林沐風面色漸漸和緩下來，淡淡一笑便回了自己的座位上，酒宴繼續進行。只不過，酒宴的氣氛變得非常壓抑。眾使者低頭坐在那裡，雖然朱允炆和林沐風，以及新到任的西域南道大都督府官員和哈密衛指揮使李煥文、楊凌等人頻頻勸酒，但他們還是猶如芒刺在背坐立不安。
酒宴草草又進行了大半個時辰，眾使者便先後起身請辭了。
朱允炆與林沐風行入內殿，朱嫣然笑吟吟地迎上前來，「王兄，沐風，我看這些胡人的使者似乎並不是誠心歸順。」
朱允炆點了點頭，回頭望著林沐風，「沐風，本宮看也這些胡人未必心向大明……」
「殿下，公主，胡人性情反覆，搖擺不定，缺乏忠誠之心。大明要想牢牢控制住西域南道，除了要輔以教化之外，更重要的是要用武力震懾。殿下，臣以為，朝廷還應在龜茲和西邊的重鎮喀什設立衛軍，派軍鎮守。一來，可以威懾胡人維持南道穩定，二來可以保證絲綢古商道的暢通無阻，三來還可以此來牽制察合台人。」林沐風躬身一禮，笑道。
朱允炆沉吟著，「沐風，你所言甚是，本宮這就派人進京稟告皇祖父，儘快在這兩地設立軍衛派軍鎮守。而且，本宮覺得，衛軍以軍屯為好，戰時為兵平時軍墾，自給自足，可以解決糧草長途運輸費時耗力的難題。」
說話間，朱嫣然已經走到了林沐風地身邊。不顧朱允炆在側，就上前去抓住了林沐風的手。被她那溫熱柔軟滑嫩的小手握著，林沐風心中一盪，為了掩飾臉上的「尷尬」，他躬身下去，「殿下聖明！」
朱允炆對於朱嫣然的「小動作」似乎視而不見，嘴角浮起一絲淡淡的笑容。「沐風，你這馬屁拍得不是地方。這哪裡是本宮聖明，這軍屯之法，早在漢唐就已經施行，呵呵。」
「嘿嘿。」林沐風低頭一笑。
「對了，沐風，你準備何時出兵救援察合台？」朱允炆淡淡笑著，「本宮就留在這哈密。為大軍籌劃軍需糧草之事吧。」
「這如何使得？殿下，你還是回返敦煌，在這哈密前哨，適逢兩軍交戰之際，臣實在是擔心殿下的安全！」林沐風一驚，勸道。
「沐風，你們是不是都認為，我是一個沒用地書獃子？諸皇叔們看不起我。滿朝文武大臣也視我為黃口小子，難道，我朱允炆就只能是一個呆在後方坐享其成的懦夫嗎？沐風，我手無縛雞之力，不能隨你上陣殺敵，但坐鎮後方。為將士們鼓鼓士氣，還能做到。」朱允炆臉上浮起淡淡地苦澀，神色黯然下來。
林沐風呆了一呆，朱允炆的落寞心情他能體會。想了想，他上前一步，輕輕掙脫朱嫣然的小手，猶豫了一下才握起朱允炆綿軟如同女子一般的手來，朗聲道：「殿下仁德，天下共知。自古守江山比打江山更難。時下我大明國泰民安。需要的正是殿下這種仁德愛民之君……殿下不必自鄙，既然殿下有此雄心。留在哈密也——也無妨。臣留兩萬大軍將哈密團團護衛起來，瓦刺主力被察合台牽制在別失八里一線，應該也無力舉大兵攻擊哈密。」
朱允炆清朗的眼神深深地望著林沐風，從林沐風的臉上他看到了不帶有一絲慾望和虛假地真誠。他激動地臉色漲紅，緊緊握著林沐風的手，「沐風，你我不僅是君臣，還是知心的朋友……我當效仿皇祖父，做一個開疆闢土的千古明君！」
林沐風微微一笑，拜了下去，「臣願意為殿下赴湯蹈火在所不辭！殿下在哈密暫且等候，臣當領兵北進漠北，直搗瓦刺老巢！」
朱允炆臉上的笑容越來越重，「沐風，你率將士征戰沙場，本宮就在後方為你鼓勁。此番經營西域，本宮可是跟你沾了不少榮光——他日你功成班師，本宮當與你在哈密城外痛飲，不醉不歸！」
「好了，好了，我走，再不走——嫣然要不高興了——沐風，出征之前，本宮命你這兩日好好陪陪南平公主……」朱允炆哈哈大笑，瞥了一眼霞飛雙頰的朱嫣然，拉起如煙的手，大步離去。
