嚴格的說，空降兵不是擅長進攻的地面部隊，而是最擅長防禦的地面部隊。
從誕生的那一天開始，空降兵的主要作戰方式就已決定：突襲佔領敵後要地，堅守等待援軍到達。
第二次世界大戰是空降兵的鼎盛時期，也是空降兵歷史的轉折點。
克里特島空降作戰，德軍空降兵以極為慘重的代價完成了幾乎不可能完成的任務。諾曼底登陸、市場花園行動，盟軍空降兵書寫了空降兵歷史上的傳奇篇章。二戰後，受技術限制，缺乏重火力、缺少裝甲保護、以步兵為主的空降兵一度停滯發展、甚至出現倒退。越南戰爭後，美軍更加重視以直升機為主要運載工具、機降為主要投送方式的低空突擊力量，二戰中赫赫有名的第101空降師改編為空中突擊師。
技術飛速進步，再次改變了空降兵的命運，卻沒能改變空降兵的戰術。
攻佔五老後，李東石帶著全排的官兵忙了幾個小時。
他們只做了一件事情：鞏固從美軍手裡奪取的防禦陣地。
空降兵中很少有「專職」工兵，每一名空降兵都是最優秀的工兵。
修建防禦陣地是一件非常麻煩、耗時、費力的事情，幸虧運輸機送來了上百套「專業」工程設備與上百噸爆破用炸藥。
此起彼伏的爆炸聲、不絕於耳的馬達聲響了幾個小時。
按照旅長的安排，最先到達的1533營與1532營充當預備隊，負責為全旅修建防禦陣地。這是非常公平的安排，既能保證儘快建好防禦陣地，又能讓付出最多的官兵在戰鬥開始時獲得休息，確保全旅的戰鬥力。
陣地還沒修好，戰鬥就打了起來。
只是與李東石沒有多少關係，為了阻止敵軍靠近，1營與4營被派了出去，打了兩次規模不算大的反擊戰，「嚇退」了準備突圍的美軍地面部隊。
從6點45分開始，持續到9點左右的炮擊讓李東石最為惱火。
如果不是美軍艦隊在幾百千米之外，李東石還真想罵娘。7點過，李東石手下的2名新兵因為沒能及時鑽進臨時防炮洞，被炮彈炸死。找到屍體的時候，李東石只能靠2副殘缺的身份牌確認是3排的戰士。
李祥雲與冬志博，均在6月份來到3排，不到20歲，兩人在排里的人緣關係很不錯。
冷靜下來，李東石才發現，他還沒有詢問2位戰士的籍貫。
有戰爭，就有傷亡。
在寮國作戰的時候，李東石送別了幾位戰友。他只是沒有想到，這麼快就會再次送別戰友。
修好陣地，李東石帶著全排官兵進了地下掩體。
包括李東石在內的所有官兵都得佩服科技帶來的強大戰鬥力。依靠40多部攜帶型電動鑽探設備、40多台小型電動挖掘設備與大批定向爆破裝置，2個營的800多名官兵僅用8個小時就建好了足以容納全旅5500多名官兵，上百輛傘兵戰車、上百門大口徑迫擊炮與數千噸彈藥物資的地下防禦系統。不說別的，面積30多平方米，足以供一個排官兵藏身的地下掩體就有200多個。
為了對付溫壓彈這類「極端」武器，地下掩體不是挖出一個地洞那麼簡單。地下掩體的頂部距離地面至少5米，由輕質高強度複合材料製成的頂板與橫向工型梁加固，足以抵抗250千克炸彈與155毫米炮彈的直接轟擊；唯一出口由電子警報系統自動控制的密封門「把守」，只要警報系統探測到外面的氣壓與氣溫超過危險數值，能夠承受上千個大氣壓與1500度高溫的密封門將在2秒鐘內關閉；在完全隔絕的情況下，掩體內的制氧設備能夠保證30名官兵生存24小時。
一個地下掩體，就是一個地下堡壘。
「老李，老李……」
李東石愣了一下，才發現是張志騏在叫他。
「過來，快過來。」
「幹什麼？」李東石還是走了過去，坐在張志騏旁邊的戰士自覺挪到了一邊。
張志騏把耳機遞給了排長。「廣播新聞，媽的美國佬傷亡慘重啊。」
李東石戴上耳機，聽了一陣，隨即露出了驚訝的神色。
「娘的，空軍出大彩了。」
「排長，什麼事？」幾個一直在關注李東石的戰士圍了過來。
李東石拔掉耳機，收音機的喇叭里傳出了一個甜美的女中音。
