戰爭意味著什麼，不同的人有不同的見解。
對於海面下的潛艇官兵來說，戰爭只有兩種形態，一是抓住機會，二是錯過機會。
「虎鯨」號回到480米的巡航深度，張雪峰讓副手魯洪濤少校下達了戰鬥命令，把剛剛收到的作戰命令反覆看了幾遍。
確切無誤，戰爭即將開始。
張雪峰長出了口氣，將一顆檳榔丟進了嘴裡。
對即將45歲的海軍上校來說，在3年前決定留在一線作戰部隊是他海軍生涯中除了與劉海峰搭檔之外的第二個重大決定。
張雪峰不是不想不想過上安定平靜的生活，只是他不甘心。
劉海峰離開一線部隊、升任海軍潛艇司令時曾經邀請張雪峰一同前往潛艇司令部，繼續當他的副手。海軍司令林嘯雷也是這個意思，畢竟劉海峰與張雪峰搭檔多年，兩人的關係非常密切，讓張雪峰出任潛艇部隊參謀長是順理成章的事情。
三思之後，張雪峰拒絕了劉海峰的邀請，決定留在前線部隊。
兩人在一起生活了幾十年，雖然張雪峰沒有說明留下來的原因，但是劉海峰知道搭檔的想法，不但沒有強迫他，還為他爭取到了最好的機會：出任「虎鯨」號混合動力攻擊潛艇的裝配長。
2032年底，張雪峰前往武漢造船廠，參與「虎鯨」號的裝配與訓練工作。
這是海軍的一慣傳統，任何一艘戰艦在舾裝階段都有一名來自海軍的裝配長，協助造船廠完成建造工作，同時訓練第一批艇員。一般情況下，裝配長將是首任艦（艇）長，在服役的前2年負責摸清艦艇的性能，培訓合格的官兵。對任何一名海軍軍官來說，能夠出任裝配長都是非常寶貴的機會。按照海軍內部不成文的規矩，軍官要想晉陞為將軍，必須懂得建造工作，也就必須擁有擔任裝配長的經歷。林嘯雷、張韋昌、幕青雲、竇海鯤、華劍鋒、杜興華、劉海峰等人都當過裝配長，張雪峰也不能例外。
劉海峰的這一安排，正合張雪峰的胃口。
實際上，張雪峰就是不甘心永遠當劉海峰的副手。他不是不佩服劉海峰，也不是與劉海峰有矛盾，只是他以劉海峰副手的身份出任潛艇部隊參謀長，今後不會有多大前程，更不可能獲得更多的機會。
只有單幹，張雪峰才有機會獲得屬於自己的將銜。
2034年初，「虎鯨」號建成服役，張雪峰率領第一批官兵駕駛這艘具有劃時代意義的攻擊潛艇加入了共和國海軍的戰鬥序列。
編號「791」的「虎鯨」號是第二艘以這個名字命名的攻擊潛艇，也是79級、即共和國海軍第三代混合動力攻擊潛艇「虎鯨」級的首艇。與之前的「海豚」級相比，「虎鯨」級有著明顯的區別。
艇型方面，「虎鯨」級是第一種採用「扁平變截面拉長艇型」的潛艇，其橫截面不是標準的圓形，而是橢圓形。雖然這一設計帶來了很多麻煩，比如耐壓殼體的強度有所降低，必須增加厚度與加強筋的強度，從而大大增加了結構重量；又比如，橢圓形截面的濕表面積比圓形截面的大得多，從而增加了航行阻力，要想達到同樣的速度，必須配備功率更大的推進系統。但是這一變化帶來的好處更加明顯，比如降低了潛艇的吃水深度，使潛艇能夠在水深較淺的近海更加靈活自如的行動，又不會對潛艇的深海性能造成影響；又比如，寬大的艦體為配製聲納、魚雷發射管等設備提供了更多的選擇，增強了潛艇的探測與攻擊能力。從根本上講，「虎鯨」級破天荒的採用橢圓形截面艇體的與前面提到的因素沒有太大關係，根源原因只有一點，那就是其推進系統。
「虎鯨」級所採用的推進系統的全名為「超導磁流體螺旋推進系統」，一般稱其為「磁流體推進系統」或者「超導推進系統」。與傳統的推進系統相比，「超導推進系統」的最大特點就是沒有運動部件，也就不會產生機械噪音與空泡噪音。僅此一點，就足以使「超導推進系統」受到潛艇的青睞。不管是七葉大側斜螺旋槳、還是泵噴射推進系統，實質上都是通過漿葉轉動推動海水時產生的反作用力使潛艇前進，漿葉轉動時不但會產生機械噪音，還會產生更加刺耳的空泡噪音。在潛艇產生的噪音中，機械噪音與空泡噪音佔到了七成以上。如果能夠消除這兩個噪音源，潛艇的靜音性能將達到難以想像的高度。
設計的時候，「虎鯨」級的噪音水平就訂為75分貝。
這不是低速靜音巡航時的噪音水平，而是以24節的速度追蹤目標時的噪音水平。
