在溫柔鄉里享受了幾天，等蘭永章將有關資料準備好交給他之後，薛華鼎就開著無線電二廠那部富豪商務車帶著許蕾直奔省城。蘭永章在送了一大疊裝訂整齊的資料外，還讓人送了不少當地的土特產過來，讓他帶到上面去。當然，這些土特產有的是晾袍鄉產的，有的則未必，只是借一個名罷了。
對於跑項目，薛華鼎和許蕾都不熟悉，雖然長益縣政府里有人相當熟悉相關途徑和手續，上次柴油機廠就是他們運作得到了三千萬元的扶植資金，說明他們向上爭取資金的力量不是一般的強。
但薛華鼎不想驚動他們。這倒不是說薛華鼎想在這事上向縣裡的人展示自己有多大的能耐，主要是他不想讓縣裡的人知道自己跟省委胡副書記的關係不同一般。這種與上面高官的關係還是讓別人慢慢知道為好，過分的宣揚對自己的前途沒好處，也為別人所不齒。
除了那個考慮外，最主要的一條是薛華鼎有一個經常來往的朋友——魯利——在省財政廳預算處當一個部門的頭。而且許蕾和魯利的老婆姚甜的關係也是非同一般，聽說許蕾過來了，就喊著要到安華市來見她。於是，許蕾乾脆搭薛華鼎的便車來到了魯利家看望姚甜和她的兒子。
人們都知道，全省大的項目基本上都要經過財政廳這一關才能拿到錢。如果說世界上誰最熟悉項目的運作，誰最知道哪些途徑最容易爭取到資金，那麼財政廳說他是第二的話，其他單位的人就沒人敢說第一了。
在來之前，薛華鼎就在電話里把相關情況跟魯利說了，魯利也幫他出了一些主意並跟他的領導通了氣。雖然魯利沒有打包票說一定給晾袍鄉多少錢，但他保證說肯定多少能幫薛華鼎的項目爭取一些。這讓薛華鼎沒出門就多少有了一點底。
薛華鼎二口子一進屋，相互問候沒多久，魯利就主動要薛華鼎把那些報告給拿出來。他稍微看了一會，就帶著薛華鼎出了門。
魯利縣長已經和薛華鼎一樣是副處級幹部了，只是他是帶括弧的副處級，目前人還在在統籌科當科長。內部消息已經傳下來，他不用多久就會成為名副其實的預算處副處長。
魯利看了看薛華鼎的座駕，問道：「你牛啊，富豪車都開起來了。這是真正的瑞典進口車吧？估計全省就只有你這個鄉長有這麼拽吧？看得我直流口水。」話是這麼說，實際上他眼裡並沒有什麼羨慕的神色。
薛華鼎笑道：「靠，我最牛也是你的司機，能牛到哪裡去？你什麼時候買私家車？」
「你笑我？我只有死工資，哪裡能買得私家車起？」魯利笑道。
「你是在暗示什麼吧？」薛華鼎笑問道。
「呵呵，是暗示又怎麼的？你不會送我幾百上千萬吧？我還真敢收！丫的，你送不送？」魯利一拳打在柔軟的沙發上。
「你想得美……你還要幾周才有專車坐，魯處長大人？」
「哎，誰知道。以前說葉處長升了副廳長，俺就有戲了，可俺等了這麼久了，怎麼就沒人把調令給我送來呢？」魯利「俺」、「我」亂用著，繼續開著玩笑。
「你要升了處長就好了，這一點點錢乾脆你自己給我批了得了。我還真不想去找你的其他領導。我膽子，臉皮又薄，找領導不好意思。」
「呵呵，你臉皮薄、膽子小？媽的，一個鄉長直接找到省財政廳廳長級別的幹部了，還膽子小？我算服了你。往右拐！開快一點好不好，反正車又不是你的，刮壞了有什麼關係？」
「呵呵，你這傢伙心裡不平衡啊。」
「可不是嗎，我比你早工作多年，你又是房車又是別墅的。我在夢裡都殺過你多次了，呵呵。」
「說真的，你看我帶來的報告有什麼問題沒有？」薛華鼎有點擔心地問道。
「中規中矩，沒什麼問題。再說，報告寫的最好，如果不切實際，沒有什麼操作性，那也是假的。關鍵不在紙上，而在你的報告有實際效果沒有。真要能改變你們鄉的落後面貌，能夠為你們那裡的農民經濟發展帶來好處，報告通過的可能性就大。」
……
當魯利帶薛華鼎進了葉副廳長的辦公室時，葉副廳長熱情地迎了從辦公桌後面迎了出來。那架勢比縣委的張清林副書記對待薛華鼎還要熱情。估計也是葉副廳長不是薛華鼎的直接領導，所以就不那麼在乎自己的身份吧。
「小薛，請坐。呵呵，好久沒見你了。怎麼，不想交我這個朋友？第一次見面，就再也沒見過你了。那一次你們可真是轟轟烈烈啊，差點把我和張處長嚇壞了。」葉副廳長熱情地說道。
