玻璃吉普把兩個漁夫送到珊瑚崖那兒。他們關掉馬達等著。
在珊瑚斷崖的石縫和岩隙之間，在岩洞內外，成千上萬的魚兒在悠悠漫遊。它們穿著紅的、黃的、藍的、淡紫的衣裳，幾十種濃淡各異的顏色繪成一幅瑰麗的圖畫。兄弟倆叫不出這些顏色的名稱，在上頭那個世界裡，還從來沒見過這麼多顏色呢。
這些小美人當中有一些罕見的魚，恐怕連科學界的人士都沒見到過。能夠得到它們的水族館準會感到非常榮幸，他們准肯出大價錢。但眼下，哈爾還不想要它們。
這些魚都很小，過一會兒，大個兒的客人準會來。兄弟倆都在呼吸吉普里的氦氣，以免把水中呼吸器里的氣體吸空。
半小時、一小時、一個半小時過去了，一條巨大的箭魚終於露面了。哈爾拿起電槍，悄悄從吉普溜進水裡，等著那條箭魚游進射程。
但是，那條箭魚對他和他的吉普不感興趣，它悠然自得地到處逛。忽然，它輕盈地從崖面的植物上掠過，用頭上的箭從一個岩洞里扎出一隻章魚來。
章魚的八根觸鬚掛在它的鉤形嘴上，使這條游來游去的箭魚顯得怪模怪樣的。
「它怎樣把章魚弄進嘴裡呢？」羅傑問。
箭魚在回答：它在斷崖上把章魚蹭下來，趁著那渾身扭動的傢伙還沒來得及躲進另一個岩洞，一口把它咬住。
「那是一種什麼槍？」羅傑問，「像我們在非洲用過的那種射鏢槍嗎？」
「不大像，」哈爾說。「那種鏢槍上面塗的是鎮靜劑，能讓動物睡著。這種槍卻是帶電的。」
「用電怎麼能捕魚呢？你的想法真古怪。」
「不古怪，」哈爾說，「再說，實際上這不是我想出來的。最先想出這種辦法的是瑞典人，他們用電捕捉金槍魚。而挪威人則用電捕殺鯨魚。」
「噢，這我知道，」羅傑說，「把一枚炮彈打到鯨魚體內，炮彈一爆炸，鯨魚就被炸開了花。」
「不，那是老辦法了。那種方法使鯨魚的身體損傷得太厲害，再說，也太殘忍了。有時候，炮彈沒一下子把鯨魚炸死，他們來不及再補一炮，鯨魚就拖著殘軀遊走了。像人類一樣，鯨魚是哺乳動物，它的神經也像人類的神經一樣敏感。受傷的鯨魚得好幾小時地，有時甚至是好幾星期地忍受傷痛的可怕折磨，直到死去。新的方法是把一隻帶電的魚叉射進去。魚叉非常銳利，可以像皮下注射器一樣刺入魚皮內而不會引起疼痛。而且。電擊能一下子把鯨魚擊斃。」
就在哈爾把頭鑽進吉普的洞口繼續跟弟弟說話的時候，那條箭魚突然朝吉普衝去。他急忙扎進水裡，舉起電槍準備射擊。可是，箭魚忽然把尾巴猛地一擺，又衝出了射程。唉，為了逮這大傢伙，他們已經等了兩個鐘頭了。
又等了一個鐘頭，哈爾才射出了第一槍，箭魚不動彈了，那銳利的皮下注射器還真行！
「依我看，這同樣是殘忍的。」羅傑說。
「任何殺戮都是殘忍的，」哈爾說，「你我都希望能活捉動物。但是記住，剛才我們不是在給動物園捕捉動物，而是在努力尋求更好的辦法去為人類獲取更多的食物。要得到肉食，就不可能不宰殺。用這種辦法宰殺魚一點痛感也沒有。如果把一個大魚鉤扎進魚嘴，讓它被漁船拖著游好幾個鐘頭，然後才把它撈上船，它就得遭受幾個鐘頭的痛苦折磨。兩種辦法相比，你難道不覺得新方法好得多嗎？」
他拿著一張網溜出吉普，把網甩出去網住箭魚，然後，把網繩繞在「酒瓶」的脖子上。海豚早就等得不耐煩了，它拖著那條大魚，輕鬆地朝上頭的船衝去。哈爾給特德船長打電話，讓他準備把魚拽到船上去。
年輕的博物學家對自己的試驗很不滿意，他認為試驗是失敗的：花三個小時才逮到一條魚，行動這樣緩慢絕喂不飽世界上成千上萬的饑民。
不過，還有激光呢，這可是新鮮玩意兒，他以前從來沒用過。他檢查了那部器械，它的大小和一部電影攝影機差不多。
羅傑問：「整部機器就這麼一點兒嗎？你說的什麼魚叉、槍，還有別的東西我怎麼都看不見呢？」
「不錯，」哈爾說，「就這麼一點兒。但這小玩意兒可不得了。電槍只能在１０米的射程內使用，而這玩意兒最遠能射１６萬公里。」
羅傑不相信，「你糊弄我。」
「不，我沒糊弄你。在到月球去的旅途中，宇航員可以用它跟地面通話。它射出一束光，聲音就跟著光束走。」