要知道，在以24節速度前進的情況下，「海豚」級的噪音水平接近100分貝，美國的第一代全電動攻擊潛艇的噪音水平則在105分貝左右。如果「虎鯨」號能將噪音水平降低到75分貝，不但沒有任何一種潛艇能夠與之匹敵，甚至所有現有的反潛探測系統都將遭到淘汰。
「超導推進系統」的長度超過120米，直徑不到2米，如果採用傳統布局，只配備一套推進系統，則推進系統將貫穿整艘潛艇，且設置在潛艇的中軸線上，對其他艙室的布局產生災難性的影響。更重要的是，「虎鯨」號開始建造的時候，「超導推進系統」的功率仍然非常有限，最大也不到7000千瓦。要達到海軍要求的最大50節的潛航速度，在盡量控制排水量的情況下，也需要12000千瓦的推進功率。如此一來，只能配備2套推進系統，最理想的解決辦法自然是將2套系統水平對稱的配製在潛艇中軸線兩側。正是如此，「虎鯨」號才不得不採用橢圓形截面艇體，並且拉長了平直段艇體的長度，將推進系統的進水口與出水口分別設置在平直段的兩端。
因為「超導推進系統」屬於「新玩意」，可靠性還待驗證（在建造「虎鯨」級之前，海軍已經建造了1艘試驗潛艇，專門用來測試「超導推進系統」的性能），所以「虎鯨」號還配備了2套備用推進系統，一套是推進功率為4500千瓦的可收縮式泵噴射推進系統，另外一套是2台750千瓦的方向驅動系統。
為了建造出世界上最好的潛艇，「虎鯨」號的建造周期長達52個月。
正式服役前的測試表明，雖然「虎鯨」號的靜音標準沒有完全達到設計指標，24節時的噪音水平在78分貝左右，但是某些性能甚至超過了設計指標，比如在8節巡航時的噪音水平只有67分貝，而海軍要求的是70分貝。更重要的是，「虎鯨」號的這一性能足以傲視群雄。
擁有強大的靜音性能，還得有先進的探測系統與強大的武器系統。
作為共和國海軍第一種以「水下作戰平台」的方式開發出來的攻擊潛艇，「虎鯨」號的其他性能絕不會差到哪裡去。
採用橢圓形截面艇體之後，「虎鯨」號的側舷聲納基陣由2條增加到4條，分別位於艇體左右兩側的上下表面，從而使其在單方向上具備了「交叉探測」能力，能夠極大限度的提高被動聲納基陣的側向性能。通過綜合同方向上2組聲納基陣的24個探測單元（每組基陣有12個探測單元），能夠更加準確的確定目標的距離與方位。由此帶來的最大麻煩就是需要性能更加強大的計算機才能完成數據分析工作。為此，「虎鯨」不但採用了由神經網路計算機控制的中央智能火控系統，還首次採用了高速商用計算機。雖然商用計算機的穩定性、抗損性、適應性都不如軍用計算機，但是其計算能力明顯強於軍用計算機。在武器裝備上採用商用計算機也不是什麼希罕事，早在21世紀初，美國就在F-35系列戰鬥機上採用了商用計算機。將商用計算機用在潛艇上，而且擔負最重要的火控計算任務，這還是第一次。畢竟潛艇有很大的特殊性，對穩定與安全有更高要求。
主動攻擊聲納方面，「虎鯨」號仍然採用傳統布局，在艇艏安裝了一具主/被動多用途攻擊聲納。與「海豚」好不同的是，因為「虎鯨」號採用了橢圓形截面艇體，所以艇艏的聲納艙也是橢圓形的，無法採用球形聲納基陣，而是用的卵形聲納基陣。與傳統的球形聲納基陣相比，卵形聲納基陣在垂直方向上的探測能力稍差、在水平方向上的探測能力更強。得益於先進的被動聲納系統，所以主動攻擊聲納的性能欠缺並未對「虎鯨」號的探測性能造成太大的影響。
除了2套主要聲納之外，「虎鯨」號還配備了用來測繪海底地形、規避水雷、進行水下定向短距離通信的多套聲納系統。如果浮上海面，「虎鯨」號還能利用對海/空多用途雷達探詢目標。只是具有無限續航能力的混合動力潛艇絕大多數時候都在海面下活動，即便需要與外界交換信息，也會保持在潛望鏡深度，所以潛艇上的雷達沒有多少作用。
攻擊武器方面，「虎鯨」號率先採用「模塊化」設計理念。
除了布置在兩側肋部的6具（每側3具）650毫米魚雷發射管之外，在指揮艙與魚雷艙之間還有一段專門用來攜帶武器發射系統的艙段。在執行不同的作戰任務時，可以用該艙段攜帶不同的武器發射系統。比如在攻擊地面目標時，可