果。
4架預警機起飛之後，他讓3艘航母各出動了12架F-46I艦載戰鬥機，其中12架在東北方向上巡邏，24架集中在東面。
由此可見，懷德特基本上斷定危險來自東面，而不是東北面。
這個判斷很準確，只是24架F-46I太少了，根本不可能對正在逼近的攻擊機群構成威脅。
事實上，華劍鋒根本沒有給機群安排護航戰鬥機。
為了攻擊印度西部艦隊，華劍鋒拿出了老本。3艘「北京」級航母各出動了12架J-16B與36架J-17，而南海艦隊的3艘「華夏」級航母則各出動了12架J-16B與24架J-17B。也就是說，華劍鋒只讓東海艦隊的3支航空聯隊各留下了12架J-16B與12架J-17B，南海艦隊的3支航空聯隊則只留下了12架J-16B。這是艦隊防空所必須的戰鬥機，根本無法用來發起第二輪進攻。
只有一輪進攻，就必須獲得勝利。
總共72架J-16B與180架J-17B，分成了5支機群。也就是說，在第一輪攻擊中，華劍鋒安排了5次進攻。
這也是沒有辦法的辦法，因為誰也不能保證印度艦隊沒有攜帶電磁干擾裝置。
第一輪進攻由東海艦隊的36架J-16B承擔，每架J-16B都攜帶了4枚反艦導彈。這遠沒有達到J-16B的最大載彈能力（如果滿載，可以攜帶8枚反艦導彈），因為這批戰鬥機還將擔負起奪取制空權的任務，所以每架戰鬥機都攜帶了6枚攔截導彈與2枚格鬥導彈。完成任務之後，它們還將在戰場上空徘徊，對付隨時可能出現的印度戰鬥機，直到最後一批戰鬥機離開之後才會撤出戰鬥。
第二輪進攻由南海艦隊的36架J-16B負責，每架戰鬥機也攜帶4枚反艦導彈、6枚攔截導彈與2枚格鬥導彈。除了協助東海艦隊的戰鬥機奪取制空權之外，它們還將為第三批與第四批戰鬥機護航，並且隨同這兩批戰鬥機返回艦隊。
第三輪與第四輪進攻均由南海艦隊的J-17B戰鬥機擔負，第五輪進攻則由東海艦隊的108架J-17B擔負。與J-16B戰鬥機不同，所有J-17B戰鬥機都攜帶了6枚反艦導彈與2枚格鬥導彈。也就是說，華劍鋒把主要打擊力量放在了最後面。哪怕印度艦隊頂住了前面4輪攻擊，只要第五輪進攻得手，就能取勝。
關鍵就是能否在第五輪進攻前，讓印度艦隊用光所有「電磁炸彈」。
當然，對於在電磁對抗領域研究了多年的共和國海軍來說，就算印度海軍配備了電磁干擾裝置，也無法頂住五輪進攻。
戰鬥仍然從空中開始。
隨著印度的艦載戰鬥機升空，剛剛飛過蘇門答臘島，到達明打威群島（位於蘇門答臘島西南，錫默盧島東南）上空的2架艦載預警機立即向還在蘇門答臘島上空飛行的攻擊機群發去了警告。
36架J-16B對付36架F-46I，不存在任何問題。
北京時間1點05分，也就是印度西部艦隊的F-46I剛