房子以紅頂白陶瓷牆為外觀的三層小樓為主體，在小樓左邊是一個水泥平頂房，裡面有廚房和雜物房。右邊是一個蓋著紅瓦的平房，現在鎖著，將來可以做車庫。三層小樓每層的面積在一百二十個平方左右。每層都有大廳、房間和洗手間，房子雖然不很氣派，但很實用。
許蕾問中間人道：「這價格太高，能不能少一點？」
中間人搖頭道：「這個我做不了主，如果你真的想買你可以跟他直接談。我只是他的鄰居，幫他照看一下。」
「他什麼時候可以回縣城來？」
「不知道。你可以打他的電話。」
「你有他的電話號碼呢？」
中間人連忙從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙條，遞給許蕾，許蕾從自己的小坤包里掏出手機，按這個號碼撥了起來，問道：「他姓什麼？」
「姓劉。」中間人看這個年輕的美女又是車又是手機的，不知道對方什麼來頭，連忙回答道，身子也沒有開始那麼挺拔了。
「喂，是劉老闆吧？我是想買你在長益縣城房子的。」許蕾在電話接通後說道。
「你看了房子吧？」
「看了，你什麼時候能交房？」
「只要你的錢一交清，你就可以入住。」對方回答。
「房子價格太高，現在的經濟情況你也知道，你能降多少？」
「我就是因為考慮到當地的經濟不景氣，所以只開價四十五萬。要是在白沙，那棟房子和那個環境沒有七十萬拿不來。」對方說道。
「如果是在白沙我可以出一百萬買你的。三十萬怎麼樣？今天就可以給你現金。」
「不行，太少了。」對方雖然一口回絕，但也透露出可以降價的意思來，讓許蕾信心倍增。
「你的裝修太花哨了，我得全部撤除再重新裝修，最多三十五萬。」許蕾道。
「你看看院落多大？還有那麼多果樹和花，還有竹林，最少四十二萬。」對方也知道現在能一下拿出四十多萬的人太少，如果不是生意上要用錢，房子還可以壓一壓。
「你是做生意的，知道錢生錢的道理，你把幾十萬壓在這裡值得不？像我這樣一下給你這麼多現錢的，我估計沒有幾個吧？有錢的大老闆又有幾個願意買別人的舊房，有錢的當官人也不敢明目張胆地掏這麼多錢出來，如果不是我，你這套房子今年都賣不出去，你放的越久房子就越敗壞。現在有的房間已經發霉味了。」許蕾道理一堆堆。
「四十萬。不能再少，否則我寧願放在那裡爛。」對方說道。
「你什麼時候回長益辦手續？」
「你真的買？」
「你以為就你的時間重要，其他的人都是在玩？」許蕾笑問。
「哈哈，不是這個意思，因為我被幾個說要買的人騙得跑了好幾趟。你能不能讓張老闆接電話？」對方不好意思地笑道。
許蕾轉頭對中間人道：「你姓張？」
「是，是的。」
「他叫你接電話。」說著把手機遞給了他。
中間人小心地接過手機，走到稍遠一點跟對方說了起來：「……好像是真的，她自己開車來的，長得很漂亮……很年輕，真的，我沒有看見這麼漂亮的……這是她的大哥大，比你的大哥大小多了……我認為她不像說假的……好的，你跟她談。」說完走過來把手機還給了許蕾。
許蕾輕輕笑了一下，對話筒道：「劉老闆，我想誰也不會拿著一麻袋現金來看房吧？」
對方不好意思地說道：「我是做糧油批發的，做的是小生意，來回一趟花點錢倒沒有什麼，主要是時間耽誤不得。好，我相信你，我明天下午過來跟你辦手續。」
許蕾道：「最好是上午，有些手續要找一些政府部門才能辦好。」
「好吧。那就明天上午見面，就在紅橋大酒店見面。」對方道。
「你到了就打我電話就是。」許蕾說完就掛了機。
晚上薛華鼎和彭冬梅先後回家，許蕾就把那房子的情況描述了一遍，讓薛華鼎心動不已。彭冬梅只是驚訝許蕾這麼大的手筆，那該多少錢？心裡倒沒有其他什麼想法。
薛華鼎微笑著問道：「多少錢？」
「現在談到四十萬了，不知明天還能不能再談下來一點。」許蕾道。
「四十萬？」薛華鼎和彭冬梅都張大了嘴巴，薛華鼎脫口而出，「一套好房子才十萬呢。」
彭冬梅也驚訝地說道：「我們單位分的房只要二三萬元。」
