三人正交談著的時候，薛華鼎腰間的BP機突然響了起來。
母親看著薛華鼎從褲袋裡掏出一個四四方方的小匣子，驚訝地問道：「這是什麼？」
黃清明搶著回答道：「是BP機，誰要找他，就可以在電話里按一些數字，它就叫。」
母親似懂非懂地哦了一下，沒有再問。
黃清明伸長脖子和薛華鼎的腦袋湊在一塊，和他一起看BP機上的信息。BP機小小的屏幕上顯示了二串數字，前面的顯然是電話號碼，而後面的一串則是三個四。
黃清明問道：「誰？」
薛華鼎道：「糟了，局裡有事。值班室打來的，這三個四表示有地方出了重大故障。」說著，他對已經起身的母親道：「媽，我有事要到郵電局去一下。等下冬梅和敏敏過來了，你就說要他們選一個單位。她們的成績……」
母親連忙說道：「你跟小黃說，我記不了這麼多。」
薛華鼎只好將彭冬梅和羅敏的考試情況說了一遍，還回到房裡用一張紙將她們二人的分數記下。黃清明看了一下分數，問道：「哪些單位好些？等下她們問我怎麼辦？」
「哪些好我真的不很清楚，估計最好的單位有：工商局、稅務局、公安局、土地管理局、財政局。第二類單位是電力、銀行、郵電。你讓她們自己去打聽。」薛華鼎說道。
這時BP機又響了。薛華鼎只好跑著去推自行車，一邊往外走一邊對跟著他走的黃清明道：「我看見了羅敏就會跟她說。實在說不清就等我回來。我走了！」
騎單車趕到郵電局的時候，值班員告訴他羅敏卻已經下班了。她是租一部叭叭走的，因此二人在路上並沒有碰面。
電話打到縣局值班機房，值班員告訴薛華鼎說羅陽鎮的電話斷了，現在的情況不明。
「維護中心的人出發了沒有？」薛華鼎連忙問道。羅陽鎮在黃矛鎮和躍馬鎮之間，三個點呈三角形的形狀，離這裡大約二十公里左右。
「他們正在等局裡派車，車一來就走。薛股長，要他們的車去接你嗎？」對方客氣問道。
「不必了。我自己騎單車去，要等他們來還不知等到什麼時候。你告訴他們直接到羅陽鎮去。」
「好的。」
當薛華鼎氣喘吁吁趕到羅陽鎮的時候，時間已經到了晚上九點鐘。跟薛華鼎估計的差不多，縣局維護中心的人還沒有到。機房裡一個三十多歲的女值班員和三十多歲的支局長坐在那裡聊天，見薛華鼎來了才慌忙站起來迎接。
「薛股長，親自來了？」支局長伸出雙手滿臉笑容地說道。那個女值班員則膽怯地讓到了一邊。
薛華鼎跟支局長握了一下手：「張局長，你好。我離這裡最近，就先過來看看。」轉頭對那女值班員道，「什麼原因？」
女值班員結結巴巴地說道：「電源設備的問題。它不輸出直流電了，所以就……就壞了。」
薛華鼎邊脫鞋往機房裡面走，邊問道：「什麼時候出的問題？」
看到薛華鼎脫鞋進機房，穿著皮鞋站在機房的張支局長臉漲得通紅，猶豫了一下也偷偷的把自己的皮鞋脫了放在進門的地方。
女值班員也只好把鞋脫了，但看到自己白色潔凈的襪子踩在水泥地板上就有點捨不得，踮起腳尖跟在薛華鼎身後。
薛華鼎裝著沒看見，又問道：「什麼時候出的問題？」
女值班員正小心翼翼地走著，聽薛華鼎又問起，慌忙答道：「吃晚飯的時候。是吧？張局長，是吃晚飯的時候吧。」
張支局長瞪了女值班員一眼，心裡道：我怎麼知道，我又不是值班員。但還是嗯了一下。
薛華鼎很不滿意地回頭看了女值班員一眼，問道：「你們下午都沒有人值班吧？」
女值班員驚慌地應道：「嗯。」但很快就搖頭道，「值了班，值了班。黃師傅的下午班。」
薛華鼎在整流器前看了看電壓，說道：「你們下午值什麼班，蓄電池電壓這麼低了，絕對不是晚上才出的問題。平時設備的電流多大？」
「電流？大約……好像……好像……不知道……」女值班員慚愧地低下了頭，腳也實實在在地踩在了她負責清潔但她懷疑不幹凈的地板上。
薛華鼎一邊到工具櫃找工具一邊對張支局長道：「張局長，你們這裡是不是二個值班員輪班？」
「是的。可今天……今天我們局裡搞攬儲活動，大家都到街上去了。誰知道只離開了這麼半天就……就出事了。」張支局長老實地承認道。
