薛華鼎對這個大大咧咧的傢伙笑道：「我不在這裡，你說我該在哪裡？他們來了沒有？」
張金橋笑道：「早著呢。賀局長他們才坐車出發不久，肯定是到郊縣那裡去迎接。呵呵，到了交界的地方他們至少要握一握手，說一會廢話才過來，你說要多久？」
「哦。」薛華鼎隨口應了一聲，沒有深想，他腦海里還在思考剛才看的那份內參文件呢，裡面說一名政府官員讓自己的老婆經商，在他的關照下，他老婆賺了不少錢，賄賂了不少這個官員的手下。東窗事發發，不但這名官員被撤職，那些收了錢的官員也被牽連。薛華鼎從這事聯想到了許蕾今後做生意的事，擔心這裡面有什麼不妥。
旁邊的張金橋笑道：「頭頭們都去拍馬屁，你怎麼獨樹一幟，不去迎駕卻在這裡磨蹭？」
薛華鼎脫口問道：「什麼獨樹一幟？」隨即想到了什麼，他稍微掃了一下現場，果然沒有一個是局級幹部。
才走過來的秦堅強笑道：「肯定又是我們薛局長日理萬機，對這套虛禮不屑一顧了吧？呵呵，薛局長，抗旨不遵可不是什麼好榜樣啊，我們都學著你的樣子來，那豈不麻煩了？」
這個秦堅強是薛華鼎的老熟人，他原來就是長途傳輸中心的主任，後來調到了運行維護部當副主任，依然享受正科級的工資獎金待遇。運行維護部是一個綜合性管理科室，它在業務上管理著長途傳輸中心、本地傳輸中心、網管中心、交換機中心、配套設備中心等等部門。秦堅強從一個中心的主任轉到運行維護部當副主任名義上低了一級，實際上這是一個邁上更高一層的必要階梯，市局還很少有從專業科室一下跳到副局長這一級的，但運行維護部的領導升為副局長則很正常。
運行維護部除了黃國強和秦堅強這個二「強」之外，還有一個叫王旺寶的副主任，這個人薛華鼎也熟悉，就是上次在白沙市嫖妓差點被抓的王工，才爬上副主任位置不久。自從那次出事之後，在局裡沒有什麼根基，純粹靠技術和資歷熬上來的王旺寶對薛華鼎是又怕又敬。
因為與薛華鼎關係好，秦堅強說話也很隨便。
聽了張金橋和秦堅強二人的話，當過縣局一把手的薛華鼎心裡產生了一種不好的想法：賀國平他們為什麼甩開自己？雖然自己只是局長助理，但按慣例都是享受副局長待遇的，特別是這種沒有多少實際意義的「政治待遇」，已經理應被安排去迎接，即使考慮到隊伍太龐大、影響不好，那他這個臨時負責的人應該跟自己說一聲，不應該這麼擅自做主。而且這種事絕對不可能是辦公室主任出錯了，作為辦公室主任這點常識都沒有，那他成不了辦公室主任，肯定是賀國平這麼交待辦公室他才這麼做的。
就在薛華鼎胡思亂想的時候，張金橋又在旁邊笑道：「除了抗旨不遵，我們薛局長還敢於先斬後奏呢。當官的要都像薛局長一樣，那我們這些傢伙的日子就好過多了。」
運行維護部主任黃國強插話道：「好過一個鬼！你們移動中心還想考核我們，要是我們這些做實在事的被你們考核了，我們豈不又多了一個婆婆，能好過嗎？按你們的邏輯，今後我們幫誰維護，幫誰維修設備，誰就可以管我們，那我們豈不成了你們的奴隸了？薛局長，我可是堅決反對你手下的部門考核我們的。」
薛華鼎不置可否地笑了笑。秦堅強在旁邊沒有說話，心裡也是不願意讓其他部門考核，自己是一個綜合性管理部門，讓別的科室來考核，那不倒了一個個兒？
張金橋則不幹了，大聲說道：「那怎麼行？又不是我們故意想卡你們，其他市局大部分都是這麼做的。你們那些人工作也太沒責任心了，多要他們做點事就來脾氣了。再說，你說什麼幫我們維護，那些設備是局裡的，我們可不欠你們的人情，不是幫我們，是你們應該做的。」
黃國強半真半假對張金橋笑著說道：「呵呵，怎麼樣？我猜的不錯吧。你張金橋不就是想要控制我們嗎？我就不信局領導真的會答應你們，搞得人人自危對局裡的工作開展沒好處。你說設備是局裡的，現在局裡已經考核我們了，還要你們移動中心考核幹什麼？」他是對著張金橋說的，但話的音量很大，顯然最終目的是說給薛華鼎聽。
薛華鼎沒有理他：這只是一個方案，現在已經被局辦公會議置之高閣了，會不會實施什麼時候實施還不一定呢，自己沒有必要在這大庭廣眾之下與一個間接下級討論這事。再說黃國強現在是一心為自己部門保利益想守住自己的那部分權勢，自己想說什麼他都聽不進去，花口舌爭論僅僅是徒增不愉快而已。
