皇太后宣召，柳若梅不敢怠慢，懷著一顆忐忑不安的心兒，梳妝整齊乘轎進宮而去。林沐風本來想陪著前往，後來又一想，皇太后宣柳若梅進宮無非是為了賞賜，自己一個外臣去皇太后宮中多有不便，就沒再陪伴，派了十幾個護衛一路將柳若梅送進宮去。
柳若梅走了，林沐風跟忽蘭送到門口，在回返內院的路上，林沐風見忽蘭看上去笑吟吟的臉上似是隱藏著一絲猶豫和不安，呵呵笑道：「忽蘭，咋了？還真是羨慕了？改日我讓嫣然也帶你進宮去瞧一瞧，其實宮裡也沒什麼好看的，無非是殿閣樓宇多一些罷了。」
忽蘭搖了搖頭，低低道：「不，夫君，皇宮我已經去過一次了，是南平公主帶我進去的。」
林沐風哦了一聲，「那你是有什麼心事？」
「……」忽蘭猶豫了一下，慢慢側頭望著林沐風，「夫君，我父親派人來了……」
「哦？」林沐風點了點頭，「萬里迢迢，來一次不容易，留他們在家裡多住些日子，走得時候，多帶一些中原的物產。」
「夫君……」忽蘭把至竺的事情一說，眼巴巴地望著林沐風。生怕他搖頭說不管。
林沐風地臉頓時陰沉下來，心裡不由有些後悔。貼果兒果然開始有行動，從哈密人的角度和立場上看，貼果兒不失為一個強勢的明主，他要擴大哈密的國土，為族人尋覓更大的生存發展空間，這本來沒有什麼錯。但對於大明來說。貼果兒的野心卻不是一件好事。一旦西域南道諸國起了內訌，察合台人必然會蠢蠢欲動。不利於大明在西域南道的統治。
林沐風疑惑地是，這一點難道李煥文不懂嗎？他怎麼能對貼果兒的「對外擴張」坐視不管？
忽蘭見林沐風臉色陰沉，以為他不高興管這些「閑事」，心裡有些失望，幽幽一嘆道：「夫君不必為難，我打發馬里木叔叔回去便是。」
林沐風這才醒過神來。哈哈一笑，拍拍忽蘭地肩膀，柔聲道：「忽蘭，你家裡的事就是我的事情，這個你不要管了——至於你哥哥，你不要擔心，據我看來。忽里也不是那種讓人擺布的人，貼果兒未必就能控制得了他。」
……
柳若梅進了宮，她頭一次進宮，心情非常緊張。當下也顧不得瀏覽宮內的景緻，只是跟在太監和宮女後面，一路向孝慈宮行去。
剛過金水橋。就見朱嫣然一身華麗宮裝打扮，帶著幾個宮女遠遠等候在橋上。
柳若梅走過去施禮，「民婦拜見公主殿下！」
朱嫣然面色一紅，趕緊上前一把扶住她，小聲道：「姐姐你不要這樣，我……」
柳若梅有些緊張的目光在朱嫣然臉上打著轉轉，忍不住問道：「嫣然妹妹，皇太后宣我進宮是……我心裡有些害怕……」
朱嫣然啞然一笑。「姐姐。你害怕甚？皇太后是我的母親，她很慈祥地。也沒有什麼架子，不像孝康皇太后——」
朱嫣然說著向四周看了看，岔開話去，「走吧，姐姐，有我陪你進去，你不要緊張，放鬆一點，你就當是拜見一個長輩吧。」
有朱嫣然陪在身邊，柳若梅心裡踏實了很多，心情漸漸放鬆下來。不過，這种放松的心情沒有堅持多久，進了孝慈宮，宮中莊嚴肅穆的氣氛又讓她心裡撲通撲通地跳了起來，俏麗的臉上有一層細密的汗珠。
朱嫣然緊緊地握著她的手，直到進了呂后的寢宮才放開，小聲在她耳邊道：「姐姐，按我教給你的禮節，給皇太后行禮。」
柳若梅匆匆抬眼掃了端坐在正中地呂后一眼，見呂后臉上浮現著溫和的笑容，慢慢平息了一下自己緊張的心情，盈盈跪倒道：「民婦柳若梅拜見娘娘！」
呂后深深地望著匍匐在自己腳下的柳若梅，見她明眸皓齒，神態端莊，舉止有度，氣質出塵，不由也有幾分喜歡。她擺了擺手，「林夫人平身，賜坐。」
柳若梅在朱嫣然的下首垂首坐在那裡，一雙粉嫩的手「把玩」著自己地衣襟。
呂后呵呵一笑，知道她緊張，「林夫人不要拘束，本宮聽嫣然說，你們二人情同姐妹，在本宮這裡，你就當是自己的家裡吧。」