戰士都被吸引過來，聽到空軍轟炸機部隊殲滅了美軍第2兩棲艦隊的消息，幾個年輕戰士興奮得大叫起來。
李東石這時才明白，為什麼美軍的炮擊在9點左右突然結束。
「去，都到一邊去。」張志騏關掉了收音機，打量了一番，目光落在了李東石的肩膀上。
李東石皺了下眉頭，朝右側肩膀看去。
「老李，運氣不錯。」張志騏取出卡在防彈衣護肩上的彈片，「要是向下偏兩厘米，你的這條胳膊就報廢了。」
接過彈片，李東石仔細看了一番。
應該是炮彈的預製破片，很輕很薄、邊緣極為鋒利，幸虧被專門為空降兵研製的複合防彈衣擋住了，不然李東石少掉的就不是一條胳膊。
在身上摸索了一番，李東石又找到了一塊類似的彈片。
取出香煙，將盒子里的幾根煙散給周圍的官兵後，李東石將2塊彈片保存了起來。雖然彈片不值錢，但是總有點紀念意義吧。
地面微微震動了一下，泥沙從蜂窩狀的頂板中漏了下來。
「3排，3排……」
李東石一驚，立即衝過去拿起了通話器。「這裡是3排，我是李東石。」
「馬上到營部來，你們排做好準備。」
「是，馬上到營部。」放下通話器，李東石朝3個班長看了一眼，說道，「檢查武器裝備，做好戰鬥準備，等我回來。」
營部也設在地下，是一處面積超過50平方米的地下掩體。
李東石趕到時，連長劉慶征上尉、1排長戴吉霸中尉與2排長張嘉恩中尉已經到了，沒有其他連的軍官在場。
「美軍正在猛攻1營陣地，旅長讓我們兵力過去增援。」營長卓衛林看了眼最後趕到的李東石，繼續說道，「情況非常危機，陣地已經丟了一半，1營傷亡過半。不管怎麼樣，絕對不能丟掉陣地，人在陣地在！」
「人在陣地在！」幾個軍官附和了一句。
卓衛林點了點頭，朝劉慶征看了過去。
「2排救援1營傷員，3排主攻，2排充當預備隊。」劉慶征看了眼手錶，「現在是10點25分，五分鐘後到三號出口碰頭，李東石，有信心嗎？」
李東石點了點頭，沒多說什麼。
回去叫上排里的戰士，李東石讓每個班多帶了3套反坦克導彈與3套單兵防空導彈。
1營那邊的戰鬥從9點過開始，才堅持1個小時，就丟掉了半個陣地。不是1營沒有戰鬥力，因為1營是全旅戰鬥力最強的部隊，肯定是美軍的進攻非常猛烈，不然1營不可能這麼快丟掉陣地。
三號出口位於地下防禦系統的西北方向，右側就是1營陣地。
3排最先到達，衝上地表陣地前，李東石來到了最前面。「老規矩，3班中路主攻、1班左翼掩護、2班右翼掩護，首先打掉敵人的坦克與步兵戰車，注意敵人的武裝直升機，佔領有利位置後對付敵人步兵，明白嗎？」
3個班長紛紛點了點頭，後面的戰士也立即做了回答。
「人在陣地在！」
「人在陣地在！」
20多名戰士開口回答的時候，李東石已經邁上台階，率先衝上地表陣地。
震耳欲聾的爆炸聲、轟轟作響的炮聲、連珠炮般的機關炮聲、爆豆子般的機槍聲、沉悶的馬達聲與低沉的旋翼聲同時涌了過來。陣地上硝煙瀰漫，遮住陽光，擋住敵人。緩緩推進的敵軍坦克與步兵戰車如同迷霧中的野獸，貓腰前進的敵軍士兵如同曠野中的鬼魂。
瞄了眼情況，李東石迅速縮回脖子，沿著半人高的戰壕向前跑去。
子彈時不時落在兩側的地面上，炮彈時不時從頭頂飛過，李東石沒有放慢腳步，以最快的速度朝前方的反坦克火力點跑去。
兩具1營戰士的遺體趴在戰壕上，旁邊放著一具沒來得及發射的反坦克導彈發射筒。
「張志騏，幹掉前面的『艾布拉姆斯』。」
3班長沒有羅嗦，立即在距離李東石大約15米處蹲了，扛起了反坦克導彈。
李東石以最快的速度揀起旁邊的反坦克導彈發射筒，瞄準了跟在M1A2主戰坦克後面的M2A3「布雷德利」步兵戰車。
進攻的肯定是美軍陸戰隊，因為美國陸軍已經淘汰了「布雷德利」。
在高壓空氣的推動下，2具反坦克導彈從出發射筒，在5米開外點燃火箭發動機，瞬間加速到每秒450米，射向100多米開外的坦克與步兵戰車。
導彈發出的明亮尾焰暴露了射手的