五老空降作戰是共和國建國以來規模最大的一次多兵種聯合作戰行動。
站在前台的是隸屬於陸軍的空降兵，做出最大貢獻的卻是空軍。
為了確保制空權，空軍出動644架戰鬥機、16架預警機、24架電子戰機、36架防空壓制戰鬥機與12架大型加油機，7個小時內出動1473架次，其中戰鬥機出動1322架次、平均每架戰鬥機出動2架次，以壓倒性的優勢掌握了朝鮮北部地區的制空權。
為此，空軍付出了極為慘重的代價。
空降作戰結束時，空軍在爭奪制空權的戰鬥中損失了87架J-14A、136架J-15A、7架DJ-11B，2架KJ-22與1架DY-14。與共和國空軍爭奪制空權的美國空軍與海軍航空兵遭受了更為慘痛的損失；即便按照美國公布的戰鬥結果，在當天夜間的戰鬥中，美軍損失了81架F-22A、73架F/A-18E/F、62架F-35A、27架F-35B、112架F-35C、13架EA-18F、4架E-11A、7架E-2D、4架EP-10B與2架KC-767。在凌晨4點後參戰的韓國空軍也遭受了不小的損失；根據共和國空軍統計的戰果，韓國空軍在當天晚上損失了31架F-22K、54架F-35AK、3架E-11與4架E-2D。
導致美軍損傷慘重的主要原因是共和國空軍採取了「攻勢防空」戰術。
幾乎所有空戰都發生在朝鮮南江以南空域與東朝鮮灣上空，打到最激烈的時候，共和國空軍的戰鬥機甚至突擊到三八線附近，偷襲美軍與韓軍的支援飛機。至少有2架美軍的E-11A、屬於韓國空軍的3架E-11與4架E-2D在三八線附近被J-14A擊落，2架在日本海上空等待戰鬥機前來補充燃油的KC-767、至少有4架在東朝鮮灣上空巡邏的4架E-2D被J-14A擊落。
針對共和國空軍的「偷襲」，美軍展開「反偷襲」。
KJ-22與DY-14均在鴨綠江與圖們江上空被美軍的F-22A擊落。
朝鮮半島的夜空被燃燒的戰機照亮，因此被稱為「燃燒的夜晚」。
大規模消耗，交戰雙方均大傷元氣。
在日本海活動的7支美軍航母戰鬥群在23日上午「整編」，3支航母戰鬥群留下來繼續執行作戰任務，另外4支航母戰鬥群因缺乏足夠的艦載戰鬥機，被迫撤出日本海，前往北太平洋接收從夏威夷起飛的F-35C與F/A-18E/F。
天亮後，雙方空軍偃旗息鼓，紛紛著手調整部署與戰術。
相對而言，共和國空軍的壓力更大，因為奪取制空權只是任務之一，空軍還要負責投送空降部隊。
要在4個小時內投送空降153旅的5500名官兵與配套裝備，難度可想而知！
戰役策劃階段，空軍就遇到了不少的麻煩。
Y-14的最大運載能力為25噸，一次最多投送2個班的空降兵與2輛傘兵戰車，或者2個10噸貨盤。Y-15的運載能力達到65噸，可以一次投送3個班的空降兵與3輛傘兵戰車，外加2個15噸貨盤。
空降153旅總共有6個步兵營、2個炮兵營與1個後勤營。
按照空軍的作戰計畫，即便Y-14與Y-15運輸機在4個小時內飛2個架次，投送所有作戰部隊與第一批作戰物資，總共需要投入188架Y-14或者110架Y-15。戰前，共和國空軍總共只有128架Y-14與78架Y-15。
20日項鋌輝到瀋陽部署作戰任務後，空降153旅調整了作戰計畫。
為了增強空降153旅的獨立作戰能力，把隸屬於空降152旅的1個炮兵營轉調給空降153旅，第一批空投作戰物資由1250噸增加到1700噸，空投任務增加20%。
不幸中的萬幸是，空投場與機場的距離在200到300千米之內。
更加幸運的是，Y-14與Y-15是全電動運輸機，降落後不需維護與補充燃料，裝載時間能夠控制在15分鐘之內。
為了滿足空降153旅的要求，只能讓部分Y-14在4個小時之內飛3個架次。
高強度的出勤率對組織與協調工作造成了巨大的壓力，這也是派遣空降153旅上場的主要原因，因為該旅是共和國最優秀的空降部隊。
