10月17日星期六培訓中心組織學員到太湖去旅遊。計畫上午出發，在路上吃中飯，下午到達目的地安頓好住宿之後學員自由活動。第二天上午租遊船游湖，下午或晚上返回上海。
到了預訂的出發時間，達到集合地點的學員卻只到了一半，到了的許多男學員也是睡眼朦朧的，一坐在座位上就接著睡。
看著零零散散的人和時不時上來一二個人的情況，導遊、司機見怪不怪，泰然自若地住在座位上聊天。只有那些按時到達的學員顯得非常不耐煩，有人站在車門口對著宿舍大喊，大部分則小聲地嘀咕，嘀咕的內容不是罵別人就是後悔自己怎麼不再睡會再過來。
也怪不得那些遲到的學員，昨天舉辦的晚會直到凌晨一點才收場。
憂鬱的薛華鼎早就上車，他坐在車的最後一排座位上，拿著一張車上提供的報紙不急不躁地讀著。開始是選有興趣的內容看，看完有興趣的後就從頭到尾一個字不拉地讀著。
快到十點，超過預訂時間約一個小時後才出發，一路上除了身邊有異性的學員喜歡說話外，大部分男學友不是假寐就是看著窗外，或者聽著車上播放的流行歌曲。
中途在一家定點飯店吃完推遲了一個多小時的中餐後，大巴車載著一車人繼續趕路。
薛華鼎覺得實在有點無聊，因內心的鬱悶而提不起與旁邊學友談話的興趣，只好把那張已經通讀了一遍的報紙重新扯平再讀。
不過沒有讀幾百個字，興趣又沒有了，重新放下報紙，看著窗外。路邊的樹木、行人一閃而過，基本看不清它們或他們的面目，只有離馬路稍遠的建筑後移的速度才不快，薛華鼎的目光還可以凝視一段時間，看著布滿灰塵的房子、讀著大部分用石灰書寫的標語或廣告。
薛華鼎似乎找到了一個消磨時間的好辦法。
當天認真看的時候，他就注意到公路上的指示牌、標語的落款和廣告的內容里越來越多地出現「湖舟」二個字。多次看到這個地名，他心裡的某根弦被撥動了，發出了一絲絲振動。
「湖舟？」他默念著，越來越覺得這個地名與自己有著某種聯繫。
「對啊，她不在湖舟電信局上班嗎？」想到這裡，薛華鼎的腦海里立即出現了她那張氣質高雅的臉龐、回想起在南京郵電學院培訓時的最後一晚，還想起了她那苗條的身材，飽滿的胸脯和上翹的臀部，甚至回味到二人相擁跳舞的那一幕……
很快，他的思緒完全被許蕾佔據了。
「喂！阿薛，犯花痴？」薛華鼎突然被人推了幾下，他猛地清醒過來，不解地看著身邊還在推他的學員雷衛兵。
「哈哈，想到美女了？」雷衛兵笑問，手裡拿著二張紙。
「是啊。」薛華鼎點頭。
雷衛兵大笑道：「哈哈，你很老實嘛。給，導遊說每人傳看一下，旅遊行程表。」
薛華鼎隨手從他手裡接過紙張，隨意地掃了一眼，一邊把它往身邊的學員遞過去，眼睛瞥到了紙上的時間，隨口問道：「今天是10月17日？」
「你說呢？不會是你女朋友的生日吧。」那個學員也是接過之後，隨便翻了翻，對薛華鼎白痴的問題隨口回了一句。
就這麼一句，讓薛華鼎的心裡再次一動：「對啊，姚甜上個月不說過她的生日就是下個月17日嗎？」他連忙把紙張從學員的手裡奪過來認真地看著日期，上面明明白白寫著今天的行程計畫和時間：10月17日。
真是無巧不成書啊！
「不會真的是你女朋友的生日吧？這麼激動。」雷衛兵笑著問道。
薛華鼎沒有回答他，只是把紙張重新交給那個學員，笑了笑。
「真服了你，快到晚上了才想起女朋友的生日。下車就打她的電話吧！哈哈，也許她一直等在電話機旁。」
「好了，睡覺，睡覺！」薛華鼎笑著把手一揮，頭靠著座位後背，眼睛眯了起來。
雷衛兵看了一眼，也閉上眼睛養神去了。
眼睛剛閉上，薛華鼎就有了等下去看她的想法。
其實估計所有男人都有過這樣的經歷：出差到一個有女同學的城市，心裡肯定想見對方一面。這種渴望不一定就是只有愛和欲的含義。
薛華鼎越想見許蕾就越感覺這大巴車走的太慢。
下午四點多鐘，車好不容易到了湖舟。安頓好住的旅館，時間已到五點半。眾人爭先恐後、呼朋擁伴地上街去了，薛華鼎則獨自找公用電話撥打許蕾的手機。
手機響了好久才有人接，而接的人不是許蕾而是她的同事。同事告訴他許蕾陪西門子公司的技術人員去吃晚飯去了，等下回機房繼續加班。
郵電局的技術人員經常加班，特別是開局的時候通宵連著干。薛華鼎對此深有體會也親自經歷過，對於她今天生日而加班也就沒有什麼驚訝了。
薛華鼎到街道上花了五十元選好了一大束百合，他請店裡的老闆娘幫他將花放在一個長條形硬紙盒裡，外面用顏色不那麼扎眼的彩帶紮緊。他覺得這種花對顯示二人的關係最好不過了：進，可理解為戀人之間的禮物；退，可理解為普通朋友之間的禮物。而且薛華鼎也喜愛這種清香高潔的花，覺得只有它們才配得上她的氣質。
他也不想搞得那麼張揚：如果不包裝起來而是舉著它們走到她的面前，肯定會驚動她周圍正在加班的同事。
聽著計程車收音機里主持人報的時間，看著街道上川流不息的人群，薛華鼎心裡莫名其妙地有點緊張，好像是戀人初次約會似的，一點也不像僅僅是去參加一個朋友的生日晚會。
其實現在連去參加生日晚會都算不上，只能算是到朋友的單位看一下朋友而已。
薛華鼎自我解嘲道：「不應該這麼緊張吧？真是沒出息！」
到了電信局大門口，傳達室的人只要求他填寫自己的姓名、單位和要會見的人就讓他進來了。
但在電信大樓大廳則被一位戴紅袖標的值班員阻住。值班員聲稱這裡是通信重地，閑雜人員一律不許進，除非被訪對象自己下來接他。
薛華鼎想給許蕾一個驚喜，自然不想讓她下來接。正在思考如何混進去的時候，突然有人用生硬的中文驚喜地喊道：「薛！是你嗎？」