讓他們幾個人坐這種大卡車，作為縣局副局長的薛華鼎還沒說什麼，幾個老股長就有點不樂意了，都黑著臉不怎麼理人：誰願意坐那種透風又骯髒的大卡車啊？那不太調份了。以前搞調研只有二個組有車，二個組搭車，那樣大家心裡平衡一點。現在只有一個組這樣，無論是坐這卡車還是到外面搭車，都是掉面子的事。
薛華鼎看大家都是不高興的樣子，想了一下只好給施工隊的黃經理打了電話，請他把車租給自己用一周。總算解決了這個尷尬。
黃經理正不知如何才能跟薛華鼎搞好關係，聽到薛華鼎想租車的消息，自然滿口答應。不但親自將他的那部桑塔納小車送來，而且還給他們安排了一個專職司機供他們調遣。
黃經理現在是徹底拋棄了貪婪的孫副局長，準備全力以赴來巴結薛華鼎了。
薛華鼎倒也不怕他，只要私人不收他的禮，工作中怎麼要求就怎麼要求，沒有必要留情面。
組員們直到坐在桑塔納上，他們才高興起來：坐小汽車的待遇在四個組中算是第二了，只比唐局長的待遇差那麼一點點。
薛華鼎對他們這麼在乎待遇問題感到好笑，但他沒有說什麼。
薛華鼎他們負責調研——其實就是檢查評比——長益縣北部一片，包括躍馬鎮、加盟鄉、鯉魚鎮、黃矛鎮等共六個鄉鎮的郵電支局所。
十點半車開進躍馬鎮的時候，支局長馬前進帶著機線員小段、不當班的機務員易紅桃在大路邊等候。車剛停下，馬支局長就搶先一步跑到副駕駛位置來準備幫薛華鼎開門。
不過薛華鼎自己先推開門走了下來，握著早伸出雙手的馬支局長搖著，說道：「馬局長，你好。」
其餘二人依次過來與薛華鼎打招呼，自認為身份低不敢伸手跟薛華鼎握手，還是薛華鼎主動伸出手來才完成這個禮節。
當馬支局長跟其他組員握手招呼的時候，第二次來這裡的薛華鼎慢慢地打量著四周，發現這裡已經大變樣了。從馬路到門樓再到院子里現在都乾乾淨淨，門樓兩邊斑駁的標語已經被一副鮮紅的對聯所遮蓋。對聯上寫著八個剛勁有力的毛筆字：「局興我榮，局衰我恥。」
薛華鼎好奇地問道：「馬局長，這是你寫的？」
馬支局長連忙搖頭道：「我哪裡能寫毛筆字，昨天請一位老師寫的。很不錯吧？」
見薛華鼎點頭，馬支局長又問道：「薛局長，還認得出這裡不？……呵呵，你可是從這裡起家了啊。你表……你那個親戚聽說成為了稅務局的正式工？哈哈，真是想不到啊。」
是啊，真是世事難料。前年春末夏初薛華鼎帶著落魄和無奈在這裡閑逛，想不到今天以副局長的身份來這裡檢查工作。就是神仙估計也想不到人的境遇變化這麼大吧？
薛華鼎心有感慨地站在門樓下，看著熟悉的平房，看著營業「大廳」、分揀室、會議室、電話間、機房……
房屋和環境倒是沒有什麼大的改變，在薛華鼎眼裡唯一變化的是電話間已經被改成了器材室：現在街道上到處都有公用電話出租，來郵電局打長途電話的已經不多了，要打也是在營業大廳打，沒有必要專設什麼電話間。所以就用來堆放電信線路的材料。
薛華鼎朝馬支局長和其他不知道具體情況的部下笑了笑，又看了看那次像演電影一樣呼叫的易紅桃，點了點頭。那女人一下又害羞又緊張，老臉都紅了。
人們一邊往會議室走，幾個股長則纏著馬支局長，請他講一講薛華鼎的起家史。從馬局長的片言隻語中他們估計薛華鼎在這裡做的肯定是一件值得讚揚的事，否則聰明的馬支局長不會主動說起這事。既然是好事，大家自然是花花轎子人人抬，借著詢問使馬支局長吹一吹，既可以讓領導薛華鼎高興高興，又能滿足自己的好奇心，何樂而不為？
喝了一口易紅桃捧上的茶，薛華鼎見大家興趣很高，也就借故到機房看看離開了他們，讓他們自由交談。薛華鼎知道馬局長肯定會添油加醋地把那段經歷說成傳奇，不但會誇他的技術好還會說他與朱縣長的關係鐵。這對自己只有好處沒有壞處。
整整半個小時，馬支局長才向檢查組的人描述完那次薛華鼎「力挽狂瀾」的事件，也清楚「複述」了一遍薛華鼎捨己救人從洪水中救起職工的英雄壯舉。
接下來就輪到縣局的幾個人描述了，他們也把薛華鼎在縣局的事吹了一番：財務股徐股長說的是市局姚局長當場拍板交給薛華鼎十五萬資金支配權、安保股梁股長說的是薛華鼎頂住個別局領導的壓力逼迫施工隊更換水泥電杆的事……
