薛華鼎點了點頭，心裡則在想：「我怎麼就沒發現她對我有那種感覺？我去勸說她合適嗎？我也不知道那個省報記者是不是真的適合她。我總不能亂點鴛鴦譜吧？」
二人又談了一些工作上的事。薛華鼎這才鬱悶地離開。
柴油機廠的那些領導早就有一屁股的屎，以前沒有人去認真查他們，他們照樣可以發號施令，猴模狗樣地。但當紀委和政法機關下決心深查之後，他們的狐狸尾巴馬上被揪了出來。
除了廠長張運昌是老幹部懂得自律而問題不是很嚴重外，其他幾個廠領導都有不小的問題。甚至比邱秋收集的材料還有嚴重。
最少一名廠領導貪污受賄十五萬，而盛滿山這個人竟然涉及金額七十三萬。從他辦公室和家裡還搜查出大量的名酒、名煙、高檔衣服、手錶、首飾一大堆。很誇張的是從他家一個烤火爐里搜出二十五萬現金，一紮一紮的，讓參與搜查的人都驚呆了。
隨著調查組地進入和公開，原來在柴油機廠工作過的工人開始了大規模的「訴苦」行動。特別是那些以前給廠領導送過禮的下崗工人，一批批主動找到調查組說情況，一把眼淚一把鼻涕訴說著廠領導的流氓行徑：
「這些刀殺的，說什麼他可以保證讓我上崗。我給了三千元紅包，他茶都沒有讓我喝一杯。 「老子現在在蓄電池廠找到工作了，再也不怕他了。他要不給我退錢，我就撬他家的門。我送了二條煙、一對酒還有一隻大甲魚，一共八九百塊，老子自己一輩子都沒吃過。呸！」
……
看著眼前一個個罵著娘，要求退還他們送出禮物的告狀人，調查組的人還真是哭笑不得：「你們以為送禮就合理合法了？我真服了你們。送的禮還想要回去？哼！不處分你們，不罰款就算不錯了。」
當然，應付送禮人——也就是行賄者——的糾纏只是整個調查工作中的小插曲。沒有多久，調查這些廠領導的事情就暫時告一段落，那些廠領導不是被雙規就是被直接送交檢察院進入司法程序。
可以預計有些人下輩子只能在監獄裡過了。
97年的快要結束了，而98年的腳步聲已經臨近。
冬天，是蓮藕出水的季節，晾袍鄉的農產品加工廠終於獲得了充足的原料。卡車運載著一車車乾淨衛生味道鮮美的糖醋蓮藕駛往各大中城市的超市、商場。
晾袍鄉的經濟一下打了一個翻身仗，月亮湖周圍的農家終於露出了開心的笑臉。
在薛華鼎的干預下，以前封存的水泥船廠進行了徹底的整改，通過安監局的嚴格檢查，停產了一年多的水泥船廠終於開工，一條條符合安全要求的水泥船開始駛出船廠。
但是，並不是所有的事情都是一帆風順。97年聖誕前二天，廣州重型機械廠的潘桓突然給他打來告急電話。
「薛哥，實在對不起。下個季度給長益華桓機械有限公司的訂單要減少一半。」潘桓低聲下氣地說道。
「為什麼？下季度的訂單不是已經簽好了合同嗎？怎麼減少一半。」薛華鼎雖然不管這個新公司的具體事務，但大的事情還是知道一點。
潘桓道：「我也沒辦法，是大環境的影響。」
「大環境，什麼大環境？」薛華鼎問道。
「金融風暴你知道不，就是亞洲金融危機，電視上說的。」潘桓問道。
薛華鼎道：「就是7月泰國宣布放棄固定匯率制，實行浮動匯率制引發的那場遍及東南亞的金融風暴？」
這段時間報紙電視上都說這事，而且薛華鼎通過內參也知道了不少內容。除了泰國的泰銖兌換美元的匯率大幅下降，菲律賓比索、印度尼西亞盾、馬來西亞林吉特相繼成為國際炒家的攻擊對象。一向堅挺的新加坡元也受到衝擊。印尼雖是受「傳染」最晚的國家，但受到的衝擊最為嚴重。
到現在日本、南朝鮮也受到波及。
潘桓連忙說道：「就是它。」
薛華鼎想不到國外的金融危機影響到了自己的身邊，就問道：「到底是怎麼影響的？」
潘桓道：「我們新開發的產品主要就是出口東南亞等國家，現在人家都沒錢破產了，哪裡會買我們的產品？那些已經出口了都要退回來轉內銷。我們廠里可能要暫時下馬這個項目。所以訂單要取消。我也實在沒辦法。」
薛華鼎也急了，說道：「要減少一半，那我們的業務就太少了。你能不能想想辦法，換一些配套的零部件。不只是加工軸，還可以是箱體、齒輪什麼的。」
