跟蛇玩兒？羅傑對這主意並不熱心。
「看樣子，它們不像玩耍的好夥伴，」他說，「不過，我想它們也不能把我怎麼樣。」
「真不知道你怎麼會這樣想，」哈爾說，「當然，海蛇有多種，一些海蛇見人總是躲避謙讓。但大堡礁一帶的海蛇就不那麼膽小溫和了，它們個兒大，外頭那些海蛇看來就有三米多長，它們倒想咬你一口呢。據說，它們的祖先跟眼鏡蛇和金環蛇的祖先是一樣的。不管哪一種海蛇，毒性都相當於眼鏡王蛇的５０倍。」
「那你幹嘛還要跟它們開玩笑？」
「因為我們在這兒的最重要的任務之一是給研究所收集毒蛇。」
「研究所要毒蛇幹什麼？」
「提取蛇毒。他們用什麼方法從蛇身上提取毒液，這你已經知道。取得蛇毒後，他們就用來製造抗蛇毒素去救冶被蛇咬傷的人。他們也從海蛇、魚、海蜇、海螞蜂以及許多別的海洋生物身上提取毒素，用來研製醫治各種疾病的藥物。據我所知，還從來沒有人在大堡礁水域里收集過有毒生物。」
羅傑明白了。「你的意思我懂了，」他說，「咱們走吧。捕殺海蛇用什麼方法呢？」
「我們不殺它們，要活捉。如果弄死了，不等我們把海蛇送到研究所，毒液就壞了。」
羅傑湊上前去觀察那些海蛇，「你說，它們的爺爺是眼鏡蛇，我看，它們不大像眼鏡蛇。看，它們的尾巴又寬又平。而且，它們怎麼會是眼鏡蛇的後代？眼鏡蛇是陸地蛇呀。」
「這些也是陸地蛇，以前是。從前，它們曾在陸地上棲息。後來，由於某些原因，它們寧願搬到大海里去。」
「這你怎麼知道的？」
「我們知道這一點是因為海蛇有肺，沒有鰓。它們呼吸空氣。雖然它們能長時間地呆在水下，有時長達好幾個鐘頭，但仍然得浮上水面去呼吸。」
「但是，」羅傑提出疑問，「陸地蛇不長那樣的寬尾巴，這點你怎麼解釋？」
「這點嘛，」哈爾說，「想想海豚吧，它們也曾在陸地上到處行走，但自從到了海里，它們的腳就逐漸演變成鰭，尾巴也逐漸變寬變平，使它們能在水裡行動自如。海蛇的那些寬而平的尾巴就是有力的槳，它們使自己能在水裡以驚人的速度遊動。」
這時候，來了很多海蛇。一些蛇正匆匆忙忙地往吉普上撲，彷彿想把吉普里的那兩團誘人的佳肴搶到口。它們的毒牙把玻璃撞得啪嚓啪嚓直啊。
「你可想清楚嘍，」哈爾說，「我看，你還是呆在吉普裡頭吧。」
羅傑壯著膽說：「決不。你能冒這種險，我也能。」他已經告別了被全家當成嬌寶貝的年代。就他的年齡來說，他的個頭夠高大了，而且幾乎跟他哥哥一樣結實。
「好吧，」哈爾不情願他說，「不過，你會抓蛇嗎？」
「當然會，抓它腦袋後頭的那個地方。」
「而且要抓緊，不能鬆手，」哈爾補充道，「它們力氣很大，會拚命扭動從你手裡溜走，說不定還會咬你一口呢。」
「說教得夠了，」羅傑說，「咱們動身吧。」
他們從艙口游到外面。海蛇四散遊走，也許，它們從來沒見過這種海怪，有點兒害怕。但是，它們很好奇，也許，還很餓。它們能攻擊大大小小的各種海洋生物，難道竟不敢惹這兩隻海怪？
它們張著嘴游來游去，飛快地伸縮著它們的叉狀舌。它們那些空心的、充滿毒液的牙齒不像某些蛇的牙那麼平。它們像眼鏡蛇的牙一樣尖銳。
這些顯然是幾種不同類別的海蛇，它們擠成一團，蔚為奇觀。有黃肚皮的，褐色底帶黃環的，黃色底綴上黑圈兒的，還有一種蛇的皮色藍得耀眼。
兩個孩子在父親的動物園裡已經見過很多蛇，他們對蛇的美有很高的鑒賞力。在非洲，他們還曾經捉過活蛇，只是從來沒在海底下捉過。這些傢伙在水底下到處溜，那麼悠然自得；兩個不曾在碧波下渡過億萬年的男孩不禁自愧笨拙，處處不得要領，它們也算是他們的呼吸空氣的親戚呀！當然，是很疏遠很疏遠的遠親。
海蛇成群結隊地擠在兩個孩子周圍，用圓溜溜的眼睛盯著他們。它們的眼睛瞪起來怎麼那麼恐怖？羅傑的答案是，因為它們從不眨眼睛，它們沒有眼瞼。它們也沒長耳孔，它們用舌頭聽，或者，倒不如說感覺。那一伸一縮的舌頭看起來很危險，但羅傑知道，即使是毒蛇的舌頭也是無害的。蛇通常用舌頭探聽聲音，蛇舌跟魚身上的那根長在側線里的神經一樣，對所有的聲音都根敏感。
