「注意形象，注意形象！」薛華鼎大笑著說道。
「你拿到報紙了？」邱秋不好意思地問，「我激動嘛。」
「怎麼樣，請客吧，紅橋大酒店？」薛華鼎又開出了價碼。
「行！隨你點，撐死你！」邱秋道。
「早知道你這麼快答應，應該把價碼提高點。」
「呵呵，太好了。啊——，不跟你說了，我們領導來了。再見！」邱秋高興而急切地掛了電話。
掛完電話，在旁邊讀報紙的唐局長滿意地說道：「不錯，這樣好。」
薛華鼎此時邊看報紙邊又給公安局張局長打電話，準備再勒索一餐好吃的。可電話響了幾下對方還是沒有人接，薛華鼎沮喪地正要掛機，對方卻連通了：「誰呀，我在開會……啊？薛局長？」對方正要掛機才想起這個號碼是薛華鼎打的，但因他的注意力不在這裡，所以有點不敢肯定。
薛華鼎不好意思地說道：「對不起，打擾了。」
張局長急忙說道：「沒事，沒事，你等一下。」接著就傳來他對身邊人說話的聲音，「同志們，稍等一會，我先接個電話。」之後又對話筒道，「薛局長，什麼事？」
台上台下的人都有點奇怪地相互打量著，思考著這個讓張局長鄭重其事的薛局長是誰。就是張隊長也有點驚訝薛華鼎有什麼事。
聽到張局長在開會，薛華鼎有點後悔打這個電話，就快捷地說道：「那我簡單點說，你們破獲光纜盜竊案的事迹已經在省報刊登了，就今天的報紙，第四版。」
「啊？真的？太好了。」張局長高興地說道，跟邱秋一樣話里明顯聽出來是興奮。不過比邱秋穩重多了，沒有大笑更沒有驚叫。
「請客？」薛華鼎簡單地問。
「當然。」張局長也迅速恢複了威嚴嚴肅的語態。他知道他現在還在主席台上。
「好，等我回來再說。再見！」薛華鼎立即結束談話。
「再見！」張局長高興地掛了機。
旁邊的唐局長已經粗略看完了全文，笑問道：「到處勒索？」
「哈哈，還是局長了解我。」薛華鼎笑道，一點也不掩飾自己的醜行。
「可我發現他們都是在幫你的郵電局，為什麼你反而去勒索別人？」唐局長揚著報紙道。
「這就要看怎麼利用了有利條件了，其實也就吃幾餐飯，而且還不知道他們會不會兌現呢，沒有你說的那麼嚴重。」薛華鼎得意地笑道。
「你讓我們縣局也揚了名，我是不是也要請你吃飯才行？」唐局長笑問。
「算了，太多了吃不完。我結婚的時候你就喝一千元的酒算了。」薛華鼎道。
「公開索賄？」唐局長似乎也年輕了許多。
「誰信？世界上哪有下級向上級索賄的事。」薛華鼎狡猾地說道。
「事實就在眼前。」唐局長笑道。
「反正別人不知道，你一個人說沒用。」
旁邊秦主任湊熱鬧似地湊興著說道：「我可以作證。你年紀多大了？現在就準備結婚？」
唐局長笑道：「本來我要喝二千元酒的，既然你只要一千元，那就省一千元也好。」
薛華鼎誇張地張大眼睛問道：「不會吧？」
秦主任道：「既然領導只喝一千元的喜酒，我做部下的自然不能超越，我就省五百，喝五百算了。哈哈……」
周圍其他人也七嘴八舌地說道：「我一百。」
「我五十！」
……
幾個人說笑著，不知道市局領導已經坐在了台上準備發言。姚局長見一群人還圍在一起就喊道：「開會了，開會了！」
秦主任和王慶賀連忙走出了會議室，秦主任按級別也就是股級幹部，不能參加這類會議。
等會議一散，幾乎所有參加會議的人都知道長益縣光纜被盜事件上了報，因為文章的著重點不是讚揚故障搶修和公安局的破案，所以人們並沒有引起重視，都只記住了一元錢帶來七千元的損失這兩個刺激心靈的數字。
當然也有細心的人感到長益縣郵電局太幸運了，就這一件小事也能上報。雖然只有幾句話說到郵電局維護人員連夜奮戰搶通光纜，郵電局的人只有那個在電杆上爬上爬下的機線員的名字出現在報紙上，薛華鼎在報紙上只出現了他的籠統職位——縣局領導，但表揚畢竟是表揚，而且這是省報，影響可不小。
報紙上出現的另一個人的名字是市局長途傳輸中心的秦主任，說他深夜驅車幾十公里身先士卒冒著嚴寒指揮維護人員克服困難精益求精地進行光纜熔接，把秦主任寫上去主要是襯托小偷給搶通工作帶來的巨大麻煩。
