柴達木東北，阿爾金山腳下。
荒涼的戈壁沙漠中，孤零零的屹立著幾根電線杆。從地表往下，經過厚度相當於八十層樓的岩層，就是正在建造中的，被稱為「未來之眼」的，世界上規模最大的粒子物理實驗中心。環繞整個實驗中心的是圓弧半徑五千米，總長度為三十一點四公里的環形粒子加速隧道。實驗中心內建有可以為二千多人提供服務的生活區與娛樂區，佔主體的是包括「國家粒子加速實驗室」在內的二十多個國家重點實驗室。位於實驗中心中央的是一座大型核電站，其輸出的電能可以點亮上海市的所有電燈。
電梯飛速下行，紀小吉的心情也飛了起來。
半年前，紀小吉得知正在建設中的粒子物理實驗中心需要具有實幹精神，又能吃苦耐勞的年輕科研人員。當時她就給中科院物理所的領導打了報告，主動要求到最艱苦的地方工作，為國家、為民族做出貢獻。為這事紀小吉還跟父親大吵了一架，並且好幾個月都沒有回家探望父親。
在心底，紀小吉從來沒有埋怨過父親。
作為國家元首，父親在日理萬機之餘，還不忘盡到丈夫與父親的職責，已經很不容易了。從小，紀小吉就有很強的獨立自主性，當年報考理論物理專業，也是她自己的決定。父親沒有反對她的選擇，也從來沒有強迫她做什麼，或者不做什麼。她知道不應該給父親添麻煩，更不能夠利用父親的職務為自己謀取利益。
最後，紀小吉憑個人的能力爭取到了這個機會。
一陣輕微的超重感傳來，電梯穩穩的停了下來。
電梯門剛剛打開，紀小吉就看到了一張熟悉的面孔。
「紀主任，你來了。」主動跟紀小吉打招呼的是紀小吉在中科院的同事廉燦朝，一個三十歲不到的年輕人，很有幹勁，半年前就被調到這邊來工作了。
「是啊，小廉，你這是幹嘛？」紀小吉也停下了腳步，朝廉燦朝拿著的設備看去。
「上面地溫度感測器壞了一個。羅主任讓我去換一個新地。」
「你小心一點。上面風很大。」
「放心吧。我已經不是第一次做這樣地工作了。」
看著廉燦朝進了電梯之後。紀小吉才轉身進了長長地通道。
架在地面上地那幾根「電線杆」就是溫度感測器。準確地說。是整個實驗中心溫度監控系統地一小部分。因為環形粒子加速隧道對精度地要求非常苛刻。哪怕是百萬分之一地形變都會對實驗結果造成很大地影響。所以必須消除所有干擾因素。溫度變化不能超過千分之一度。
沿著足以供三輛小轎車並排行駛地通道走了十五分鐘。紀小吉進了一間主任辦公室。
「小紀，你真是積極，我以為你下午才到呢。」
「羅主任，我可是千盼萬盼才盼到這個機會，能不積極嗎？」說著，紀小吉禮貌的伸出了手來，與剛剛起身的中年人握了手。
他就是這裡的臨時主管，中科院最年輕的院士，羅憶祖教授。
「坐吧，我們這裡的條件很簡陋，很多基礎設施都沒有建好。你看，我把這裡都當成家了。」羅憶祖將放在沙發上的幾疊文件移到旁邊的角落裡，給紀小吉騰出了一個可以坐的地方。「其實，現在比我剛來的時候好多了。當時我們這幫搞理論研究的，成天跟工程兵泡在一起，連脾氣都變了很多。」
「工程還要持續多久？」
羅憶祖給紀小吉倒上了一杯白水。「大概還要兩年半，最少也要二年。不過已經有兩座實驗室建成了，反應堆也在上個月進行了試運行，過二天就可以發電了。對了，這裡有份東西，你肯定很感興趣。」
「什麼東西？」
見到羅憶祖遞來的文件，紀小吉略微遲疑了一下，才接了過來。
一份質譜分析報告，有八十多種元素，其中包括了鑭系與錒系的二十七種元素，以及另外十一種稀有元素。
「你們做的實驗？」紀小吉放下了文件，端起了水杯。
「不是實驗。」羅憶祖先去把門關好，才說道，「昨天幾名軍方人員送來了一小塊材料，讓我幫他們做質譜檢測。當時我就覺得很奇怪，這樣的事情隨便找個大學的物理實驗室都能做，為什麼要我們做呢？後來，我找他們要了這份分析報告的複印件。」
「這麼做行嗎？」
「放心吧，這裡本來就是絕密機構，能夠進來的都是與國家簽了保密協議的工作人員，要想出去更難。」
