朱允炆手裡的茶杯嘩啦一聲掉落在地摔成碎片，驚喜道：「回來了？好，楊凌，速速傳本宮的命令，隨我出城10里迎接大軍凱旋！」
楊凌興奮的領命而去。
內殿中，朱嫣然心頭一跳，喜上眉梢，「如煙姐姐，若蘭，走，我們也去！」
看到朱嫣然領著兩女火急火燎地奔出內殿，朱允汶哈哈大笑，「嫣然，如煙，你們比本宮還著急哦。好——你們且一起隨我出城，迎接我們的林大都督！」
朱允炆在5000御林軍的護衛中，趕到了距離哈密十里之外的野馬灘。而早早聞知消息的李煥文，早就帶著西域南道都督府的一眾官僚屬員，在野馬灘搭建起了凱旋棚，擺下了海量的美酒和烤羊肉。凱旋棚之外的兩側，擠滿了哈密城裡城外的哈密人，還有一些臨時停留在哈密城中的中原或者胡人商客也聞訊蜂擁而至。野馬攤上，人山人海，人聲鼎沸，一片歡騰。
對於大明軍士和西域南道都督府的官員屬員，乃至那些來自中原的漢人商客來說，林沐風率大明騎兵，千里奔襲漠北，馬踏瓦刺老巢哈布爾，生擒瓦刺大汗猛哥帖木兒，大大漲了大明的威風，所有大明人都與有榮焉，心中驕傲。
而對於哈密人和一些胡人來說，瓦刺人的強盛在大明的光環下蕩然無存，瓦刺鐵騎的無敵和兇殘。在大明軍威地遮蔽下，早已成為歷史。西域，迎來了前所未有的大明時代。
此刻已經是初冬時分。清冷的風微微吹拂著，所有人都心懷期待，期待能親眼目睹那如同天兵天將一般所向披靡的大明騎兵勝利凱旋的一幕！
朱允炆站在凱旋棚中，左邊是朱嫣然等三女，而右邊則是李煥文、楊凌等大明官員將軍。朱嫣然今天破天荒地換上了公主的正式宮裝。長裙玉帶，黑髮如雲。她盈盈站在那裡，靜靜地等待著，等待著自己的情郎，心目中獨一無二地英雄。
「嫣然，沐風此番進軍漠北，直搗瓦刺老巢，不僅大獲全勝。居然還能將瓦刺大汗猛哥帖木兒生擒回來——這般功績，本宮也跟著他沾光了。」朱允炆興奮地望著遠方，手心都有些顫抖。
「王兄，我料沐風此次會將所有的功勞都推給王兄你。」朱嫣然微微一笑，眉眼間地喜悅和自豪閃現著，「相信用不了多久，大明皇太孫殿下率軍開疆闢土踏平瓦刺的蓋世之功，必然會傳遍大明天下。」
朱允汶臉色一紅。「嫣然，此話說得王兄有些慚愧。」
「王兄，你忘了我們臨出京前沐風跟你說過的話了嗎？」朱嫣然清了清嗓子，模仿著林沐風的口氣和腔調道：「殿下，倘若事不可成。敗軍之過歸於沐風一人，而倘若但有小成，能取得西域片土，功績皆歸於殿下——無他，臣之意在於，於此向天下人宣告，大明儲君皇太孫殿下有能力將大明萬里江山傳承後世！」
往事歷歷在目，林沐風真誠的話語回蕩在朱允炆的耳際，他心潮澎湃，心裡感動異常。低低道。「嫣然，遇到沐風。實乃是上天賜給本宮的厚禮。沐風如此真誠待我，我日後絕不負他。」
朱嫣然見自己地心上人與自己相依為命的親兄長君臣一心，真誠相待，心裡也是歡喜。她默默抓住朱允炆的手，柔聲道：「王兄，嫣然相信你會是一個好皇帝，嫣然也相信，沐風會是一個好臣子，只要你們君臣同心，大明江山固矣。」
朱允炆俊逸的臉上神光一片。他再也沒有說話，只是靜靜地望著遠方，偶爾回頭來向如煙和沈若蘭笑笑。
眾人等候了約有半個時辰左右。震耳欲聾的馬蹄聲從前方傳來，遠遠望去，大漠的邊緣處，翻騰起漫天的黃沙遮天蔽日。楊凌上前去躬身一禮，「殿下，林大都督大軍到了，請允許末將領1000人上前迎接大都督！」
朱允汶朗聲一笑，「好，楊凌，替本宮迎上前去，迎接大明勇士們凱旋！」
……
2萬多大明騎兵下馬，面色肅然列隊在這戈壁灘上，隊列齊整，軍容嚴明。那一張張滿是風塵的臉上，流露著剛毅而興奮地神采。林沐風翻身下馬，笑吟吟地向凱旋棚走去，身後緊跟著郭奎、孟連和夏侯永三個將軍。
朱允炆按捺不住激動的心情，居然撇下眾人奔跑了出去，一把拉住林沐風的手，「沐風，本宮很高興，歡迎你們凱旋！」
林沐風微笑著帶著郭奎三人跪倒在地，齊聲呼道：「臣拜見殿下！有勞殿下遠迎，臣等不勝感激！」
「起來，趕緊起來！」朱允炆挨個扶起三人，又向孟連和夏侯永和聲笑道：「兩位將軍也辛苦了！」
