國防部部長嚴復上任之後，發現國防部已經被砍的只剩了一個國防部長這麼一個職位。而且最有趣的是，嚴復的接到的文件上，國防部長的職務甚至排在中國人民黨中央軍事委員會常務委員之下。天下沒有不透風的牆，嚴復聽說了熊明楊竟然提出抽籤決定國防部長的事情。既然中央軍委與國防部已經是一套班子兩塊牌子，國防部長已經成為了一個對外的機構。這個職位也就成了比資歷，比對外交流水平的一個頭銜。這倒也是對嚴復能力的真正承認。
這次陳克請嚴復回到武漢商談工作，嚴復根本不在乎自己的所謂名聲，是不是增加了一個國防部長的頭銜對嚴復已經不在重要。嚴復最在乎的是，1918年10月，對於海軍來說國際局面已經陡然嚴酷起來。
見到陳克之後，嚴復首先就詢問起中央對造船業在內的重工業規劃。
陳克笑道：「嚴先生覺得咱們的工業發展的太慢？」
嚴復微微搖頭。滿清的工業建設到現在基本都落入人民黨手中，這筆寶貴的財富在人民黨的經營下急劇膨脹。然而不管中國工業如何膨脹，過於單薄的積累都不足以滿足嚴復的期望。作為大學問家，作為海軍專家，嚴復很清楚積累和建設的過程根本不可能避免。但是作為一個普通人類，他即便知道自己的想法未免太著急，卻也無法抑制自己對夢想的渴望。
「文青，我今年已經65歲了。原本到了這個年紀，也該沒那麼大心氣。人活七十古來稀，我也不知道能不能活到那天。不過我只想在死前看到三樣東西，中國自己建造的萬噸輪，中國收回朝鮮，中國能從俄國那裡收回失去的所有舊土。死前能看到這三樣，我就死而無憾了。」
「美國委託我們造的船不是快造好了么？」陳克笑道。
嚴復答道：「但是我們和日本的戰爭也迫在眉睫。世界大戰馬上就要結束，中日戰爭還需幾年？一年？兩年？」
陳克暫時不說話了，第一次世界大戰的確要結束了。世界局勢即將發生巨大的變化。
德國從1918年3月開始發動五次大規模攻擊。使用了暴風突擊隊戰術的德軍，從戰役一開始就顯得銳不可當，大有要一直打到巴黎去的態勢。
面對於德軍銳利的戰術，英法也找到了應對的法子，那就是拚命的延長作戰時間。每一次西線的新戰役，德軍靠著戰術撕裂英法的防線，英法看到陣地被突破之後，就先用無差別炮火阻擋德軍的進攻，英法官兵人人靠「神功護體丸」來刺激神經，大量分散到步兵作戰隊伍中坦克與步兵們沒日沒夜的發動反擊。工農革命軍的軍事觀察員們對殘酷的戰鬥，甚至無法用言語來描述。戰役記述本該是說明文，差點給寫成了抒情散文。
法國把能拉上前線的士兵都給送上了前線，英國從各個殖民地大肆拉炮灰部隊投入這血肉磨坊中來。即便英法靠了超出人類常態的精力在作戰，德軍依舊靠了戰術向著巴黎推進。直到6月底，終於抵達法國的美軍立刻就被投入了堵缺口的戰鬥裡面。
整個7月，有了美國送到法國的50萬美國生力軍的幫助，有在法國工作的90萬華工負責工農業生產，5萬中國軍醫護士幫助實施治療。加上人民黨緊急提供的二十噸神功護體丸相助，德軍的進攻終於失敗了。8月，德軍一路撤回興登堡防線消極固守。
英法還沒來得及準備進攻德國，西班牙大流感最嚴重的階段就爆發了。全世界都陷入了流感病毒的感染中。這波流感在在20-35歲的青壯年族群中死亡率特別高，其癥狀除了高燒、頭痛之外，還有臉色發青和咳血等；流感往往引發併發症而導致死亡，以肺炎最多。環境惡劣的戰場上士兵們大量患病死亡。
即便是安全的後方，歐美各國許多城市限制市民前往公共場所，電影院、舞廳、運動場所等都被關閉長達超過一年。西雅圖的電車服務員拒絕沒有口罩的乘客搭乘。
《聖經》新約的《啟示錄》裡面有所謂「天啟四騎士」的章節，大概是說世界末日之前，死亡、戰爭、瘟疫、饑荒，四位騎士會把和他們相應屬性的東西帶到世界上來，然後就是世界的毀滅。
戰爭、死亡，以及戰爭導致的糧食供應不足，已經讓各國都感到了恐懼，引發年輕人大批死去的瘟疫徹底激活了歐美對世界末日的恐慌。各種恐怖的流言在歐美流傳。各處教堂的鐘聲幾乎是日夜不停的鳴響著。
歐美各國當然不可能靠向上帝祈禱解決現實問題，各國也有一些應對流行病的經驗，焚燒病死者屍體的焚屍地每天冒著濃濃的黑煙，人民黨駐歐洲機關傳回的描述是「天空中下起了灰色的雪」。
