女子似乎也看出薛華鼎的身份，不過她不敢肯定，因為她不像眼前這個老人那麼喜歡看電視新聞，老頭看多了新聞自然能認出了，而她卻難以一下認出來。
薛華鼎等茶樓老闆坐下之後，說道：「柴老闆，今天冒昧打擾你，是專門來向您請教的。」
「請教不敢當，只要我知道的，我決不隱瞞，薛書記，請說。」老頭回應道。
薛華鼎說道：「我想聽聽柴老闆講解一下蓉洱茶的一些獨特之處。想必你也知道，現在市面上突然對蓉洱茶熱了起來，很多人開始購買存儲，價格也上漲了不少。我想作為茶樓老闆的你，肯定深有體會吧？蓉洱茶漲價對我們紹城市的茶農而言自然是好事，但我心裡總有點不踏實，覺得這股風好似是突然刮起來的，不知道能不能維持很長一段時間。我想請你指點一二。」
柴老闆點了點頭，有點恭維地說道：「薛書記真是我們紹城市的好父母官，時刻牽掛我們老百姓的生活，真是我紹城茶農之福。」
薛華鼎笑道：「你就不要拿你招待顧客的那一套來吹我了，呵呵。我拿著國家發的工資，不做點事良心不安，再說，如果茶農真有什麼損失，那麼，我們政府即使沒有責任也要承擔一些不良後果。」
柴老闆感嘆地說道：「有了薛書記這句話，老夫就放心了。做事是要對得起自己的良心。說句冒犯你的話，在見你之前，我心裡對你可是毀譽參半。我是金豐縣出來的，親人都還在金豐縣。最近金豐縣發生的許多事情我都聽說了，我也明白有些事與你新來的薛書記無關，我也沒有想你能撥開烏雲見日月，但現在我有了信心，我相信我們金豐縣將來有晴朗的日子來。」說著，他又笑著道，「我人老了，一扯就扯到其他方面去了。薛書記，你可不要生氣。」
薛華鼎沒有笑，說道：「每個人都要為他做的事負責。你放心吧。」
老頭鄭重地點了點頭，心裡知道薛華鼎說的是什麼。
接著老頭開始談起蓉洱茶來，他說道：蓉洱茶是一種很神奇的茶品。因為隨著歲月流逝，它的口感不但不會像其他茶品一樣變壞，反而會越陳越香，所以有人說它是「能喝的古董」。因此，茶的陳期反而成為喝茶者心目中評價是否是好茶的標準。
顯然老頭對蓉洱茶很了解，說起來一套套的，他接著說道：人們對於蓉洱茶的年代辨識，主要是靠觀湯色、看葉底、品口感等行為來大致確定。不過，這樣很容易造成偏差，裡面摻雜太多的主觀性和隨意性，無客觀標準可言。即使是茶道里的高手，也有出現誤差的時候。特別是現在玩假的人多，更不容易判斷準確了。
因為茶品的湯色和口感很容易受到入倉的影響，在潮濕環境下存儲一年，茶的外觀轉化可達到自然條件下三至五年的效果，伴隨而來的，卻是容易引起的茶品霉變等情況。市場上許多所謂老茶都是經過入倉處理後，將年份誇大幾年甚至幾十年後高價出售。
少數真正長期從事茶葉貿易而知情的茶道高手，也由於經濟利益，更將辨識年代的經驗當作秘密隱而不宣。而坊間流傳的各類蓉洱茶書籍，由於不具備正確的歷史觀和嚴謹的考據精神，甚或根本是為了商業利益生拼硬湊，更加速了錯誤觀念的傳播。
蓉洱茶年代辨識的方法，同古陶瓷、書畫等古玩的鑒定方法有很多相似之處。一方面，各種類型的文獻記錄都可以作為重要的斷代依據。比如，廠方的加工記錄、銷售記錄、倉庫的存儲記錄、商家的定製記錄以及會議文件等等。但這些資料，通常是普通商家和消費者難以接觸到的，只有對蓉洱茶鑽研較深的茶人們才能得到。
另一方面，就是茶品自身的時代特徵。這是依附於茶品本身，在現實中最為直接、觸手可及的斷代依據。各個歷史年代的茶葉生產過程中，任何一個技術環節的改變，都會在茶品上留下不可磨滅的烙印。茶品陳化的歷史，溫度、濕度、地理位置，也會深深銘刻其中。由於對茶品製程、儲藏情況的了解不斷加深，過去使用的湯色、口感、葉底等感官鑒定方法現在已經僅僅作為輔助方法使用。
老頭正說得起勁，薛華鼎和姜樂為正聽得入迷的時候，柴老闆的老婆端著一壺茶來了。她笑著跟大家打了一個招呼，幫每個人倒滿一杯茶之後就悄然走了。