「為朝廷效命，末將等在所不辭！」孟連和夏侯永躬身下去。
朱允炆拍了怕林沐風的肩膀，走上前去，面對著2萬多凱旋的大明騎兵，用盡全身力氣大聲喊道：「歡迎你們，大明的英雄們！你們馬踏哈布爾，為大明爭得了榮耀，本宮代表皇上歡迎你們勝利凱旋！」
2萬多騎兵轟然一聲跪倒在地，場上頓時爆發出震天地呼喊聲：「殿下厚恩，大明無敵！」
「起來吧，我的勇士們。本宮已經準備好了美酒和烤羊肉，今日，你們可以盡情地享用，我們不醉不歸！」朱允炆聽著這雄壯動天的軍士呼喊，也是激動得難以自已，他立即吩咐楊凌和李煥文帶人將早已準備好的美酒和烤羊肉送了過來。
2萬多騎兵賓士征戰了接近兩個月，此刻心情才算是真正放鬆下來。他們歡呼著。與湧上前來慰問地人群擁抱在了一起，野馬灘沸騰了！
林沐風欣慰地望著這一切，與走上前來的朱嫣然默然相對無語。朱嫣然眼圈一紅，兩顆晶瑩的淚花兒滾落在白皙的臉頰上，「沐風，嫣然……」
林沐風緊緊地握住她的小手，輕輕地喚著。「嫣然！」但他眼角地餘光又發現，就在不遠處。沈若蘭那俏麗的身影落寞地佇立在那裡，臉上也浮現著深深地喜悅。
……
對於哈密城來說，這註定會是一個不眠之夜。大漠之中，晝夜溫差極大，初冬的夜晚，溫度已經非常的低了。此刻在城外，到處是喧嘩的歌舞聲。一堆堆熊熊的篝火，一眼望不到邊，給這寒冷的夜晚增添了些許溫暖。
慶功酒宴設在哈密王宮。在酒宴上，林沐風與眾將士以及朱允汶等人喝了幾杯酒後，就借口疲乏告辭出去安歇了。朱嫣然知他遠征歸來，心神疲倦，也沒阻攔他。作為大明公主，她此刻依舊陪伴在朱允炆身邊。向遠征歸來的大明勇士們敬酒。
林沐風地住所。
沈若蘭默默端過一杯茶，柔聲道：「喝杯茶解解酒吧。」
「若蘭，謝謝。」見沈若蘭這般溫柔體貼，林沐風心裡倒是有些訝然。
「你回來就好。」沈若蘭欲言又止，低低道。
林沐風心裡一暖。忍不住將她一把擁入懷中，在她英姿勃勃的臉上吻了一口，「若蘭，這些日子你留在哈密，一切還好吧。」
沈若蘭霞飛雙頰，掙扎了一下，突然看見林沐風清澈憐愛的眼神，心裡一顫，再也矜持不下去，身子軟了下來。「你又要欺負我嗎？」
林沐風淡淡一笑。「若蘭，你已經是我的女人。這個事實，你改變不了，我也改變不了。我答應你，只要你放下仇恨，我會竭盡全力還給你們沈家一個清白。」
沈若蘭面色一變，黯然一笑，「你難道就這般忠於朱允炆嗎？」
林沐風笑了笑，「若蘭，我本來無意進入朝堂，但命運既然把我推到了前台，我就不能逃避只能面對……皇太孫不是當今的皇上，殿下性情寬厚，雖然有些懦弱，但也不失為一個明主。若蘭，皇太孫登基，對於大明的百姓來說，是一件好事……若蘭，你聽我一句勸，大明立國已久，國基穩固，而且大明百姓人心思安，你要起兵造反，無異於蚍蜉撼樹自尋死路。與其搭上自己的性命，還不如把心放寬一點。我會想辦法還沈家一個清白，讓倖存下來的沈家子孫大富大貴，如何？」
沈若蘭半晌無語，慢慢靠在林沐風地胸膛上，幽幽道：「這些日子以來，我也時常在想，你說的也不是沒有道理。但我心中多年的仇恨，說要放下談何容易。更何況，這白蓮教意圖造反，也不是我沈若蘭想做就做的——自我師父那一代起，白蓮教就以推翻大明朝廷改朝換代為教義，教中的四大長老為此已經謀划了數十年，我雖是一教之主，但也左右不了他們的決定。」
林沐風悚然一驚，「這白蓮教不是你說了算？」
沈若蘭嘆息一聲，「面子上，我是一教之主。但實際上，我只能控制一部分教眾。要是我能掌控全教，當年就不會讓那個蠢貨在青州起兵，白白葬送了數萬兄弟地性命，還成全了你這個傢伙的虛名。」
林沐風呵呵一笑，「既然如此，也不要緊。若蘭，你乾脆脫離白蓮教算了，我早就跟你說過多次了，宗教要麼掌握在皇權手裡為皇權統治服務，要麼就會被定位為邪教，遭遇朝廷的封殺。白蓮以反叛為宗旨，大明朝廷是容不下白蓮教的。」
沈若蘭躺在林沐風的懷裡，被他撫摸著，一時間有些意亂情迷，顫