來蘇嬌柔的身子頓時抖顫起來。就在這一刻，她才驀然發現，自己真的是小看了這個男子，他，他似乎沒有自己想像中的那麼渾渾噩噩。
朱榑輕輕下床來，緊緊將來蘇顫抖的身子擁在懷裡，柔聲道：「來蘇，我的寶貝兒，不要害怕，一切有本王。你放心，本王會讓你離開白蓮教的——只要有本王在一天，你就會平安一天。」
來蘇突然放聲痛哭起來。她自己也搞不懂自己此時的情緒了，是羞愧？是惶然？還是感動或者激動？
「不要哭了，過幾天，本王帶你去京城走走散散心。」朱榑撫摸著來蘇光滑的後背，心中升騰起深深的憐惜。
來蘇心裡暗暗嘆息，「王爺，你沒有機會去京城了。白蓮教大長老東方亮要見你……」
「哦，好吧，你去安排，讓他來，本王就在齊王府里等著他。」朱榑平靜地語氣讓來蘇沒來由的一陣心悸。
……
京城，皇宮，文德殿。
天天的朝會，繁忙的國事，沒有讓朱允炆感到疲倦，反而感到了異樣的興奮。坐在朱元璋的龍椅之下另外增設的座椅上，他回頭望望空空的龍椅，又看看殿中黑壓壓的文武大臣，心頭一陣敞亮。大明的未來，有我，朱允炆心裡充滿了力量。
黃子澄站出班來，躬身一禮。「殿下，臣有本奏！」
朱允炆微微一笑，望著眼前這個自己曾經倚重的昔日地伴讀學士，如今的太常寺少卿，和聲道：「黃少卿，有話請講。」
黃子澄掃了眾臣一眼。昂然大聲道：「殿下。臣有確鑿的證據，齊王朱榑從洪武十五年就藩青州府以來，在山東封地橫徵暴斂，魚肉百姓，犯下滔天罪行。更可惡的是，他私自徵收齊王貢，在朝廷之外另設府庫。臣以為，齊王意欲謀反，還望殿下下詔查處！」
眾臣轟然一驚。
朱允炆麵色一變，朱榑徵收齊王貢的事情，他是知道的。早在前些時候，他就跟朱元璋說起此事，但朱元璋的態度一直曖昧著，只是一味裝糊塗。他也沒有辦法，只好暫且就放下了此事。如今黃子澄舊事重提，尤其是又在大殿朝會之上，朱允炆心中一喜，心道：「朱榑啊朱榑。本宮這番定然要奏明皇祖父，奪了你地爵位！」
「黃少卿，齊王叔乃是皇子，你說他徵收齊王貢，可有真憑實據？」朱允炆淡淡道。在朝廷賦稅之外，私自納貢，這可是死罪，哪怕是皇子也未必能脫逃。
「殿下，臣有大量的證據。」黃子澄心中也是興奮起來，意外得到了這個「情報」。又給了他一次「表現」地機會。他本來是朱允炆身邊的第一近臣。可自打林沐風出現之後，朱允炆就疏遠了他。如今。他又有了再次「靠近」朱允炆的機會。這個機會，就是朱榑。
相對而言，黃子澄、齊泰等人遠遠比林沐風要了解朱允炆，知道他削藩整治各地藩王的心情是多麼的迫切。早年，他們經常在東宮，討論如何削藩。各地藩王的存在，已經成為橫在朱允炆心口上的一塊大石頭。
黃子澄的證據當然是確鑿地，因為這證據的來源非常不一般。搜集證據的人，多年來將朱榑的一舉一動都記錄地有據可查。朱允炆心中狂喜，他正愁找不到削藩的借口，如此就借朱榑開刀吧！他心裡冷笑著，退朝後就去了朱元璋的御書房。令他奇怪的是，朱元璋這一次並沒有反對，態度非常明朗，反而支持他查辦朱榑。
第二天的朝會上，朱允炆望著黃子澄沉聲道：「黃少卿，皇祖父已經准了。皇上有旨，黃子澄，本宮命你速速帶人去青州府，將齊王朱榑闔家押解進京來——這查辦齊王貢一案，就交給你跟齊侍郎吧。」
黃子澄喜上眉梢，「臣遵命！」
兵部左侍郎齊泰出班道：「臣也遵命。不過，殿下，臣以為，為了以防萬一，是不是讓黃少卿帶一支軍隊去，免得齊王鋌而走險抗拒天命。」
「也好，齊侍郎，速速調撥京衛軍馬5000人隨黃少卿一起趕赴山東。」朱允炆今天心情很好，他緩緩站起身來，朗聲道：「齊王貢一案非同小可，在沒有定罪之前，齊王仍然是皇子親王，黃少卿你要切記！」