當天晚上，共和國空軍調動了120架Y-14與70架Y-15，總共飛行455架次。
4個小時內，空降153旅的10個營全部到達五老。因為在爭奪制空權的戰鬥中佔了優勢，所以空軍延長了空投時間。
在5點30分到7點之間，Y-14與Y-15再次出動，向五老空投了2500噸物資。
「額外」的2500噸作戰物資（其中大約有900噸彈藥）對後面的戰鬥產生了決定性的影響。很難想像，如果沒有這批物資，深入敵後、孤軍奮戰的空降153旅能否在數萬美軍的圍攻下堅持到友軍到達。
在最後一輪空投中，空軍損失了2架Y-14與1架Y-15。
雖然比起慘烈的空戰，這點損失算不了什麼，但是為了避免墜毀在黃草里（長津湖南面的小鎮）附近的運輸機殘骸落入美軍手中，空軍不得不緊急出動數十架戰鬥機，向墜機地點投擲數十噸炸彈，由此引發了雙方在此輪戰鬥中的最後一場空戰。
天亮後，戰鬥並為結束。
空降153旅在一夜之間佔領五老，美軍面臨極為殘酷的現實。
能否奪回五老，將決定北面4萬多美軍陸戰隊官兵的生與死。
雖然沒有能夠奪取制空權，但是美軍掌握著日本海的制海權。天剛亮，伴隨兩棲艦隊活動的「朱姆沃爾特」級驅逐艦再次登場，用155毫米艦炮炮擊五老的空降兵陣地。隨後美軍戰略轟炸機到達，用遠程空射巡航導彈轟炸五老。
「朱姆沃爾特」級驅逐艦前出，不但可以用EDD炮彈打擊五老的空降兵，還能用遠程防空導彈掩護艦載預警機，以免再次發生夜間的慘劇。
因為美軍戰略轟炸機均在北太平洋上空發射導彈，所以共和國空軍只能望空興嘆。
對於那些在東朝鮮灣活動的美國海軍戰艦，共和國空軍就不會手軟了。
戰術航空兵「疲軟」，不等於共和國空軍沒有別的手段。
7點45分，24架攜帶遠程反艦導彈的H-9戰略轟炸機從內蒙古大河空軍基地起飛。大約15分鐘後，一顆偵察衛星從日本海上空掠過，發現了美軍兩棲艦隊，並且將偵察情報及時發回總參謀部。
8點10分，部署在吉林延邊大石頭空軍基地的6架大型無人飛機起飛。
天羅地網撒向美軍艦隊，2艘「朱姆沃爾特」級驅逐艦仍然在「忘情」的炮擊五老空降兵陣地，沒有意識到即將大禍臨頭。
8點25分，H-9機群到達吉林松花湖上空，陸續發射反艦導彈。
因為不用進入戰場，甚至不用靠近戰場，所以H-9以最大載彈量執行作戰任務，不但在2個大型彈艙內掛載12枚C-606反艦導彈，還在機翼根部的外掛點上攜帶了12枚反艦導彈，每架H-9攜帶24枚反艦導彈，24架轟炸機總共攜帶了576枚反艦導彈！
打擊對象僅僅是美軍兩棲艦隊！
以H-9機群的打擊能力，足以淹沒一支3航母戰鬥群，更別說是兩棲艦隊！
大規模對海攻擊的最大問題是作戰協調與指揮，為此空軍出動了6架大型無人飛機執行引導任務。實際上，只需要4架大型無人飛機就能完成所有工作。多出動2架，增加了攻擊的「保險」係數。
打擊美軍艦隊，一直是共和國空軍與海軍的重點「研究課題」。
導彈突擊，無疑是最理想的選擇。
為了解決引導問題，共和國空軍不惜耗費巨資，在「兀鷲」無人飛機的基礎上研製出專門執行引導攻擊任務的「禿鷹」大型無人飛機。
用總價值近20億元的500多枚反艦導彈攻擊美軍兩棲艦隊確實有點誇張。
8點40分，正在日本海上空巡邏的E-2D首先發現了即將離開陸地上空的導彈群。
2艘正在執行炮擊任務的「朱姆沃爾特」級驅逐艦，兩棲艦隊里的2艘「阿利.伯克」級驅逐艦立即拉響防空警報，進入防空作戰狀態。在300多千米外活動的3艘航母以最快的速度派出艦載戰鬥機，協助兩棲艦隊攔截反艦導彈。
4艘驅逐艦，根本不可能攔截500多枚反艦導彈。
即便緊急起飛的24架戰鬥機各攜帶6枚攔截導彈，且攔截成功率百分之百，也不可能拯救兩棲艦隊。
導彈群到達日本海上空，分成兩批，一批爬升到25000米，一批下降到50米以下。
爬升的導彈既是誘餌，又是「工兵」。
距離美軍艦隊大約250千米時