「那房子肯定值四十多萬，買了不吃虧。」許蕾道。
「可是要買的話，別人會怎麼看？會不會說我貪污受賄？」薛華鼎對這個價格也只是驚訝而已，並不是捨不得出這個錢，反正那些錢又不是花了多少血汗才得到的。
彭冬梅也用探詢的目光看著許蕾。
許蕾問道：「你自己貪沒有貪污，受沒有受賄不知道？」
「可是別人不會這麼理解啊，別人會說我一當了副局長就花幾十萬買房子，肯定是貪污受賄來的。」薛華鼎道。
「你要怕，那你就住這房子吧？要買就要現在買，別人才知道你的錢不是貪污受賄來的，你要再過幾年買，別人才會認為你是貪污受賄呢。懂不懂？你才當副局長几個月，能貪到四十萬嗎？要買就要快，而且要大張旗鼓地買，結婚的時候請你們的領導同事來吃飯，讓他們看看你的房子傢具，告訴他們你本來就有錢。」許蕾白了他一眼。
「這樣也行？」薛華鼎驚奇地問道。
「要標榜你清廉，你就這麼反其道而行之，沒錯的。」許蕾又分析道，「剛當上副局長的時候沒有大的工程歸你管，後來又是抗洪救災，你在外面忙，沒有貪污受賄的條件。你那些領導同事都知道。」
「結婚大操大辦地請同事吃飯不好吧？」薛華鼎又問。
「你不收禮就是，怕什麼？」許蕾說道。
「好吧，真有點暴發戶的感覺。」薛華鼎點點頭。
「呵呵，你本來就是爆發戶。只要你平時不趾高氣揚，不到處吹噓，別人也不會說什麼的。」許蕾道。
房子最後還是以三十八萬八千元成交，按許蕾的說法是圖一個吉利，只是那些手續費由對方支付。這套房子所花的錢用掉了薛華鼎所有分紅的一大半。
許蕾幾次以女朋友的身份故意到薛華鼎的單位去過幾次，還有意參加過薛華鼎參與的同事宴請：如同事結婚、同事生日、同事生小孩。二人每次都是手挽著手，一幅熱戀的模樣，雖然有些認識黃清明的同事感到奇怪，但發現許蕾氣質更佳，而原來的黃清明又不再出現，都認為是薛華鼎吹了黃清明重新與許蕾談愛，也就慢慢接受了許蕾是薛華鼎的女朋友的事實。至於他們心裡究竟有沒有產生薛華鼎見異思遷的想法就不知道了。
當許蕾請好房子的裝修隊後，她的假期也到了，於是彭冬梅把自己沒有多少事做或者說彈性時間很多的父親彭國樟請來監督房子的裝修，爭取在十一月前裝修好。
帶著戀戀不捨的心情，許蕾則飛回湖舟上班去了。
現在彭國樟、黃清明的父親黃治德、楊胖子、李桂香等人的心情基本一樣，知道自己的女兒已經不可能嫁給薛華鼎，也就都只把薛華鼎當恩人看，平時儘力對薛華鼎的父母好一點，力爭還一點人情。
接到女兒的「命令」後，彭冬梅的媽媽楊胖子就給彭國樟下了死命令：盡心儘力地監督好房子的裝修，把這個事情當著自己的事情，不，要比自己的事情還要上心。
彭國樟在拍了胸口立下保證，並在楊胖子的多次叮囑聲中慷慨上車，前往縣城上任。
李桂香想到這個差事自己和丈夫無法去做，廠里的事情太多，但她計畫抽出時間去現場看看，幫忙打掃衛生也是好的。
……
真正走上副局長的職位後，薛華鼎才發現工作中自己反而很少用到技術方面的知識了，除了購買設備時用到一些專業知識外，其他都是與不同的人打交道，不，確切地說是應酬。這不，前天陪唐局長找朱縣長請求政府出面協調相關銀行的貸款問題；昨天上午就到和蘆葦鄉鄉政府簽署工程協議，晚上請銀行的幾個領導吃飯；今天上午隨幾個局領導到市局參加通信質量會議；吃完中飯返回縣城，陪同唐局長看了電杆廠的生產情況……
每天很累，也很無聊，當副局長的新鮮勁已經被現實逐步消融了。
從電杆廠出來坐上唐局長的車正要回局辦公時，薛華鼎就接到了一個陌生的電話。
「喂，請問是薛局長嗎？」對方問，薛華鼎聽他的聲音有點熟悉但說不出名字。
「我就是，請問你是哪位？」薛華鼎客氣地問道。
「真是貴人多事啊。我姓劉，城建局的。哈哈……」對方有點虛假地笑著。
「哦，劉局長，你好。」對方是城建局的副局長，主管規劃、房地產、市政建設等工作，前段時間因為要在縣城