等薛華鼎從其他地方回來的時候，這些人的神色就跟以前不一樣了。以前的少許嫉妒和不服早換成了敬重或崇拜，帶有少許的獻媚。
這種調研經過多年的運作已經形成了固定的模式或程序，等大家包括支局不當班的職工在會議是坐下後，首先是馬支局長做簡單的歡迎詞，然後是馬支局長拿著早已經寫好的彙報材料向調研組彙報一年來的工作成績，表揚幾個表現突出的職工，宣講一下他們的優秀事迹，稍微點一下本支局存在的一些不足。當然，彙報成績是主要的，缺點是次要的。
在彙報的時候，調研組的人還時不時簡單地問一問，當然，他們問的這些問題很簡單或者說是為了襯托躍馬鎮的成績來問的：
一個問：「馬局長，請稍微停一下。你剛才說你們的攬儲任務完成了百分之一百二十二是吧？」
馬支局長當然是認真地回答道：「是的，具體是百分之一百二十一點八七。」
另一個問：「馬局長，你們專門出台了用戶申告管理辦法？哦，這可是第一次聽說，不錯啊，能不能現在把你們的管理辦法拿出來，讓我們學習學習？」
馬支局長認真地回答道：「我們正想請縣局領導幫我們完善完善。」
一個問：「你們的菜地可以滿足自給自足？據我估計其他支局可做不到這點，這可為職工節省不少錢啊。小段，你姓段吧？你們食堂是不是不用到街道上買蔬菜？」
機線員小段自然乾脆而肯定地回答道：「是的，完全不用買。菜地里的菜多的時候我們還吃不完，我們就把它們晒乾還腌起來，準備菜少的時候吃呢。」現在為了不扣分，就是以前天天從街上買菜也不敢說實話了。當然，檢查組的人也不會愚蠢地問支局要看腌出來的乾菜。
……
聽完彙報後，看時間已到十二點，大家就在支局職工食堂吃中飯。因為縣局會議上規定中午不許喝酒，所以馬支局長真心實意勸了幾句後就把酒收了起來，當然免不了誇幾句薛華鼎和調研組的人嚴以律己以身作則，是他們支局職工學習的楷模等等場面上的話。
就是嗜酒的多經股羅股長這時也說道：「薛局長親自做表率，我們這些下面的人當然要向領導看齊。等工作完成了，老馬不老馬，我們來一個一醉方休。」
「好，到底是領導，時刻不忘工作第一。晚上我們看看到底誰是好漢。」馬支局長爽朗地說道。
吃完飯，小組的人員就按照各自主管的專業拿這評分表開始到現場檢查不同的項目：電信、郵政、財務、後勤、政治教育、勞動紀律、環境衛生等等。其中攬儲、攬BP機、攬大哥大、銷售郵冊、報刊訂閱等等是評分的重點，不過這些項目的檢查卻是最容易的。因為這些任務完成情況縣局都有據可查。只要對一下數據看有沒有漏報、錯報、瞞報的事就可以了。
對資金安全的檢查則相對困難些。檢查內容包括金庫安全設施、金庫值班與交接、環境安全因素等等方面，這些都需梁股長這個專業人員來進行。他有一套嚴格的檢查辦法和評分標準，檢查的結果也一般只有合格和不合格二種，不容許支局的人辯解，是對是錯一錘定音。
最費事的項目是勞動紀律、支局環境衛生、後勤。這些都是按分數來的，最多的可以得滿分十分，最少的零分，當覺得扣分不合理的時候支局還可以辯解，不少情況下支局爭辯還能減少一點扣分。
讓第一次參加這種調研的薛華鼎感到好笑的是檢查文件中明確要求對支局的菜地、豬圈進行檢查。檢查項目里寫到：「菜地里生產的蔬菜要滿足職工食堂所需，豬圈裡要有過年可殺的豬……」、「符合要求的得十分，不符合酌情減分。」
薛華鼎心裡想：這可是一個定性指標，誰知道職工食堂每天需要多少菜？一頭豬多重才算可殺的豬？
看到薛華鼎不以為然的樣子，從支局長位置升上來的多經股羅股長笑著道：「薛局長，你可不要小看這些菜地和豬圈，它們每個月能為職工節省好幾塊錢呢。菜種得好的支局，一年到頭食堂里基本上可以做到自給自足，相當於為職工多賺了二個月甚至三四個月的獎金。如果過年的時候能殺一頭豬分給職工，職工提著肉回家，看著的都是當地人羨慕的目光，職工的心就能凝聚在一起。呵呵，發豬肉的那幾天，職工的工作積極性都要高好多呢。」
薛華鼎這才去