「這才多長時間？就鬧出這種事情？」
看著面前幾人，皇帝李坤眉頭緊皺，面色頗為不悅。
和兩年前相比，他的樣子蒼老許多，頭上多了不少白髮，臉上滿是疲憊之色，不再顯得精明強幹，但又生出一種別樣威嚴。
對面，幾位宰執和重臣低頭不語，尤其是為首的徐進，更是面色連變，這次的禍端，就是始於他徐家的族人，就算徐進現在為宰輔之首，面對皇帝的怒火，也有些吃不消了。
不錯，和之前相比，宰輔的行列又有變化，樞密院因國戰之故，樞密使王靖和樞密副使耿赤還是原樣不動，可政事堂內卻發生了翻天覆地的變化。
原本政事堂的五個人，以王甫、馬陽為首，餘下就是威望不低的張鏈，緊隨其後的則是閆東亭，徐進作為後進之人，資歷最淺。
眼下，當初的五人，只有兩人還位列其中，正是徐進和馬陽，而馬陽又處於半退隱的狀態，全副心神都放在著書立說上，就算是今日這樣眾臣雲集的會議，他這位宰執也只是身居一角，不言不語。
除了馬陽，閆東亭去世，王甫在一年以前，被李坤拿著一個借口，撤了其職，本要再給他一個官職養著，但王甫乾脆自己辭了，自此寄情山水。
至於張鏈，同樣是自己請辭的，這位老臣心裡有數，知道那日逼宮之舉，已在皇心留下芥蒂，為了張家的富貴和安寧，他就在逼宮之後的半年，也就是兩年前請了辭，以自己的退去，換得張家的安寧。
如此一來，五去其三，餘下一個馬陽不聞不問，徐進順理成章的上位。
只是，這政事堂的宰輔之位，不可能永遠空缺，所以已經有人添補上去。
政事堂不光代表著天下權勢的核心，是朝廷的中樞，同樣也是各方利益博弈、角逐的地方，是皇帝用來平衡各方勢力的地方，所以宰執的人選，往往有一定意義，代表著的不是個人，而是一個集體意志——每一名宰執的背後，一般都站著一個利益集團。
當然，也有例外。
如現在的馬陽，因無為而為的關係，漸從原有的利益集團中剝離，加上他的名聲和成就，在政事堂中處於一種超然的狀態。
但除此之外，其餘的每個人，都有一定標籤，就算是徐進，這個在西北開疆而晉身的宰輔，現在也代表著西北方面的新興勢力。
張鏈原本代表著的，乃是大瑞世家大族的勢力，在他退下去之後，那世家們勢必要有一個新的掌舵者登場，這人就是許應一。
許家，亦是大瑞大姓之一，在前朝為五姓七家的一員，幾經起落，卻沒有沒落，在他們這等世家的眼中，王朝有著交替，可世家卻可長存。
值得一提的是，許應一原本外放為官，主政河北，掃平了饑荒與盜匪，協助盧養賑災，頗有成效，隨後抓住了北疆戰事的機會，一躍而起，以壯年之齡，就得入政事堂，成就宰執，就算是比起徐進也是不逞多讓，只是稍欠資歷。
除了許應一之外，新近的宰執，還有蔡闕。
此人以御史起家，從前執掌御史台，在世人眼中乃剛正不阿之人，在王甫興起變法後，其人時而抨擊，漸成舊黨中堅，如今入了政事堂，代表的正是舊黨的利益，算是接替馬陽的位置。
嚴格算起來，張鏈也是舊黨為首的幾人，但許應一和張鏈一比，在威望上大有不如，不可能憑藉一人就壓住陣腳，所以許應一主要代表的還是世家權力，而舊黨的利益，就漸漸滑落到蔡闕身上。
在許應一和蔡闕之外，政事堂的最後一人乃是邱言的熟人，正是出使三水的正使，孟青賓。
出使三水的功績，加上之後與草原上其他幾個部族的交涉，成就了孟青賓的地位，讓他借與外之能，順利步入政事堂。
不過，他背後的孟家，按理說同樣是世家大族，可在兩年以前，有了變化，得益於邱言留下來的活字印刷術、與嶄新的燒鍛之法，加上邱言掛名弟子華舍的幫助，孟家連同整個三晉之地，在技術上迅速崛起，並將這種技術優勢，轉化成了經濟利益，從而使得三晉，以及附近的河北道世家，在一定程度上發生了蛻變。
這種蛻變，使得這幾個家族更加傾向於變法一派的新黨，只是他們終究不可能跳出世家局限，所以孟青賓在政事堂中，表現出來的就是中間派，略微偏向於新黨。