頓了頓，呂后從自己面前的案几上拿起一幅捲軸，眼中閃過幾分讚許，「本宮聽聞林沐風書畫兩絕，沒承想他的夫人也是寫得好字、作得好畫，這寥寥數筆簡直就把嫣然這丫頭畫活了，本宮很是喜歡。」
柳若梅愕然，抬頭望去，見呂后手中展開了一幅捲軸，捲軸上，是一幅美人觀花圖。這幅畫還是前些日子她一時興起為朱嫣然所作，不知道怎麼落在了呂后手裡。她從小跟李煥文習文，字跡娟秀頗有風骨，就是畫工也有幾分功底。只不過，平日里不怎麼展示罷了。
她臉色一紅，掃了一旁笑嘻嘻的朱嫣然一眼，起身襝衽一禮，「娘娘，民婦這等拙劣的字畫，實在愧不敢當娘娘的讚譽。」
「呵呵，林夫人也不必妄自菲薄。」呂后笑了笑，「坐吧。」
見氣氛有些尷尬和沉悶，朱嫣然起身笑道：「母后——」
她的話還沒說完，就被呂后打斷了，「本宮觀你這個孩子賢德淑良，又才學不亞鬚眉，心裡頗是喜愛。本宮有意收你為義女，時時進宮陪伴本宮，你可願意？」
柳若梅轟然一震，一時間呆在了那裡。朱嫣然顯然是心裡早就有數，聞言急急過來扯了扯柳若梅的衣襟。柳若梅俏麗的臉上漲紅起來，「天啊，皇太后要收我做乾女兒？天哪！」
柳若梅不由有一陣要暈眩地感覺。認個乾娘不算什麼，只是這個乾娘地身份太高貴了，是大明天下最尊貴的女人。
「姐姐——」朱嫣然小聲喚道。
柳若梅如夢初醒，急急跪倒在地，「民婦——不，若梅拜見母后！」
「呵呵，來吧，孩子，跟嫣然一起到本宮這裡來。」呂后招了招手，見柳若梅還是有一些猶豫，便徑自起身過去牽起她地小手，「走，你們姐妹兩個陪本宮去御花園走一走，本宮今兒個高興。」
柳若梅被呂后牽著，心裡還在震顫著。她咬了咬嘴唇，以為還是在夢中。
快要出孝慈宮的時候，呂后突然停下腳步，對身邊的一個貼身太監呼道：「馬強，去告訴皇上一聲，也順便傳訊各宮，就說我今天收了一個乾女兒了，讓皇上下道聖旨昭告天下吧——自今天起，大明又多了一個賢平公主了。」
……
皇太后收林沐風妻子柳若梅為義女，冊封為賢平公主的消息，旋即在宮中傳開。進宮拜見孝康皇太后的燕王府徐妃和中山王府小郡主徐昭雪在半路上聞聽了這個消息，吃驚不小。
「姑母，孝慈皇太后這是……」徐昭雪心裡隱隱猜到了什麼，情不自禁地有些心亂和悸動。
徐妃略一沉吟，不禁搖頭嘆息道：「這林沐風果然是深受皇上和皇太后恩寵。為了他，孝慈皇太后居然想出了這麼一招——昭雪，你難道沒有聽說南平公主朱嫣然對林沐風情根深種非他不嫁嗎？」
「姑母，我倒是聽說了。不過，這跟孝慈皇太后收柳若梅當義女有什麼關係呢？」
「傻孩子，公主不能做小，但當林沐風的兩個妻子都是皇太后的女兒，當今大明公主，還分什麼大小彼此？縱然還是有些不符大明禮制，但障礙是少了很多了。」徐妃嘆息一聲，眼前又浮現起林沐風那張英挺的面孔，「用不了多久，恐怕南平公主就要下嫁林沐風了。」
徐昭雪默然站在那裡，神色變幻著，突然面色一紅，跺了跺腳，「不知道這男人有什麼好的，還都搶著要嫁給他呀——好風流的男人，吃著碗里瞧著鍋里的，可惡！」
徐妃心裡嘆息著，向前走了幾步，見徐昭雪還在原地發愣，不由回身來拉起她的手，「孩子，走吧，懸崖勒馬吧，對於你來說，他並不是一個好的歸宿。」
徐昭雪心裡一陣顫慄，神色黯然下來，默默跟著徐妃走了幾步，突然停下腳步，小聲道：「姑母，我身子有些不舒服，我就不陪你拜見孝康皇太后了，我要回去了。」
望著徐昭雪落寞而去的背影，徐妃沒有再說什麼，只是深深一嘆，再次轉過身去在太監的引導下向內宮行去。
徐昭雪剛要出宮，見從深宮方向來了一隊儀仗，是公主的儀仗。站在道旁，她看到了一張清麗而陌生的少婦臉龐，心裡一顫，知道這便是林沐風的妻子、孝慈皇太后的義女賢平公主柳若梅了。