除了熟悉情況的幾個人，沒有人把這件事與薛華鼎聯繫起來，更沒有人想到中間暗藏的玄機。
中午，所有參會人員都在市局招待所集中吃中飯，不少人找唐局長拼酒，說是長益縣在全省出了名，笑著要唐局長請客，唐局長也隨便應付著。
市局姚局長向每一桌的手下敬酒時特意笑著對唐局長道：「唐局長，你們與媒體關係不錯啊。我還要代表我們市局長途傳輸中心感謝你們，讓我們也在省報出了一次名。」
唐局長對姚局長道：「這事你要感謝就感謝他吧，是他一手籌劃的。現在正忙於到處勒索，長途傳輸中心的秦主任已經欠了他三餐鮑魚了。」
姚局長一聽，大笑起來。
他身邊的賀副局長和馬副局長也是開心地笑著。
姚局長讓服務員重新給他倒酒，一邊拍了薛華鼎的肩膀幾下，笑道：「你這小傢伙，鬼點子不少啊。來，我們干一杯。」
薛華鼎連忙說道：「謝謝，我干，您隨意。」
但姚局長還是笑著一口乾了，之後又拍了薛華鼎肩膀幾下才轉到另一桌。無論是誰，都用含有異樣的目光看了薛華鼎一下，包括賀副局長和馬副局長：姚局長敬酒都是每桌一杯，今天還沒有單獨敬過某一個人。聯想起上次長途交換局開通也是單獨敬酒，不少人都沉思了短短的一瞬間。
下午唐局長又帶著薛華鼎和錢副局長趕往市郵政局參加會議。坐在會議室等待會議開始的時候，心情不錯的唐局長正在與坐在旁邊的鄰居縣局的局長交談，突然他的電話響了。
初一看到號碼，唐局長臉上露出了開心的神色，急切跟那個談話的局長打了一下招呼就起身往外走。薛華鼎才吃完飯又喝了點酒，人又開始感到一點困了，見周圍的人都開始坐下，他就仰靠在沙發背上眯著眼睛打盹。直到唐局長在身邊坐下來，他才睜開眼睛。
他無意中發現唐局長似乎有點憂鬱，神情間有點猶豫不決的味道。
薛華鼎感到很奇怪：剛才出去不是好好的嗎？怎麼……是不是……
看著薛華鼎打量他，唐局長努力擠出一點笑容，問道：「是不是有點困？要不你回去吧，反正是郵政方面的事，你在這裡也是當菩薩。」
薛華鼎大喜，悄悄地掃了四周一下，小聲對唐局長道：「那我現在就溜？」
唐局長笑了起來：「滾吧，你這樣子像做賊一樣。」
薛華鼎笑著點了點頭，不急不忙地站起來，不慌不忙地出了會議室。出門的一剎那間，薛華鼎眼睛的餘光掃過唐局長，發現他臉上又恢複了剛才的憂鬱。
薛華鼎沒有多想，他如脫離了牢籠的猴子，幸福地跑了，先是坐的士再乘到縣城的班車，一路精神煥發，全沒有剛才的萎靡。
登上班車剛坐好，班車還沒有發動，他接到了主持完會議的公安局張局長的電話。
張局長重新感謝之後，連聲問他在哪裡，說是晚上一定要請他吃飯。
中午張局長也看到了《湘湖日報》上的那篇文章，在上面對公安局描寫比郵電局本身要多得多，而且都是讚揚的口氣。特別讓張局長開心的是，他還接到了縣委庄書記親自打來的表揚電話，讓他高興地嘴都差點裂了。
飲水思源的張局長心裡自然非常感謝薛華鼎。當然，除了感謝和熱絡薛華鼎，張局長還有其他的不能為外人道的事情。
從電話里知道薛華鼎正坐在回縣城的班車上，算了一下時間的張局長丟下手裡的事馬上親自駕車到汽車站來迎接他。這讓在汽車站執勤的民警嚇了一跳，不知道張局長來做什麼事，看到他將一個年輕的小伙客氣地接到他的坐駕里，幾個畢恭畢敬的民警眼珠子都快掉在了地上。
薛華鼎也發現車站的警力比平時明顯增加，他心裡雖然奇怪但沒有問：難道縣城也發生什麼事了？
不過看張局長親自開車來接自己，又不像出了大事的樣子。
車一啟動，張局長就說道：「兄弟，我真服了你。我老張還真沒有服過什麼人。今天晚上我們無論如何要好好喝一頓，我現在就去接小邱，就我們三個，等小邱吃好了，我讓人送她，我們二個再好好玩一玩。」
薛華鼎一聽玩一玩，很擔心又要去娛樂場所，說實在的他是有點看不