「臣明白。」黃子澄一臉的喜悅，終於又重獲朱允炆的信任，這是何等美妙的事情。齊泰也同樣欣喜，他想了想，又站出班來奏道：「殿下，臣以為，應藉此機會，派人趕赴各地查查其他藩王是否也有私自納貢和擴軍的問題。」
「這？」朱允炆沉吟了一下。
「殿下，臣以為不妥。各地藩王乃是皇子親王，是大明拱衛京師的重要屏障，豈能因為一個齊王私納齊王貢，就罪及各地藩王，萬萬不可！」林沐風皺眉出班，掃了黃子澄和齊泰一眼，心道，真是瘋了。難怪朱元璋說這兩人志大才疏，成不了大事。藩王不軌，誰都明白，可這層窗戶紙是不能隨便揭破的，最起碼，現在還不是時候。
「林學士，各地藩王擁兵自重，不臣之心早已昭然若揭，難道，不該藉機查查嗎？」齊泰看見林沐風心裡便有些嫉妒上火，他一個毛頭小子，何德何能，居然在短短時間內成為三品大員。尤其是，他不僅有文職還是武將，手握重病還掌控著錦衣衛，手裡地權力讓人眼紅啊。
「齊大人，你有證據嗎？堂堂天皇貴胄，皇上的親子，你僅憑几句話就要查辦，你膽子不小啊！殿下，齊泰誹謗皇子親王，罪不可赦！」林沐風心裡一陣暗笑，口中卻是一本正經。
齊泰悚然一驚，急急跪倒在地，「殿下，可憐臣一番忠義為國之心，昭昭可見！」
朱允炆呵呵一笑，「好了，齊泰，念在你一心為國的份上，本宮就不追究你的言語之失了。不過，林學士所言甚是，各地藩王皇叔乃是國之棟樑，不可輕動。好了，林學士留下，諸位大臣退朝吧。」
……
齊王府。一個身著華服身材高大的中年男子，神色倨傲，大步走進齊王府的大殿來。他的雙目開合間，精光四射。他，就是白蓮教的大長老東方亮。
朱榑穿戴著藩王的華貴服飾，端坐在王座上，淡淡地望著東方亮，「東方大長老，請坐。」
東方亮哈哈一笑，隨意一拱手，「東方亮見過王爺！」
「說吧，你們要本宮做什麼？」
「王爺，我們的目的很簡單，白蓮教十多萬教眾願意擁護齊王殿下起兵奪取皇位——王爺，當今皇上已經時日不多，這個時候，只要我們在山東起兵，一路攻進京城，這皇位必將為王爺所得。」
「哦？這麼說來，白蓮教是送本王一個皇位來了？」
「呵呵，也不能完全是說送。王爺要答應本教一個條件，王爺登基後要立白蓮教為國教……」
「貴教似乎想地也太天真了吧，就憑區區烏合之眾，就能攻進京城奪得皇位？別的姑且不說，單單是北平地燕王，你們就對付不了。還有，周王，晉王，寧王，這些，有哪一個不是對皇位覬覦已久？」朱榑霍然站起身來，冷笑著，身上居然散發出一股子凜凜的威勢，讓東方亮心中一驚。
「所以，本王絕不會起兵謀逆，去自尋死路。不管誰當皇帝，本王都是王爺，安享富貴。」朱榑慢慢又坐了回去。
「王爺，你可要想清楚了，這齊王府上下乃至青州府，都在我白蓮聖教的掌控之下，如果不與我們合作，王爺——哼，你怕是安享不了富貴了。」東方亮冷笑一聲，向前逼近了一步，「而且，據我所知，朝廷已經要緝拿你進京受審了。王爺，你私自納齊王貢的事情爆發了，你該知道，當今皇上因此會誅殺了你的。所以，你除了與我合作起兵造反之外，你已經沒有了退路。除非，你想死。」
「死就死吧，不過，本王可以告訴東方大長老的是，本王是絕對不會死在白蓮教手中的。」朱榑嘴角浮起淡淡的笑容，「緝拿齊王府上下家眷進京的軍隊怕是已經進了青州府城了——你聽，外面多吵嚷啊！」說話間，殿中突然衝進幾十個侍衛來，緊緊護衛著朱榑。
東方亮面色大變，側耳聆聽著，恨恨地瞪了朱榑一眼，帶著幾個隨從逃逸而去。
朱榑望著東方亮遠去的背影，陰沉地一笑，「忘了告訴你了，此番進京，本王是不會死的。」