薛華鼎拿著導接板和萬用表，拿著設備說明書、參數表冊等資料走到電源設備前，熟悉地查找著原因。他說道：「半天還算短？我敢肯定你們的值班員晚上也沒有來查，估計是電話斷了才來的吧？」
張支局長很自然地把目光移到女值班員身上，臉上是一幅無辜的表情，好像女值班員丟下本職工作到外面攬儲與他支局長無關似的。
薛華鼎不好意思在他下屬面前說他，就乾脆埋頭處理起故障來。看著一塊塊功能板上布滿灰塵，薛華鼎皺著眉頭，最後還是忍不住說道：「你怎麼不打掃裡面的衛生？」
「我師傅沒用交待我要搞衛生……」女值班員爭辯道，「她說這裡面的最好不要動……」
「你學過維護規程沒有？這種老式電源設備要定期檢修清潔的。對了，剛才我怎麼沒有看見你們的備用板？」
「我接手就是這些東西啊。」女值班員委屈地說道。
老式電源設備對薛華鼎而言並不存在什麼問題，他本身就是電子技術科班出身，在剛進局就跟何飛山學了不少，所以很快就查清了故障原因——是控制板上的幾個電子元件壞了，如果有備用板只要將備用板換上就可以工作。可惜沒有！
慶幸的是這裡還有備用的元器件，薛華鼎還可以修好它們。
插上電烙鐵，鬱悶的薛華鼎利用等待電烙鐵熱起來的這段時間裡查看值班員的工作日誌。
張支局長打個招呼後就出去了。
不料，薛華鼎不看則已，仔細一看就越看越心驚：值班日誌幾乎沒有一點有用的內容，最多的是記錄了一下誰值班，看不到任何檢修、維護行為記錄。
又翻了幾頁後，薛華鼎就將它扔在了值班桌上。他又仔細查看機房裡的儀器儀錶和備品備件，發現沒有幾個是完好的，乾淨更是一個也沒有。
他心裡問自己：「其他局是不是也是如此？」以前作為維護中心的技術員，下去都是搶修故障，修好設備就走，很少注意這些，他一直以為沒有什麼大問題呢。
等電烙鐵熱了以後，他一邊焊接元件，心裡一邊想著怎麼提高全縣的電信維護水平，怎麼強化維護紀律。他認為隨著新設備、新技術的進局，目前的維護體制和維護人員根本不符合實際的需要，必須進行大規模的改革。
大約一個小時，薛華鼎修好了設備，維護中心的車也到了。
張支局長很是客氣地請他們請夜宵。聽說薛華鼎沒有吃晚飯，張支局長連忙又轉身上街到對面飯店買了三個炒菜過來，並給每人發了一盒高檔「青荷」煙。
直到晚上十二點，薛華鼎等人才坐上車往回趕。當然，薛華鼎也就沒有拒絕局裡的車專門送他回家的好意。
在車上，薛華鼎和維護中心主任毛海東、何飛山稍微談了一下當前的維護現狀。三人頗有同感，都認為現在的維護存在太大的問題。薛華鼎和毛海東商量之後，決定由維護中心出面在全縣範圍內組織一次全面的機房維護情況大檢查、大摸底。等有關情況收集好之後，大家一起討論、規劃合適的整改措施。然後由電信股牽頭向局領導做一個專題彙報，再對全縣的維護機構和人員進行一次大規模的整改。
回到家裡已經是凌晨。母親起床為他開門，並小聲告訴他晚上黃清明的爸爸媽媽和彭冬梅一家都來這裡吃的晚飯。黃家帶了很多東西來感謝。
第二天，彭冬梅一家又興高采烈地來了，他們與薛華鼎、羅敏一起商量了很久，最後確定彭冬梅擇公安局，羅敏選擇稅務局，母親小心提醒羅敏是不是乘車回家問一問爸爸媽媽，羅敏連說不用不用。
後來黃清明也來了，一男三女玩了半天撲克。因為薛華鼎缺少睡眠，所以下午就各自回了家。羅敏也回單位輪班去了。
黃清明雖然嘴裡說得厲害，但到薛家還是還原回一個乖乖女，跟一心要當薛華鼎妹妹的彭冬梅關係相處得很好，總是說說笑笑。二人在假期的最後一天是一起來一起回的。
二人的態度讓薛華鼎輕鬆了不少。
元月四日上午，薛華鼎和黃清明一起乘班車回縣城。在車站吻別後，黃清明坐上了去省城的長途汽車，薛華鼎回單位上班。
下午，那個在元旦出事的奧迪車司機來找薛華鼎要錢。薛華鼎和他一起到銀行將三萬元賠償款轉了帳。
司機臨走前拍著他的肩膀說道：「哥們夠男子漢，為了女朋