如此一來，政事堂新的五人，也就是馬陽、徐進、許應一、蔡闕和孟青賓。
乍一看，除了略有偏向的孟青賓之外，幾乎沒有新黨的立足之地，再加上王甫被罷黜的關係，很多人一度以為，皇帝是要終止變法，排斥新黨。
不過，就在人心思變之際，隨著一紙任命，新黨中的重要人物岑帛升任禮部尚書，李坤又與他同知國事之便利，但凡宰執在御書房議事，都有岑帛相隨，並且不是旁聽，李坤時常會徵求意見，時有相應。
到了這個時候，其他大臣才意識到，王甫的離去，或許是因為其威望太高，對新法的影響太大，被皇帝所忌，又可能是在兵制改革方面與皇帝有嚴重分歧，這才退下，可皇帝並沒有因人費事的打算，依舊支持著變法。
不過，王甫一去，新黨一方論資歷和功績，都沒有合適之人足以步入政事堂，這才沒有人成就宰執，可對岑帛的安排，無異於是另一種形式的認可。
吏部掌管官員升遷，本是六部中權勢最大的部門，吏部尚書甚至有「天官」的稱呼，權柄不小，再算上能參與御書房奏對，幾乎是准宰執了，只等資歷熬夠，立刻就能登堂入室。
甚至，還有人意識到，馬陽這位無為宰執，之所以能穩坐政事堂，佔據一個位置，說不定，就是皇帝為了方便岑帛入宰的安排，這樣一來，等岑帛入堂時，就不會因此與其他勢力發生衝突——
兩年半後的今天，李坤這位皇帝，在平衡各方利益、異論相攪方面，已頗具手段，不再似原本那樣喜怒形於色，常給人以高深莫測之感，但碰上今天的事，還是免不了憤怒，怒火都顯露在臉上。
「北疆之敵盡被掃滅，所余不過殘留，當務之急為安置諸部，這是幾位愛卿之前所說，朕句句記在心裡，可你們就是這麼安置的？安置官胡作非為，令已經臣服的幾個部族，憤而將之他們斬殺，然後舉起叛旗！這是怎麼回事？嫌大瑞兵將死的不多？不夠？覺得戰局結束的太早？又或者覺得朕太過清閑，想給朕找點事做？」
李坤說著說著，聲音越發低沉，給在場的眾臣帶來巨大壓力。
「陛下，」王靖硬著頭皮道，「這事，或許是個機會，北疆之人虎狼之性，之所以臣服，是因柔羅人被我大瑞擊潰，將他們震懾，他們也打算抓住草原上的權力真空，依靠大瑞的力量崛起，成為新的霸主！這三個叛變的部族，正是其中代表，若將他們擊敗，可以殺雞儆猴。」
這位之前傾向講和的樞密使，在大瑞取得對柔羅的勝利後，腰杆子也直了起來，說話硬氣許多。
「哦？王卿是這麼認為的？」李坤循聲看去，眉頭一皺，將一份奏摺扔了過去，落在桌邊，「那不妨看看這封奏疏，這是三水安置使寫的，上面說了三水和其他幾大部族，對這次事情的看法。」
「陛下，這……」聽到這裡，王靖如何還不知道話中責備之意？
啪！
李坤一掌拍在桌上，怒道：「前線將士，用鮮血拚殺出來的疆土，差點就毀在幾個安置官的手上了！你瞧瞧，三水族人和其他草原之人，是怎麼說他們的？為所欲為！無法無天！那一句『我就是王法』，真是好大的霸氣！朕都不如！」
「陛下息怒！」
聽得此言，諸大臣都趕緊表態，知道皇帝所指是哪件事情。
李坤擺擺手，繼續道：「北疆能勝，有兵將廝殺之功，而奠定勝局的一仗，賴邱卿之策方成，平定了柔羅反撲，朕說要按他那封奏疏施行安置之策，可你們是怎麼說的？」
李坤從位子上起身，緩緩前行，口中則道：「說邱卿遠離前線久矣，所知時過境遷，其策不可大用，接著就派出自己的安置官去接收勝果，結果，你們就是這般行事的？就是這樣安置的？這是逼他們再反！」
被他這樣責問，眾臣不發一語。
「事已至此，朕也有了決定，邱卿那封奏摺，所言比爾等更見用心，從今往後，北疆安置事宜，皆從其上！這事，要在獻俘大典前做好，另外，朕過幾日祭天，要冊封一位正神，這事也要安排下去。」
聽得此言，人群中的一人立刻一驚。
「這個皇帝要冊封正神？為何從來沒聽過此事？這種敏感的時候，冊封神靈，王朝氣運很可能加持其身！等到部洲晉陞之際，豈非要被分潤不少氣運？佔了好大便宜！」