送走了道衍和尚，這個燕王麾下的第一謀士，大明第一等的政治家和謀略家，林沐風仍舊是閉門不出攻讀四書五經，準備參加鄉試。雖然很是討厭這些之乎者也，但現在沒有辦法，被皇命壓著，不考也得考了。他知道，自己參加鄉試，只不過是走過場而已，無論過於不過，進京已成定局。
8月初十，五更鼓響，天還沒亮。林沐風隨著熙熙攘攘的考試士子人流走進了濟南府的大明湖貢院。
大明湖貢院，是山東最大的一處貢院。坐落在濟南城的大明湖畔，東接趵突泉，南抵護城河，西鄰黑虎泉，北對珍珠泉，為濟南城中的「風水寶地」。始建於宋孝宗乾道四年，至此時，大明湖貢院已經形成一座擁有考試號舍二千零4百40間，另有主考、監臨、監試、巡察以及同考、提調執事等官員的官房百餘間，再加上膳食、倉庫、雜役、禁衛等用房，更有水池、花園、橋樑、通道、崗樓的用地，規模之大，佔地之廣，氣勢磅礴令人嘆為觀止。
來濟南參加鄉試的秀才，來自於山東一省。鄉試要連考三天，考完之前，考生不得離開貢院。
輕霞望著緩緩關上的貢院大門，默默地轉過身來。涼風習習，林虎輕聲道：「輕霞姐姐，回去休息吧，三日後我們再來接少爺。」
貢院內燈火通明，兩側的號舍旁。點著一排排紅燭。林沐風提著考籃，籃內放著輕霞準備地各種飯食和糕點，這三天他要吃住在這貢院里。這次來濟南府參加鄉試，輕霞和林虎跟來照顧他的起居。
一個身材瘦弱的提調執事匆匆檢查了一下林沐風的考籃，嘴角微微一曬，手伸了出來，哼了一聲。
林沐風一愣。呆了一呆。
執事低低道：「你是不懂還是裝糊塗？哪一個考試的秀才不給本執事送點例事銀子？」
林沐風愕然。考場腐敗？望著身後那一雙雙見怪不怪的眼神，他嘆息一聲，從懷裡掏出了2兩銀子，順手塞在了執事的手中。看來，雖然朱元璋一朝對官吏腐敗嚴懲不貸，但在這遠離京城地地方，潛規則還是無處不在呀。
執事瞥了一下。掂量了下分量，臉上這才露出了程式化的笑容，朗聲道：「生員林沐風，14號號舍，檢查已畢，請入號舍備考。」
半個時辰後，當東方露出了魚肚白。隨著一聲沉悶而響亮地鐘聲，第一天的考試開始了。
考題出自《論語》——【子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！】
林沐風連叫萬幸，真是命好。這幾日他一直在這方面的題材上下功夫，已經有了幾篇類似題材八股文的腹稿。
提起筆，就著號舍一側龕台里的燭光，林沐風俯身寫去，一氣呵成，文思流暢，只用了一個時辰的功夫。他從頭到尾看了幾遍，頗有些得意地低聲吟誦起來——
「聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。蓋聖人之行藏，正不易規。自顏子幾之。而始可與之言矣。故特謂之曰：畢生閱歷，只一二途以聽人分取焉。而求可以不窮於其際者，往往而鮮也。迨於有可以自信之矣。而或獨得而無與共，獨處而無與言。此意其托之寤歌自適也耶，而吾今幸有以語爾也……」
念到得意處，林沐風的聲音不禁大了起來，號舍外，傳來一聲輕輕地咳嗽聲，一個老邁而清越的聲音傳了進來，「14號生員，好好作文，不得喧嘩！」
林沐風悚然一驚，略有些慚愧地閉上了嘴，整個身子靠在了座椅上，長吁了一口氣。腳步聲響起，突然又止住，「14號考生，如果答完可以交卷出號舍休息了。」
林沐風應了一聲，俯下身小心翼翼地吹了吹試卷上的墨跡，雙手捧著，挎著自己的考籃，起身站在號舍的門口，高聲呼道：「考官大人，14號考生益都縣秀才林沐風答卷完畢！」
一個執事匆匆過來，打開了門鎖，把林沐風放了出來。林沐風出得門來，抬頭望了望已經是紅日當頭的湛藍天空，深吸了一口氣，沿著長長的巷道，向考場外圍的交卷場走去。