「我敢打賭，具有這種功能的器械一定貴得嚇人。」
「開頭製造的那幾部確實貴。但洲際導彈的研究者彼得·索羅金博士已經發明了這種廉價型的，我只花了５０美元就買來了。」
「可你要它有什麼用處呢？你想跟魚對話嗎？」
「不，但我要知道它們在哪兒，這東西能幫我找到它們。它的工作原理跟回聲探測器相像。不過更好，它不僅能發現大魚，而且能告訴我魚離我有多遠。」
「你是說，它會說話？」
「不完全是這樣。它會發出卡嗒聲。聽！」他開動那部機器，一束光射出來，同時，機器開始卡嗒卡嗒地響。每一音效卡嗒之間的間歇很長。
「卡嗒聲隨著光束髮射出去，」哈爾說，「碰上大魚一類的巨大物體，就會被反射回來。根據反射所需時間的長短，我們就能知道魚離我們有多遠了。好啦，咱們開始搜索吧。」
他慢慢轉動著那部器械的光電管，光束開始射向右邊兒。器械持續地發出卡嗒聲，但沒聽到回聲。
忽然，迴音效卡嗒卡嗒地傳來了。
「我們的魚來了，」哈爾興奮他說，「回聲很強，準是個大傢伙。魚越大，回聲就越清晰。從這個標度盤看，魚離我們應該是３千米左右。」
「這又有什麼用？」羅傑不以為然，「等我們趕到那兒，魚早跑了。」
「我們不到那兒去，」哈爾說，「魚會到我們這兒來的。」
羅傑瞪著哥哥，「什麼東西會把它引到我們這兒來呢？」
哈爾轉動一個轉盤，卡嗒聲變得又密又強。
「每秒１００次的卡嗒聲，」哈爾說，「由光束載著，有力地敲擊在魚身上，魚很好奇，一聽到異樣的聲音就會來看看是什麼東西發出的。」
「這我知道，」羅傑說，「捕鯊魚時，我們就是敲船邊把鯊魚引來的。它想來看看是什麼東西在吵吵嚷嚷，結果，在離船幾米的地方吃了我們一魚叉。」
「是呀，」哈爾說，「這傢伙來得真快，標度盤顯示，在過去的幾分鐘內，它已經遊了一千六百多米。我得帶著電槍出去，等著在它光臨的時候給它以熱烈歡迎。你看，你會操縱這玩意兒嗎？等我抓住這條魚以後，你就馬上轉動光束，直到聽見另一次回聲為止。」
「我當然幹得了。」羅傑說。能親自參與這樣新奇的試驗，他感到驕傲。
哈爾手持電槍下海去了。眨眼間，一條斑馬模樣的傢伙跟著光束闖來了。
它的個頭比斑馬大一倍，皮色比斑馬鮮亮。銀子般的底色襯著淡紫的條紋，深藍的鰭，綠色的背，雪白的肚皮。哈爾認出它是有名的背紋馬林。贊恩·格雷在塔希提島附近捕到的那條背紋馬林重４７０多公斤，創馬林魚標本的最高紀錄。但大堡礁水域里的魚幾乎都比塔希提水域里的大，眼前這條就是一條名副其實的巨魚。
它不像箭魚那樣弔兒郎當地閑逛整整一個鐘頭才把自己往槍口上送。這個大傢伙還沒弄清卡嗒聲是從哪兒發出的，就迫不及待地朝吉普衝去，直到嘴巴撞上了玻璃才停下來。哈爾開槍了，電擊立時生效，魚毫無痛楚地死去。
哈爾從肩頭上取下繩卷，把繩頭從張開的魚嘴塞進去，讓它從鰓那兒滑出來，然後，把它系在吉普的一根噴氣管上。
羅傑把光束轉開，又聽到了回聲。這一回聲距離近多了，不到兩分鐘，又一位大個子客人來了。這是一條銀馬林，體型較小，體重約莫２２５公斤，比一匹馬重不了多少。
沒費什麼手腳，哈爾就擊斃了它，用剛才的那根繩子穿過它的嘴和鰓，讓它跟它的表親呆一塊兒。
剛收拾完這條馬林魚，另一條又來了。看來，這天是馬林魚日。這次來的是一條有名的太平洋黑馬林。被捕獲的黑馬林魚體重的最高紀錄是５５６.６公斤，那是一位運動員在這片水域里捕獲的，他花了將近一天工夫，費儘力氣才把魚拖上船。
用釣竿和漁絲，一個漁民一天能釣上一條馬林魚已經算是非常幸運。他有時候可能得花一個星期才釣得到一條。而使用激光，十分鐘就捕獲了三條。
又一條黑馬林來了，這一條看樣子有一頭大象大。接踵而來的是一條巨型……魚，鼓眼睛、大嘴巴，一副驚詫不已的神情，沉重的上下顎一張一合，好像在說：「啊呀，兄弟！」
激光實在頂用。它專門選擇那些反射強迴音的魚，這就是說，每回都能捕到大魚。