充分考察了這兩隻怪物之後，一條大蛇決定試試自己的運氣。它一頭撞過去，用毒牙咬住哈爾的游泳褲襠，往褲子上噴了一點毒液，然後，等著這隻大怪物倒斃。它以為那褲子就是大怪物的皮，它的毒牙肯定已經把它咬穿了。而根據蛇類王國臣民們的全部常識，毒性這時應該開始向全身擴散，引起抽搐，接著，死亡就降臨了。
看見事情的結果不像它預想的那樣，海蛇當然非常驚訝。突然，它感到腦袋後面靠近喉嚨的地方被什麼卡住了，卡得它幾乎窒息。
哈爾迅速地把海蛇從褲子上用力揪下來，塞進隨身帶來的一個塑料袋裡，蛇猛烈地扭動著。
又衝過來三條蛇，也都被哈爾一一裝進了塑料袋。羅傑那邊還一直沒有蛇光顧。
正在這時，羅傑發覺自己的右腿動彈不了，可能是被咬了卻沒有感覺。
他嚇得全身冰涼，他又試著挪動了一下腿。毫無疑問，他被咬了，他的腿已經麻木。麻木感會迅速擴散，很快，他會連一塊肌肉都動彈不了，然後，可怕的劇痛就開始了。
現在，雖然右腿動不了，他還能用左腿遊動。過一會兒，左腿也會背棄他的。他開始後悔自己剛才大自以為是，他本應聽從哥哥的勸告留在吉普里的。
他把手伸下去抓右腿，出乎意料的是，他感覺到了手指的壓力，這麼說，這條腿總算沒麻木。
那麼，它出了什麼問題呢？被海草纏住了嗎？
想透過面罩眼觀六路可不容易，但他終於看到了下頭的腳，找到了腿麻木的原因。
一條長約２.７米的蛇咬住他的鴨腳板，毒牙嵌在橡膠里。
羅傑想使勁兒把蛇蹬掉，但這條蛇很大，光憑它的重量就足以使腿變僵。
他用另一隻鴨腳板狠狠拍打那位不受歡迎的客人，接著，又想用鴨腳板刮掉它。海蛇咬住不放，就像殘酷無情的死神。
他伸手下去抓住蛇頸拽，海蛇被拽開了，但鴨腳板卻被咬掉了一塊。
海蛇使勁兒蹦達，羅傑幾乎抓不牢它。哈爾把一切都看在眼裡，他帶著口袋游過去，可是，還沒等他游到弟弟那幾，蛇已經緊緊地纏住了羅傑的胳臂。幸好，海蛇不是巨蟒、水蟒或大蟒，沒有把它的犧牲品纏卷至死的習性。
干殺人勾當，它靠的是毒牙。
羅傑試著用另一隻手把海蛇扯掉，這時，哈爾也到了，幫著一起扯。兩個孩子使盡了全身的力氣拽這盤黑黃相間的蛇卷。海蛇終於鬆開了，羅傑把它塞進那個塑料袋。
但是，當他卡住蛇頸的手鬆開時，蛇頭扭動了一下，一隻毒牙從他的手上擦過。
只不過搔了一下，羅傑根本沒在意。總算把這條害人蟲平平安安地塞進了口袋，他大大地鬆了一口氣兒。
哈爾用手按住羅傑的胳膊，拖著他鑽進吉普。
「讓我看看。」哈爾說。
「沒事兒。」羅傑說。
「有事兒沒事兒我都得看看。」
「只不過搔了一下，瞧吧。」
一滴血從抓痕里滲出來。
哈爾揩掉血，用嘴對著那輕微擦傷的地方用力吸，然後把吸出來的東西吐掉。他吸了一次又一次，臉都憋青了。
「你這是多餘的。」羅傑說。
「那可說不準，」哈爾說，「滲進你體內的蛇毒不多，還不足以讓你喪命，但很可能會使你感到非常難受。我們要是能有點兒抗蛇毒血清就好了。不過，這種蛇毒的抗血清還沒研製出來呢。」
「我還以為你有呢。」
「我的抗血清是治陸地蛇毒的，治不了海蛇毒。要是你等我們把這些海蛇送到研究所，再帶回一點兒海蛇毒抗血清後再給它咬著就好了……唉，你也太著急了。」
哈爾的話聽起來像開玩笑，他心裡卻焦急萬分。在羅傑手腕上抓痕的上方，他已經緊緊地紮上了一根繩子當止血帶。每隔半小時，他就得把止血帶放鬆一下。「口對手」的治療也在繼續進行。
「我沒什麼，」羅傑說，「只不過腿腳有點兒不靈便。」
哈爾擔心地望著弟弟，「這正是開始中毒的徵兆。」他說。
「不是手不靈便，是腿。」
「開始就是那樣的，」哈爾說，「很有意思，傷口在手上，蛇毒卻使腿變僵。這是怎麼回事呢？過一會兒，僵硬感會慢慢地自下而上向全身擴散。」
「也許，我最