交了試卷，按照規定，他要去考場中東側地考生「宿舍」休息，等待明天的第二場考試。考生「宿舍」是一排排木瓦結構的簡易平房，房內是一通長鋪，每間房容納5個考生。
他躺在最里側的床鋪上，閉眼假寐了好半天，才陸陸續續有考完的秀才進得屋來。各地的秀才們都不熟悉，也沒有互相打招呼，只是各自躺在自己地位置上看著書。
突然，轟隆隆的雷聲響起，屋中頓時黑了下來。暴風雨要來了，林沐風躺在塌上，向門外掃了一眼。閃電道道劃破天際，黑沉沉的貢院照耀起一道道亮光。貢院後院，一道球形的閃電發著耀眼的強光，從天空中飛騰而來，貼著封存考題的庫房就劈了下來，與裝有鐵欞子的窗戶一接觸，瞬間，火花四射，轟然巨響，火球化為無數小火球竄入庫房，又是一陣陣噼啪轟然作響，庫房裡面熊熊燃燒起來。
貢院中亂成一團，考官、執事、雜役一干人等，還有數百名考生，都冒雨跑了過來。可惜，外面雖然大雨如注，但屋內已經化為一片灰燼。損失並不大，因為裡面除了兩份密封好的試題之外，別無他物。但鄉試還在進行中，考題被毀，這下可就亂了套了。
……
山東學政畢秋帆焦灼不安地在屋中踱著步，這鄉試雖然由各省主持，但考題也是提前擬好報吏部審核通過備案的。如今這天將雷火，突然焚毀了試題，這下該如何是好？
大明開國以來，還從未出現過這種情況。思之再三，他還是不敢做主，決定臨時推遲考試，奏請京里看看吏部怎麼回覆。畢秋帆與其他幾位主考商議了一下，召集參加鄉試的生員，宣告臨時推遲考試，讓他們在濟南府等待再次開考地消息。
林沐風跟輕霞和林虎三人就住在距離大明湖貢院不遠地一處宅子里，大明瓷行濟南府分行掌柜馬亮的家。一晃又是20多天，在等待地日子裡，林沐風帶著輕霞和林虎游遍了濟南城中的72眼名泉，倒也怡然自得。
但等來等去，卻等來了鄉試改為明年舉行的通知。原來，此番異象報到京里後，朱元璋認為天降警兆今年山東不宜再舉行鄉試，故御筆一揮就將山東的鄉試改到了明年開春。
大明湖貢院的門口，山東各地的秀才們怨聲載道，嘆息連連。鄉試改期倒不打緊，但這樣一來，他們就算是通過了山東的鄉試，也來不及參加明年春天在京城舉行的會試了。三年的等待和寒窗苦讀……哎……
林沐風微微一笑，「輕霞，我們回去。林虎，你去收拾行禮和套車，我們馬上回益都去。」
紅色的火燒雲在大明湖上空密布著，清新的秋風帶著些許濕潤的湖水腥味撲面而來，林沐風站在大明湖貢院門口的官道上，眼望著益都的方向，心裡一片恬淡，「這些日子該是若梅的產期了……」
……
林虎趕著馬車過來，林沐風俯身抱起輕霞，將她放在了車轎里。輕霞的臉蛋兒漲得通紅，即幸福又羞澀，偷偷地瞥了林虎一眼，卻見林虎視而不見地望著前方，這才放下心來。
林沐風笑吟吟地上得車來，挨著輕霞坐下，放下車轎的帘子，呼道：「林虎，走！」
啪！林虎揚起鞭子，馬車緩緩向城門口行去。
輕霞輕輕靠著林沐風，小臉紅艷欲滴，但心裡卻是甜蜜之極。這幾日，她日日侍候在林沐風身邊，白日里遊山玩水，夜晚間哀婉承歡……
「想什麼呢輕霞？」林沐風憐惜地撫摸著她的臉頰，柔聲問道。
「少爺，輕霞這一輩子從來沒像這幾天這麼快樂過，能跟在少爺身邊，能侍候少爺，是輕霞的幸運。」輕霞低頭依偎進林沐風的懷裡，微微閉上了眼睛。
突然，她紅艷欲滴的俏臉死死地貼在了林沐風的胸膛上，心裡噗通噗通地跳動著，渾身燥熱起來——天哪，這少爺，他，他……
林沐風的手不知在什麼時候已經探入了她的衣裙里，伴隨著車輛的顛簸，一上一下地揉捏著她胸前那兩團日漸豐滿成熟的豐盈來。
「少爺……不要……」輕霞緊緊咬著紅唇。
「真的不要？」林沐風嘿嘿一笑，手中又加了幾分力量。