林沐風苦笑著望著朱允炆離去的背影，「嫣然，殿下出得京城，似乎快活了許多。」
「沐風，我跟王兄自幼長在深宮，如今能站在這離京萬里地塞外大漠之中，實在是如同做夢一般。王兄雖然一向文弱，但他骨子裡卻有一股子血性，他不甘心做一個碌碌無為的君主，他渴望當一個像皇祖父那樣文治武功名垂青史的一代帝王……沐風，雖然都說皇家無情，但王兄卻是一個極為重情重義之人，你誠心待他，他便誠心報你。」朱嫣然突然張開雙臂，緊緊攬住林沐風的腰，柔聲道：「沐風，陪我出去走走行嗎？」
……
帶著幾十個侍衛，林沐風與朱嫣然出了哈密城，向北一路行去。
腳下是漫漫鬆軟的黃沙，沙丘一座連著一座，遠遠望去，就像是大海中起伏不定的波浪。朱嫣然痴痴地望著遠方，嘆息道：「沐風，這大漠之大，令人嘆為觀止。不知在那大漠地盡頭，可否有城郭和人居？如果全是這般荒漠，這瓦刺人又該如何生存。」
林沐風俯身抓起一把黃沙，揚了開去，細密的沙粒在陽光下絢爛起來，發散著金色的光芒，「嫣然，大漠雖大也有盡頭，過了這片沙漠，就是茫茫的大草原，而瓦刺人就在那片大草原上逐草而居，以放牧為生。」
朱嫣然突然轉過身來，緊緊依偎進他的懷裡，「沐風，你真的要領軍千里奔襲進攻瓦刺老巢嗎？可這樣，太危險了，我怕……」
林沐風俯下身來，懷中的佳人雙目微閉，柔美的臉蛋上掛著兩團淡淡的紅暈，此時此刻，朱嫣然再也不是那個高高在上腹有權謀的大明公主了，而是一個深深為情郎遠征而不舍而牽腸掛肚地懷春少女。
「嫣然，只有這樣，才能儘早結束這場戰爭。你放心吧，瓦刺傾巢而出，本來以為可以一舉屯兵西域，滅了察合台——他們小看了察合台人地力量，也錯估了我大明軍隊的威力。我率3萬騎兵流動作戰，定要將瓦刺腹地攪得雞犬不寧。相信，瓦刺聞聽我軍進犯其老巢，他們會很快撤軍地。而那個時候，察合台人會趁機出擊……這樣一來，我軍避開了與瓦刺人主力正面作戰，會以最小的代價取得最大的成果！」林沐風柔聲道：「最多三月，我軍定然班師回哈密！」
朱嫣然幽幽一嘆，她不是普通的女子，她自然知道林沐風的此次千里奔襲漠北意義之重大。她仰起俏臉，鮮紅的嘴唇微微張著，「沐風，你軍功越大，我們在一起的機會就越大……你不要讓嫣然失望……」
「希望如此吧。」林沐風想起他跟朱嫣然之間巨大的鴻溝，暗暗嘆息。
朱嫣然突然輕輕一笑，「沐風，一切有我，只要你真心待我，我們遲早會守在一起。對了，我聽說你去吐魯番得了一個嬌媚無比的胡女，可否是真？」
林沐風尷尬地一笑，將與忽蘭之間的事情小聲說了一遍。忽蘭這幾日被他安置在哈密城中的一處民宅里，她的哥哥忽里也住在那裡。
朱嫣然眼角閃過一絲喜悅，林沐風對她坦誠而言，讓她心裡很是高興。她並沒有把忽蘭放在心上，在她看來，像林沐風這種世所罕見的奇男子，身邊有幾個女人很正常。更何況，這胡女不過是一個「貢品」，將來頂多是一個侍妾，對她構不成什麼「威脅」。在她的心裡，或許只有林沐風的原配柳若梅才是她最大的「對手」。
朱嫣然的小手溫柔地撫摸著林沐風的胸膛，「沐風，不管怎樣，人家既然已經跟了你，你就不要辜負人家。好了，等會我派人將她帶到我那裡，跟我住一起吧。」
林沐風哦了一聲，也沒再說什麼，站在那裡擁著朱嫣然默默地望著不遠處隨風不斷起伏的漫漫黃沙，享受著這片刻的寧靜淡然。
突然，身後的哈密城方向，突然傳來一聲猛烈的巨響。
轟！朱嫣然陡然一驚，回頭望去，哈密城外正南方百餘米處的地方，平地捲起一股龍捲沙塵暴，漫天的黃沙瀰漫著，居然將那燦爛的驕陽遮蔽了起來。