大年初六，紀小吉回到了北京。
女兒難得回來一次，紀佑國不但推掉了上午的所有工作，還安排王元慶去「逛菜市場」，準備回家做兩道「拿手好菜」。
11點30分，軍情局的同志準時將紀小吉送到家。
「爸、媽，我回來了。」
「快進來！」秦傲霜在門邊守了半個小時了。
一邊將行李遞給母親，紀小吉一邊朝客廳打量了一番。「媽，爸還在忙？」
「忙？是啊，正在廚房裡忙呢。」
「廚房！？」紀小吉明顯不相信母親的話。
「來了，來了，剛剛起鍋的糖醋排骨！」
見到系著圍腰，忙得滿頭大汗的父親端著菜盤從廚房裡跑出來，紀小吉一下就瞪大了眼睛。
「太陽從西邊出來了。」紀小吉笑著走了過去，「爸，你什麼時候學會下廚了？」
「學會下廚？你看看，這是什麼話？」紀佑國拍了拍手，說道，「你還小的時候，你媽天天在醫院忙，都是我給你做飯，難道你忘記了？」
「對哦，好像有這麼回事。」
「聽你爸說，每次加班，我都先把飯菜弄好，他只是熱一熱。」秦傲霜笑著走了過來。
「老秦，你這麼說就不對了。小吉5歲生日那次，你趕上做手術，我在家忙了一整天，弄了一大桌菜出來，你就不記得了？」
「就那一次。」
「還有……」
「爸、媽，你們不餓嗎？」紀小吉笑著搖了搖頭，「你們不餓，我可餓了。」
「對，先吃飯。」
「吃完再收拾你。」
紀佑國沒跟老婆多計較，到廚房把還在忙的王元慶叫了出來。
「小王，這幾個菜不是你弄的吧？」見到王元慶，紀小吉似乎明白了什麼。
「當然不是，都是元首做的。」王元慶明白該怎麼說，「我只是洗菜切菜，別的都與我無關。」
「不會吧，我爸什麼時候能做出這樣的菜了？」紀小吉拿起筷子在菜盤上敲了敲，「爸，坦白從寬，老實說，真是你做的？」
「如果你沒忘記5歲那年吃的糖醋排骨，嘗嘗就知道了。」
紀小吉點了點頭，夾起了一塊糖醋排骨。
「小王，你別客氣。」秦傲霜端起了飯碗，「都讓你忙了一個上午了。老紀也真是的，自己不工作不說，還耽擱了小王大半天。」
「秦姨，這是應該的。」
「小王，你準備『單幹』了？」紀小吉看了眼王元慶。
「這孩子，怎麼這麼說話，什麼叫『單幹』？」秦傲霜立即瞪了眼女兒。
王元慶尷尬笑了笑，說道：「我也想留下來，可元首不讓我留下來，就只能另謀出路了。」
「也對，我爸退休以後，不需要配秘書了。」紀小吉點了點頭，「今後有什麼想法，留在中央，還是去地方？」
「小吉，現在不是討論這些事的時候。」
聽父親一說，紀小吉才閉上了嘴。紀佑國家裡的習慣是從來不在飯桌上討論國家大事。
過了一陣，紀小吉還是忍不住打破了沉默，說道：「爸，制訂好退休計畫了嗎？」
「幹嘛？」紀佑國看了眼女兒，「難道想讓老爸替你工作？」
「哪裡的話，你又不懂我這一行。」紀小吉放下了碗筷，「我有個大學同學響應國家號召，從美國回來了。他在法國的生意做得還不錯，有些積蓄，回來後不打算繼續開公司，準備做些有意義的事情。」
「有意義的事情？」紀佑國笑著搖了搖頭。自從藺彥博回國後，懷著這種理想回國的年輕人多了去了。那個叫葉致勝的年輕人就是典型。
「真的，肯定是有意義的事。他打算成立一個『藏羚羊保護基金』，拉了幾個人入伙，籌集了大概200萬善款，打算過完年就去做實地考察。」
「這與我有什麼關係？」紀佑國放下了碗筷，「你不會讓你老爸跟一群年輕人瘋吧？」
「不是，他問我有沒有辦法請你當形象大使。」
「形象大使！？」秦傲霜差點把嘴裡的飯噴出來，「就你爸這個形象，還能當大使？」
紀佑國苦笑了一下，沒有理會老婆的玩笑話。
「老爸，你想想，如果可以，給我個答覆。」
「這……」
「小吉，元首的身份恐怕不太合適吧？」王元慶替紀佑國做了回答。
紀小吉微微皺了下眉頭。「我也是這麼想，只是別人厚著臉皮來求我，也不好一口拒絕。既然如此，我就回絕掉了。」