黃國強見薛華鼎沒有答他的話，他不知道薛華鼎是不屑於解說還是說不出什麼理由來，他也不好當面驗證這事，畢竟薛華鼎是名正言順的局長助理，屬於自己的領導。剛才的話說得這麼直白，要是薛華鼎心胸狹隘的話，他只怕已經在心裡記下了自己。
所以黃國強扯著張金橋到一邊爭論去了。
薛華鼎見他虎頭蛇尾地走了，頭輕輕地搖了搖，正要往前走，抬頭時去看到大門口一個人笑嘻嘻地走進來一個人，他皺了一下眉，不由自主地收住了腳步。
那個人走進大院後，笑著對幾個跟他打招呼的人問道：「我沒遲到吧？……呵呵，沒有就好。」
接著他又回應著他們的招呼，笑道：「你們好，你們好。你們就別喊什麼局長，我老褚已經退休了，就喊老褚就可以了。」
薛華鼎對這個褚老頭有一種本然的厭惡，上次開專題會最後雖然他表態支持自己的建議，但他那口氣明顯是看熱鬧的口氣，並非真心支持。
薛華鼎正準備就站在這裡不再上去，與大家一起等省局領導的到來。不想那個褚副局長看見了薛華鼎，他揮手對薛華鼎道：「薛局長，哦，小薛，你好！你好！」
薛華鼎只好對了笑了一下，走過去喊了一聲褚局長。
褚局長主動伸出雙手握著薛華鼎的手，說道：「上次對不起，我是糊塗了，開始反對你的建議。我在這裡向你道歉，你薛局長不會計較我這個退了休的老頭吧？」
薛華鼎連忙說道：「怎麼會呢，你不是支持我的建議嗎？你經驗豐富，一些方面提醒了我，這讓我在今後……」薛華鼎不知道這老頭葫蘆裡面的什麼葯。
褚副局長打斷薛華鼎的話說道：「小薛啊，你就不要說這些話了。呵呵，當時我是怎樣的心態，我自己知道。嗨，都是我那虛榮心鬧的，工作了一輩子生怕別人說我的空話。」
伸開薛華鼎的手，他將薛華鼎拉到一棵樟樹邊，見周圍無人，就小聲問道：「小薛，對了，我喊你小薛沒有意見吧？」
其他人見他們二人的樣子，知道他們有話要談，就自動地遠離了他們。
「呵呵，當然沒意見，你是我的領導又是我的長輩。」薛華鼎不知道他拉自己過來有什麼事。
「那就好，這樣我跟你說話自然些。」接著，褚副局長有點責備地問道，「你剛才有很忙的事嗎？」
薛華鼎驚訝地回答道：「沒有啊。我剛才只是在看文件，都不是什麼急件。」
褚副局長又問道：「那你怎麼不去接省管局的領導？你可不要小看這種虛禮。這可是認識上級領導、給上級領導心裡一個印象的機會，別人想爭都爭不過來呢。」
薛華鼎不想把實話告訴他，說有人故意不通知他。他反問褚副局長道：「那你怎麼不去？」
褚副局長笑道：「呵呵，我是誰啊？你怎麼能跟我比？我是退休了的人，跑過去還遮了別人的身影，還有，我自己年紀一大把了，進不了步就不想再對他們點頭哈腰，已經沒有任何意義。小夥子，懂了吧？要不是方主席跟我是部隊的戰友，我還懶得來湊這個熱鬧呢。」
說到這裡，褚副局長以過來人的口氣說道：「而你不同。你才多大？今後的路還長著呢，只要有機會就要把握好，他們一年可難得來一次。」
薛華鼎無奈地笑了一下：自己想有什麼用，別人不同意我一個下級有什麼辦法？
褚副局長見薛華鼎臉上的表情古怪，以為他還在恨自己，就說道：「那次要不是他……算了，不怪別人，只怪我自己沉不住氣，別人說幾句話我就來火了。那天，我真以為你是新官上任三把火，以翻我老褚的老底來樹立威信呢，真是不好意思。」
薛華鼎基本上能猜出褚副局長嘴裡的那個「他」是誰，可他不知道今天的褚副局長怎麼一百八十度大轉彎，為什麼他突然對自己這麼好了。
既然人家幾十歲的人當面向自己道歉，自己再計較就顯得心胸太狹隘了一點，正要開口說話，褚副局長自己笑問道：「你是不是感到很奇怪？我今天的言行與那天的言行不同。」
薛華鼎不好意思地笑了一下，點頭承認道：「是啊。似乎有點不同，我都不知道怎麼回你的話了。」
褚副局長大笑，說道：「呵呵，不是似乎有點不同，是反差太大了。我那天開完會回去之後，想了整整一晚，才發覺以前的我