柴老闆喝了一口茶，說道：「一般來說，隨著時間的流逝，蓉洱茶在陳化過程中的變化是湯色越來越紅，口感越來越醇和，苦澀度降低；熟茶在陳化中渥堆熟味會逐漸消失。這些都在一定程度上可以作為茶品年代辨識的輔助手段。但是，並非湯色紅的生茶都是老茶。現在有人傳言說什麼蓉洱茶出現什麼『棗香』、『參香』、『樟香』等等香味的就是好茶，實際上不是。出現這種香味都是在濕倉條件下形成的，正常條件下存儲的熟茶，不易出現各類特殊香氣。這裡面的道道太多，一時說不清楚。」
姜樂為笑道：「我還真聽別人說過這事。」
薛華鼎問道：「柴老闆，你認為是不是只有金豐縣才能出產這種蓉洱茶？」
老頭搖了搖頭：「不是，只是我們金豐縣出產的比較好一點，可能與我們那裡是山區而其他縣這類山區很少有關，也可能是我們那裡的土質與其他地方不同。以前雙清縣跟我們金豐縣的茶園面積差不多。在以糧為綱的年月，那些茶園幾乎全部被改成了稻田。如果不是我們那裡山地多，水源不好解決，我們那裡一樣會改茶為稻。稻田比茶園需要更多的水。」
薛華鼎說道：「那就是說，只要有茶葉種苗，雙清縣也可以成為蓉洱茶大縣？」
老頭笑著說道：「應該是可以。只是這改來改去，是不是好我就不知道。」
薛華鼎道：「我也只是了解一下，如果茶葉的價格高，茶園的效益好，我們政府還是要引導農民擴種。特別是當茶葉價格很吸引人的時候，我擔心農民盲目擴種，沒有好的種苗也不管，到時候造成損失就不好。如果現在就著手準備，也算是未雨綢繆吧。」
老頭佩服地點了點頭，說道：「還是薛書記考慮得遠。如果現在就能著手準備種苗的話，將來就不著急了。實際上不管將來是不是有人大規模擴種，準備一些種苗還是有用處的。我發現現在鄉下很多品種已經退化，不但質量不好，產量也不高。」
薛華鼎問道：「除了品種影響質量外，炒茶是不是影響質量？」
老頭馬上說道：「當然。最好的茶青到了庸手手裡也會炒成垃圾茶葉。價格相差好多倍。同一個村的人，種茶有發財的也有虧本的。」
薛華鼎心裡一動，問道：「有沒有可能將茶青集中起來統一炒制，這樣不就可以避免炒出壞茶了嗎？」
老頭笑道：「可以是可以，不過這要你們政府出面。自從茶園分到每家每戶之後，都是自己家炒自己家的，哪些炒茶高手巴不得別人炒出的是差茶，這樣的話，他們就可以賣出高價了。以前鄰居請他們幫忙的時候，他們還願意去，現在一般都不會幫別人了。前幾天就有茶農將別人打傷的，那個被打傷的也是被冤枉，他被朋友請過去炒茶，結果把朋友的幾擔茶青炒壞了，人家就說他是故意使壞，要他賠償。結果開始只是吵架，後來就動手了。不但不是朋友，反而變成了仇人。」
薛華鼎又問道：「憑你多年對蓉洱茶的了解，你覺得我們這裡的蓉洱茶與其他地方的黑茶有什麼區別，是不是我們這裡的蓉洱茶就比其他地方的黑茶要好？」
老頭想了想，猶豫了一下，說道：「應該不會。最多是和其他地方的黑茶平齊而已。我們金豐縣的蓉洱茶還沒有當貢品過，應該不會好到哪裡去。當然，這也是我個人的看法，也許，我們的蓉洱茶真有獨特的地方也說不定。」
通過對柴老闆的交談，薛華鼎多少知道了對蓉洱茶一些了解和認識，同時心裡對今後如何促進全市茶葉行業的發展有了一些初步的想法。因為這個老頭是一個普通人，政策上的事自然不好和他討論，自己只能在心裡默默進行思考。
從「蓉洱茶樓」告別柴老闆出來，薛華鼎和姜樂為招了一部的士重新回到了市委大樓。在辦公室里，薛華鼎問姜樂為道：「小姜，聽了柴老闆的話，你有什麼想法？」
告別柴老闆起，姜樂為也在努力思考薛華鼎找這個老頭的目的，此時聽了薛華鼎的話，說道：「我不敢肯定蓉洱茶會不會火起來。不過，我覺得我們政府應該著手對金豐縣的茶園進行品種改造。以應付將來可能出現的蓉洱茶熱。」
薛華鼎笑問：「沒有其他深入的發現？」
姜樂為笑了笑，說道：「沒有。」
薛華鼎沒有再談起這個事，只是說道：「時間不早了，你下班吧。我也要回家。」
有關蓉洱茶的事薛華鼎暫時放到了一邊，他按照省委組織部的通知和其他市的市委書記一起到深圳進行為期一周的考察。
在外考察的時候，薛華鼎也知道紹城市的蓉洱茶現在價格猛漲，當天回來的時候，才發現猛到了一個什麼程度：蓉洱茶價格竟然上