天兵參戰時，軍情局副局長劉曉賓來到了位於共和國西北的秘密情報中心。
因為作戰規模過於龐大，所以總參謀部不得不將部分信息戰任務交給軍情局。不管怎麼說，軍情局在職能上隸屬於總參謀部，屬於軍事情報單位。當初，總參謀部決定成立電子信息戰部隊的時候，劉曉賓就提出了反對意見，認為電子信息戰與情報關係密切，應該在軍情局的許可權範圍內組建相應的機構。只是李存勛並沒支持搭檔，而是與項鋌輝協商，在信息戰部隊與軍情局之間組建一個聯合指揮機構，盡量發揮情報與信息戰部隊的作戰能力，最大限度的利用軍事資源。
最初，劉曉賓還有點不解。
如果總參謀部成立直屬電子信息戰部隊，軍情局將面臨無用武之地的尷尬處境。直到電子信息戰部隊成立之後，劉曉賓才意識到，李存勛採取了以退為進的策略。按照軍情局長的建議，電子信息戰部隊只負責軍事信息工作，情報信息工作仍然由軍情局負責。在此基礎上，軍情局的作用不但沒有被削弱，反而得到加強。2025年，軍情局拿到一筆25億元的撥款，在西北地區建立了情報信息中心。
因為情報本身就是信息，所以情報信息中心又被稱為「情報中心」。
為了避免與軍情局總部的信息分析中心發生衝突，搞浪費錢的重複建設，西北情報中心的主要任務不是分析情報，而是進行信息網路戰。
從建設開始，劉曉賓就是這邊的總負責人。
雖然李存勛以不擅長技術工作為由，讓搭檔全權負責工作，但是劉曉賓知道，李存勛不是沒有技術能力，而是想讓搭檔在重要工作中獲得更多的機會。
「老劉，你來了就好。」
「情況怎麼樣？」劉曉賓在曹雪華面前停下了腳步。
這個海軍退役軍官並不是搞技術的能手，卻是搞建設的幹將。當初曹雪華在沒有半點基礎的情況下組建了共和國的南美情報分站，能力得到充分證實。回到國內後，曹雪華一直在劉曉賓手下工作，主要負責軍情局的各項建設工作。
「已經部署妥當了，只是那些『平民』不太配合。」
「為什麼不配合？」劉曉賓皺了皺眉頭，朝信息中心走去。
「說我們的設備太落後。」曹雪華苦笑了一下，說道，「應該是他們找的借口，大概嫌棄這裡的條件太簡陋了吧。」
「媽的，一幫白吃乾飯的傢伙，還有資格嫌棄這嫌棄那？」
「也不能這麼說，我們的建設工作還未完成，很多配套設施沒到位……」
「我去看看，把艾榆叫來。」
「也好，你先到我辦公室去，我去找人。」曹雪華加快步伐，趕到前面去。
在信息中心大門外看了一陣，劉曉賓才去了曹雪華的辦公室。
情報中心的問題，正好反映出了軍情局的問題。
再先進的設備，如果沒有合適的操作人員，都將成為擺設。
組建情報中心時，劉曉賓曾經打算從軍情局的情報分析部門抽調技術人員，但是經過一番考核之後，發現大部分情報分析人員都精通情報分析工作，並不了解信息網路戰。如果按照軍情局的慣例，將在應屆畢業大學生中招募技術人員，或者以委託培訓的方式與在讀大學生簽署聘用合同。按照這個辦法，至少需要4年才能為情報中心提供足夠的人才。現實情況決定了此辦法行不通，因為情報中心必須在2027年6月前投入使用。
在沒有選擇的情況下，劉曉賓只能在「民間人士」身上想辦法。
利用民間力量，也是軍情局的傳統。如果有必要，軍情局長可以向元首提交申請，招募任何一名共和國公民。只是絕大部分時候，「民間人士」只參與外圍情報工作，並不參與核心情報工作。
為此，劉曉賓特意設置了「考核」方式，既給列入招募名單的民間人士一個試用期。
結果讓劉曉賓比較滿意，如同艾榆這樣的「紅客」都是貨真價實的網路高手，而且個個都有「民族主義情緒」。雖然作為真正情報人員，絕對不能被民族主義控制，但是在某些特殊情況下，「民族主義」能夠起到關鍵作用，比如讓情報人員更加忠誠。
讓艾榆等「紅客」攻擊日本的通信網路，是劉曉賓給他們的最後一次考驗。