人民黨非常注重醫生的培養，除了派遣去的五萬軍醫之外，派去法國的90萬勞工中也有5萬左右的醫生。這十萬名醫生承擔起了艱苦的工作。他們不僅要照顧華工，戰爭抽調走了英法大部分醫生，法國人也只能找中國醫生來治療。有中國人的地方就有中國醫生，有了醫生就有了能夠活下去的希望。
法國人還算好些，好歹有這十萬名「天外飛來」的醫生護士，流感死亡率降到了2%以下。由於人民黨沒有向英國提供勞動力與醫療人員，英國的局面更加惡劣。絕望的歐洲呼喚著醫生，這時候能夠大量提供醫生的只有中國一個國家。
英法公使拿著中國政府工作報告找到章瑜，他們指著人民黨工作報告中關於醫學類專業醫生護士培養一欄先請章瑜確定是否屬實。人民黨到1917年，畢業以及在校的醫生護士人數高達120萬人。關係到本國人的生死，英國公使還算稍微鎮定一些，他鄭重表示如果中國肯派出醫生護士，英國誠懇表示在這些醫生護士在英國工作期間，英國願意提供完全等同於英國公民的待遇。而且如果出現醫生與護士死亡的話，英國方面願意經濟賠償。英國公使可以代表英國政府立刻與人民黨簽署協議，並且接受人民黨派人與英國一起組成監督委員會。
法國人性格浪漫，公使真情流露之下真的流著淚向章瑜表示，十萬名中國醫生護士給了法國巨大的幫助。對於已經染病不幸去世的中國醫生護士，法國方面已經將賠償金準備好，隨時可以交給中國政府。然而現在法國需要更多幫助，他們向中國申請十萬名醫生護士，哪怕是在校生都可以。
法國需要最少十萬名醫生護士，英國同樣提出了十萬人的請求。人民黨召開了人民黨中央委員會，經過五天艱苦討論，終於以同意提供這批醫護人員到英法工作。英法立刻派遣了船隊到中國接人，經過苛刻的消毒後，船隊上運載了二十萬緊急召集的中國醫生護士，大量磺胺以及清肺止咳的枇杷類藥物開赴歐洲。
經過了1918年的血戰，以及這次大流感的肆虐。嚴復已經明白第一次世界大戰終於要結束了。一旦第一次世界大戰結束，中日之間就再也沒有任何緩衝的餘地。哪怕是中國醫生護士再能樹立中國的形象，不過這對協約國的統治者來說，現實的政治考量都不會摻雜進個人感情。
在遠東的英日同盟不可能解除，英國需要日本，日本更需要英國。而日本艦隊在海洋上對人民海軍有著壓倒性的優勢。第一次世界大戰暫時扼制住了中日衝突升級。一旦第一次世界大戰結束，中日間的戰爭就不可避免。嚴復對此憂心忡忡。
陳克的戰略安排卻不是嚴復希望的次序，「我希望首先解決的卻是嚴先生第三個願望，先收回被俄國佔有的故土。所以我希望嚴先生能夠前往陝縣主持與段祺瑞的談判。你若是需要什麼人，大可去請。」
「文青果然還是想暫時放過段祺瑞么？」嚴復對陳克的觀點有點意外。
陳克微微搖搖頭，「如果可以不用戰爭解決西北問題，至少是不在近期用戰爭解決西北問題，中央認為最好能少流一些不必要的血。當然，你也大可向段祺瑞說明白，讓他趁早息了裂土分疆當西北土皇帝的想法。我們現在實在是不想再給收復故土增加任何麻煩，若是段祺瑞一定要阻撓我們的行動，就讓他自己洗乾淨脖子等著受死。就憑他生前與外國人勾結的事情，我們一定可以讓他死後帶上賣國賊的帽子。而且這個案子，我們一定會辦成鐵案。到時候段祺瑞的名聲雖然比不上秦檜，卻足以和那個賣燕雲給契丹人的石敬瑭相比。」
嚴復從沒見過陳克說過威脅的話，更沒見過陳克態度「蠻橫」到過如此地步，所以他根本不想批評陳克。而且石敬瑭這個比喻其實倒也意外的符合實際。五代時期的石敬瑭在後唐做大臣的時候，遭到李從珂進攻。石敬瑭見兵臨城下，自己又力量不足，就按計畫向契丹的耶律德光求救，許諾了賣國條件：割讓十六州給契丹，每年進貢大批財物，以兒國自稱。後來北宋始終不能恢複煙雲十六州，導致北方無險可守。
人民黨此時正在試圖收回北方故土，若是因為段祺瑞的因素導致不能達成戰略目標，把段祺瑞稱為當代的石敬瑭並不為過。
「那我先去北京一趟。」嚴復說道。
幾天後，嚴復風塵僕僕的出現在王士珍家門外，正好此時輪到王士珍