紀小吉這才放心了一點。「你開始說，是一塊特殊的材料？」
「對，很小一塊，不到指甲蓋那麼大。我一看就知道，絕不是礦物，而且沒有任何一種礦物有這麼多的元素。」
「能給我看看嗎？」
羅憶祖搖了搖頭。「做完檢測，軍方的人就把東西帶走了。」
「你覺得是什麼？」紀小吉越來越覺得新奇了。
「肯定是人造材料，反正不可能是天然生成的。可惜的是，我沒有來得及做定量分析與結構分析。」
紀小吉放下了手中的水杯，她已經隱約意識到了什麼。
「不過，你有機會見到的。」
「什麼意思？」紀小吉抬起頭來，朝羅憶祖看了過去。
「你來之前我才接到電話，軍方準備在我們這邊投入二十億的資金，讓我們負責一個秘密研究項目。如果我沒有猜錯的話，肯定與那塊特殊的材料有關。」羅憶祖一邊說著，一邊去拿起了放在桌上的香煙，在紀小吉沒有反對後，他點上了煙。「現在，我們這邊嚴重缺乏人手，特別是你這樣的年輕高級科研人員。我還得負責整個實驗中心的管理工作，所我想讓你負責這個項目。」
「我？」紀小吉立即露出了驚訝的神色。「羅主任，我還太年輕了，而且沒有多少工作經驗……」
「哪裡的話，誰不知道，你紀大才女是我們物理所的頭號幹將啊。另外，你的博士論文就與高溫超導材料有關，這次軍方要搞的，很有可能是高溫超導材料。」說著，羅憶祖就笑了起來，「還有，軍方那邊也詢問過你的情況，看樣子，他們也希望由你來主導這項秘密研究工作。」
「這個……」
「你好好考慮一下吧。」羅憶祖很清楚紀小吉的性格，沒有要求紀小吉立即做出決定。「吃了午飯後你過來找我，我帶你看看你的辦公室，另外給你介紹幾個同行。這兩天暫時不會給你安排工作，你可以先了解一下實驗中心的情況。」
「羅主任，那我先告辭了。你開始說的那件事，我會好好考慮的。」
離開主任辦公室之後，紀小吉才長出了口氣。真是在家萬事易，出門萬事難啊。
此時，共和國元首府。
彭茂邦到來的時候，紀佑國正在看頭一天晚上的比賽錄象。
王元慶沒有把總參謀長帶到會客廳去，而是直接帶他去了元首書房。
「漂亮，早就該這麼打了。就這麼打，第四節還有機會翻盤。」
「首長，彭將軍到了！」
回頭看了眼王元慶與彭茂邦，紀佑國有點心不甘、情不願的摁下了暫停鍵。
「小王，去給彭將軍泡杯茶，另外帶些水果過來。」
「不用了，我坐會就走。」彭茂邦一邊說著，一邊給王元慶遞了個眼神。
王元慶很清楚彭茂邦與元首的關係，離開書房的時候，他帶上了門。
「老紀，你真是童心未泯啊。」彭茂邦呵呵一笑，從帶來的公文包里拿出了一份文件。「初步檢測結果已經出來了，確定不是自然生成的，肯定是人造物品，只是以人類目前的科技，根本造不出這樣的東西。」
紀佑國的神色立即嚴肅了起來。
「詳細的分析還沒有進行。」彭茂邦在紀佑國旁邊的椅子上坐了下來。「按照計畫，我聯繫了實驗中心，安排了相關的科研項目，初期投入大概需要二十億，另外還需要抽調一批科研人員，這些都需要你來批准。」
「這個沒問題，把文件留下，我看完後就給你答覆。」紀佑國走到書桌旁，拿起了一根香煙。「老彭，你也知道，我更關心什麼時候能夠出成果。」
「兩年到兩年半，如果加大實驗中心的建設投入，加快施工進度，可以縮短到一年半。」
「需要增加多少經費？」
「不會少於五十億。」
紀佑國明顯猶豫了一下。對現在的共和國政府來說，拿出五十億搞秘密研究並不是難事。麻煩的是，這屬於額外預算，不僅審批程序複雜，還牽涉到了保密工作。必須想辦法從別的地方擠出這筆資金，或者從別的渠道獲得這筆資金。
沉思了一陣，紀佑國才說道：「經費的事情我來想辦法，你負責相關人員的招募與調動。記住了，必須做到絕對保密，不能出任何紕漏。」
「由軍隊出面，以秘密軍事科研的名義調動人員，同時限制所有參與人員的行動。」
「可以這