「先吃飯吧，吃完了，我還有事跟你談。」
紀小吉看了眼父親，沒再多羅嗦。
吃完午飯，紀佑國讓王元慶回去處理積累下來的工作，叫上女兒去了樓上的書房。
「前幾天，我到實驗中心去看了一下。」
「你去了？」
「對，聽羅教授說，你那幾天正好去西安了。」
紀小吉點了點頭，說道：「確實，我直接從西安回來的，沒回實驗中心。」
「那邊的情況還不錯，生活條件也比以往改善了許多，我也放心了。」
「爸，你不會是專門去考察我的工作情況的吧？」
紀佑國笑了笑，說道：「這幾年，一直想去看看，卻一直抽不出時間。不是小王無意中提起，我還真把這件事忘了。」
「其實，你退休後照樣可以去。」
「恐怕不行吧？」
「怎麼不行？基地有規定，高級科研人員的直系親屬只要通過審核，就能去實驗中心探親。不過每年限定三人次，滯留時間不得超過5天。」
紀佑國點了點頭。「這樣也好，免得耽擱你們的工作。」
「你跟媽媽呆得無聊了就來看我，記得帶上妞妞，提前給我電話。」
「到時候再說。」紀佑國稍微停頓了一下，說道，「前幾天，你潘叔叔給我送來了幾份文件，與你們的研究有關，我詳細看了，情況不容樂觀啊。」
紀小吉微微著了下眉頭，發現父親的神色很凝重。
「看完後，我總結了一下，問題只有一個。」紀佑國豎起了一根手指頭，「複合蓄電池的工業生產工藝。」
「這……」紀小吉立即明白了父親的意思，說道，「實驗中心成立的時候，研究主要集中在基礎理論與基礎開發，對工程應用不太重視。直到去年，準確的說是前年，第二階段研發工作啟動之後，才提高了對工程應用的重視程度。這兩年招聘的研究員中，工程應用類佔到一半以上。複合蓄電池的工業生產工藝屬於工程應用，前期投入不夠，對現在的研發進度產生了很大的影響。」
「如果工業生產效率無法提高，對國家發展會產生很大的影響。」
「我知道，羅教授跟我談了好幾次，提到的都是這個問題。」紀小吉嘆了口氣，說道，「可是又有什麼辦法呢？科學研究不是想當然的事情，除了投入人力、物力與財力之外，還需要足夠的時間。複合蓄電池是全新產品，生產方式非常特殊。這幾年，我們一直在利用工廠提供的生產經驗與生產數據改進生產工藝。」
紀佑國微微點了點頭，說道：「除此之外，就是高級別複合蓄電池的開發問題。」
「這個更急不來。」紀小吉笑著搖了搖頭，神態非常像紀佑國。「迄今為止，我們都只能以最原始的辦法開發高級別複合蓄電池，既通過實驗室合成找到合適的元素搭配方式，再將實驗室合成方法轉變為工業生產工藝。與西方國家相比，我們只有一個優勢，那就是擁有最原始的基礎。要想加快開發速度，除了投入更多的資金，還需要更多的研究員。前幾天羅教授派我去西安，就是讓我考察幾個剛剛回國的博士生。」
「這方面的工作由軍情局負責吧？」
「對，我只負責考察他們的能力，最終要不要他們到實驗中心參與研究工作，由軍情局決定。」
紀佑國點了點頭。「照你這麼說，國內的人才基本上都去了實驗中心。」
「就我知道的，相關的高級人才都在實驗中心。」
摸了摸下巴，紀佑國說道：「看來，確實急不來。你開始說到，西方國家也在搞相關研究，有沒有超越我們的可能？」
「超越？」紀小吉笑了笑，「沒有最原始的基礎，美國能在二十年之內追上我們就很不錯了。只要國家加大投入，我們至少能在五十年之內保持領先優勢。」
「也就是說，美國仍然有可能開發出與複合蓄電池類似的產品。」
紀小吉遲疑了一下，隨即點了點頭。「這是肯定的，美國的科學家需要的只是時間與一點點運氣。如果不出意外，五年之內，美國就能開發出2級複合蓄電池。如果美國有那麼點點基礎，恐怕三年之內就做出成果。」
「三年？」
「我對美國的情況不是很了解，潘