聽了他熱情的話語，薛華鼎心裡放心了不少，他這個態度應該會打發自己一點資金的。
薛華鼎笑道：「就是因為第一次的印象不佳，嚇壞了領導，所以我就不敢來了。剛才在路上的時候，我還同魯處長說不知道您會不會批評我呢。我可是麻著膽子來的。」
「呵呵，傷沒問題吧？」葉副廳長看著薛華鼎的胳膊說道。
「早好了。謝謝您的關心。」薛華鼎衷心說道。
魯利和葉副廳長的秘書一起在旁邊為薛華鼎和他自己泡茶。
「坐，坐下說。你是我難得一見的後起之秀，在我腦海里印象深刻。到底是年輕人，看得開。趙秘書到貧困縣當縣委書記去了，你走的更遠，到鄉里當鄉長去了。呵呵，你們二個年輕人好像比賽似的，都放棄自己優越的條件到最艱苦的地方去，好！你們都是想做出一番實實在在的成績吧？你們這種不計名、不為利的性格我喜歡。還真是胡副書記教導有方啊。」葉副廳長說道。
薛華鼎聽了葉副廳長的話，知道是他誤解了，他以為自己下到鄉里是省委胡副書記的安排，就如趙秘書一樣。對於這個美麗的錯誤，薛華鼎當然不會傻子似的糾正，而是繼續保持這種神秘，讓葉副廳長繼續誤解下去。薛華鼎模稜兩可地說道：「胡副書記確實是嚴格要求他身邊的人。不過，我之所以下去代理一段時間的鄉長，主要是我本人經驗不足，沒有什麼從政的經驗。腳踏實地還是好一點。」
葉副廳長以為薛華鼎說的這話是胡副書記說的，就說道：「腳踏實地是對的，但要說你經驗不足，那是領導的嚴格要求了。你從一個縣郵電局的底層干起，也算是一部一個腳印了，好多幹部還沒有你有經驗呢，他們還不一樣工作得很好，一樣帶領人民群眾發家致富？我聽魯處長說，你下去後經過調查研究，想出了一些措施，只是在資金上有所欠缺，是嗎？」
薛華鼎想不到葉副廳長自己主動提起這事，連忙說道：「是啊。我所在的那個鄉農民的日子實在太苦了，種的菜由於交通不便而爛在地里，連鹽錢都換不到。那些質量很好的土特產還有他們飼養的牲畜、家禽都只能自己養自己吃，換不到一點錢。以前大集體的時候，政府還在當地設了一個什麼肉食站來收購生豬，多少能換點生活費。現在肉食站沒有了，農民賣豬都困難得很。他們趕著豬要走一整天才能到附近的鎮上賣掉，你說……哎。」
說到這裡，薛華鼎沉痛地搖了搖頭：「看到這個樣子，我這個小小的芝麻官心裡真是急啊。不在其位不謀其政，在其位尸位素餐就不對，葉廳長您說是不是？您也知道，我們縣裡又是貧困縣，一年下撥到我們鄉的資金連幹部職工的工資都無法解決，還談什麼發展？葉廳長，我知道您心裡想的都是農民，也關心農民生活，你們廳里加大了對農業的扶植力度。您就幫幫忙，給我們鄉稍微解決一點修路的資金、電力線擴容的資金，我代表我們鄉的農民感謝您。」
葉副廳長笑道：「小薛，你就別給我戴什麼搞帽子。我是想幫你，我也是看在你一心想為當地農民謀福利的份上幫你這個忙。不過，你也知道，這資金是國家的，不是我們廳的，更不是我的。我們朋友歸朋友，一些手續還是要按正規的手續來。你看呢？」
薛華鼎馬上說道：「那是當然。剛才在路上魯處長也跟我說了，提醒我說葉廳長是一個既幫助朋友又嚴格按程序辦事的好領導。這不，我為了這些項目，組織了不少專家到我們鄉里進行了科學而嚴謹地調研，認真地寫了幾份可行性報告。麻煩你們廳里審查一下。」
葉副廳長接過薛華鼎的報告，裝著認真地看了看，然後又翻了翻，笑道：「呵呵，你的胃口不小啊，報告都好幾份。」
「只有一份總的報告，其他是附件。沒辦法，我們那裡的基礎太差。除了這幾個項目，我還希望領導能給我們幾個好的產品項目呢。你們站的高、看的遠。我們局限在那個地方，想破腦袋也想不出更好的項目來。」薛華鼎道。
「我看你這幾個項目還是不錯嘛。磚瓦廠、蓮藕加工廠、小型收割機廠……嗯，算是因地制宜。你看這麼樣好不好，你讓人評估一些這些項目的可行性，然後我們根據他們的評估情況組織一些人到你們那裡實地調查一下，等他們簽署意見之後，我們廳里再開會討論。具體的一些事情，你就找魯處長聯繫。怎麼樣？」葉副廳長將報告交還給薛華鼎。