嚴格說，這次考驗的難度並不大。與其他國家不同，日本非常重視無線通信網路，卻不太重視英特網的建設工作，其民用信息網路並不發達。比如2020年，共和國正式啟動「國家信息網路擴容建設工程」，將民用信息網路的容量在2015年的基礎上提高10倍，全面展開無線通信網路的建設工作；日本同期民用信息網路只相當於共和國2010年的水平，沒有針對日益發達的信息諮詢需求進行相應的基礎建設。
用世界各國黑客的話來說，日本的信息建設還處於石器時代。
攻擊日本通信網路，難度並不是很大。自2010年以來，共和國的「紅客」與日本黑客多次交手，每次都以日本黑客大敗結束。雖然日本也在2022年組建了信息網路部隊，專門負責加強國內網路安全，但是效果並不理想，其實際作戰能力也不強大。
完成最後一次考驗，劉曉賓讓外勤特工將艾榆等上百名「紅客」接到了情報中心。
不管在什麼時候，情報都是戰爭中克敵制勝的關鍵因素。
現代戰爭中，作為情報戰組成部分的信息戰更是決定戰爭勝敗的重要因素。
泡好兩杯茶之後，劉曉賓拿出了香煙。
不多時，曹雪華帶著艾榆來到了辦公室。
雖然兩人在虛擬網路上多次見面，但是數年來，艾榆還是第一次見到真實的劉曉賓。
「怎麼，不認識我嗎？」
艾榆停止打量劉曉賓，露出了靦腆的笑容，說道：「你就是劉曉賓？」
「難道還有第二個劉曉賓？」劉曉賓呵呵一笑，說道，「當然，天下叫劉曉賓的人多了去，但是我敢保證，坐在你面前的就是你認識的那個劉曉賓。」
「好吧，我相信。」艾榆朝四周打量了一番，「為什麼把我們關押在這裡？」
「關押？」劉曉賓淡淡一笑，說道，「你認為這裡是監獄？不瞞你說，這裡是軍情局剛剛建立的情報中心。」
艾榆的眉頭跳了幾下，並沒露出驚訝神色。
「按照協議，我們將保護你們的人身安全。」劉曉賓拿起放在桌上的香煙，「抽煙嗎？」
艾榆點了點頭，接住了劉曉賓遞來的香煙。
點上煙後，劉曉賓說道：「也許你並不知道，再過幾個小時，元首將對日本宣戰。」
「宣戰？」艾榆拿著打火機的手顫抖了一下，「你是說，我們引發了戰爭？」
「你們？不要過分高估自己。」劉曉賓笑著搖了搖頭，「戰爭不是由你們引發的，但是襲擊日本信息網落是最先展開的軍事行動。不管你怎麼想，戰爭已經爆發，我們的第一批部隊已經登上了台灣，並且俘虜了數百名日軍。作為共和國公民，你們有義務捍衛國家，為自己的祖國作戰。雖然你們不是軍人，但是你們卻能在戰爭中發揮非常關鍵的作用。我不想用強迫的方式讓你們參加戰爭，你可以仔細考慮一下。」
「我們的行動很重要？」艾榆確實在想。
劉曉賓點了點頭，說道：「非常重要，甚至可以說非常關鍵。你肯定想知道到底發生了什麼事情，我可以告訴你，但是僅限於在這個房間內討論，我不希望讓更多的人知道。」
艾榆立即點了點頭，表示明白劉曉賓的意思。
「在我趕來的時候，天兵攻擊了日本的軍事衛星網路，戰鬥還在進行，天亮之前，天兵將摧毀日本的絕大部分軍事衛星。」劉曉賓抽了兩口煙，說道，「攻擊日本軍事衛星網路的主要目的是癱瘓日本的信息戰能力，切斷日本的軍事指揮系統，讓日軍變成瞎子、聾子、啞巴與路盲。只是，僅僅摧毀軍事衛星網路還不足以達到目的。在戰爭爆發的前幾個小時，必須確保日本的指揮機構無法正常運轉，日本的高層領導人無法掌握前線發生的事情，無法做出準確決策。因此需要你們發揮重要作用，癱瘓日本的通信基礎設施，攻擊日本的軍事通信網路。這也是將你們接到情報中心來的主要原因。」
「還有多少時間？」艾榆似乎做出了決定。
「離天亮不到一個半小時。」劉曉賓看了眼手錶，「作為你們的直接管理者，我相信你們的能力，我也對上面做了保證，希望你們不會讓我失望。」
「足夠了，我馬上去組織人員。」
劉曉賓點了點頭，讓曹雪華送艾榆離開。
不多時，曹雪華回到了辦公室。「那幫年輕人已經開始工作了，效率不錯，已經成功進入日本通信中心，正在準備發動攻擊。」
「我就說過，他們是國內最好的信息網路高手。」
「只是……」
「你覺得他