潘桓馬上說道：「我和我父親想了無數的辦法才只取消了一半的訂單，就是增加了一批箱體給你們公司。只是這個箱體的利潤稍微低一些，請你幫我們說一說好話。」
因為之前潘桓以為他從廠裡帶出的訂單只會越來越多，為了多提成，他簽下了一個違約責任處罰：當實際業務沒達到訂單的百分之八十，他將接受十萬元的罰款並減少五個點的提出比例。當然，如果超過訂單，他也有額外的獎勵。
實際上這十萬元罰款與他已經從長益華桓機械有限公司獲取的業務費而言，僅僅是一筆小數字。只是這錢收進口袋很舒服，要從口袋裡掏出來就心疼。所以他才給薛華鼎打這個電話，希望利用薛華鼎的關係來免掉。
薛華鼎沒有一口回絕他，但也沒有答應給他免掉，只說要到公司去了解情況，問問公司管理層的意見。
趕到長益華桓機械有限公司後，薛華鼎還聽到了一個不好的消息，就是廣州重型機械廠已有連續四個月沒有按時付款了。
薛華鼎大驚，連忙問是什麼情況。公司領導告訴薛華鼎說廣州重型機械廠受亞洲金融危機的影響收不到國外顧客的貨款，所以就拖欠了這裡的加工費。
「總共欠了我們多少？」
「二百七十多萬。」公司的老總回答，然後安慰薛華鼎道，「我們已經派業務員去了，天天坐在那裡催要貨款。薛縣長，你別著急，我們會要回來的。他們那個廠那麼大的規模，不會故意欠我們這些小錢。就是拖他們一二台設備也可以抵上我們的錢。」
薛華鼎總算鬆了一口氣，問道：「那下一個季度你們是幫他們加工還是不加工？」
老總道：「我還真下不了決心，正準備向你彙報的。我們這邊的董事都主張不幫他們加工了。而郭滿軍他卻堅決要我們加工。我們擔心真要他們出了問題，我們就麻煩，加工越多我們就虧的越多。薛縣長，你的意見呢？」
薛華鼎道：「我能有什麼意見。你們是公司領導，你們最清楚情況。我問你，你能肯定他們的廠會倒閉還是不會倒閉？」
「這我可說不準。聽說這次亞洲金融危機讓國外許多公司都倒閉了，但也有很多公司沒倒閉。」
「我問的是他們，不是指國外。而且他們廠的產品內銷外銷的比例是多大？如果外銷的比例不是特別大，也許他們也只是暫時困難一些。」
「你的意思是我們繼續幫他們加工？」
薛華鼎沒好氣地說道：「你是總經理，你應該比我熟悉，我只是提示你一下。如果你現在趁他們困難不幫他們加工了，那今後就可能失去一個大主顧。如果他們確實是要倒閉，那你們給他們生產的，那就會損失很大。這是一柄雙刃劍，我建議你們派人到他們那裡調查一下，看他們是不是暫時困難還是無可葯救。之後，你們寫一個方案出來交給我。還有，你也要徵求一下另一些股東的意見。」
「好的。」老總尷尬地應了一聲，又說道，「潘桓說請我們免掉十萬罰款，你的意見呢？」
薛華鼎還真是有點無奈地看著這個縣裡選出來的總經理。說道：「在剛才那個方案里加上這個內容就是。」
「他說他跟你關係很好，我看我們還是免了好，免掉得罪人。」老總小心翼翼地說道。
薛華鼎懶得跟他說了，丟下一句就走：「如果我們的業務繼續存在，我們可以做這個人情。如果今後沒業務存在，那你就不要做這個好好先生。」
坐車回到了自己的辦公室，薛華鼎給郭滿軍打了一個電話。原以為郭滿軍這個名義上持股百分之四十九的大股東會垂頭喪氣，不料電話接通之後這個人卻是無動於衷。
他告訴薛華鼎道：「我急什麼？反正我這個股東是假的，我只要能收回我的投資就行。有了你岳父擔保，我不怕我的本金和利息不回來。呵呵，我安心得很。」
接著他說道：「我跟你們任命的總經理搞不好關係。他還是沒改變心態，以為老子天下第一，好像他是一言九鼎的董事長似的。行的還是國營企業那一套，聽不得別人的意見，自己又沒能力。這次我之所以出面，請他繼續加工廣州重型機械廠的零部件，是受潘桓之託。至於什麼免掉十萬罰款什麼的，我倒沒說。潘桓也說他有辦法搞掂他們。」
薛華鼎試探著問道：「這次亞洲金融危機對他們的衝擊大不大？」
郭滿軍笑道：「怎麼，你也擔心他們工廠會垮？呵呵，