王士珍正在自己家為北洋的事情頭痛，此時卻又來了訪客。前北洋內閣總理徐世昌登門拜訪。人民黨也不能總把北洋那群人給關在監獄裡面，那未免太看得這幫人。
正式建國之後，這些人也都被暫時解除監禁。像徐世昌這等級別的只是被告知，「未經申請不得離開北京城」，實際上逃離北京城的北洋高官也不是一個兩個，人民黨也沒把他們當回事。正式申請離開北京的也有，例如前內閣副總理唐紹儀就申請到武漢看望女兒女婿，申請不僅得到通過，人民黨還提供了火車票給唐紹儀一家。
徐世昌自詡身份，不肯干私下逃跑的事情。因為做過翰林院，徐世昌還混了一個文史館顧問的差事，每個月也能領份不算少的工資。所以除了在自己家之外，文史館參與文史編輯之外，徐世昌倒也偶爾串門。
王士珍請徐世昌坐下，倒上水。徐世昌就說道：「聘卿，人民黨請我遊說段祺瑞投降。他們可曾找你說過此事？」
「已經找我說過了。」王士珍淡淡的答道。
「那聘卿的意思呢？」徐世昌有些緊張的問。
王士珍依舊是平淡的答道：「我還沒想好，而且即便是我去勸說段祺瑞，只怕他也未必聽我的。」
徐世昌很認真的說道：「我覺得咱們隨便寫封信給段祺瑞就好。人民黨做事素來陰狠，蔡元培才殺了多久？我怕北洋的人會步上蔡孑民的後塵。」
到了此時，徐世昌還是以往那種對功名地位很是熱衷，王士珍心裏面一陣厭煩。若是徐世昌沒有這麼勸說，王士珍心裏面還有些擔心，這徐世昌一番勸說之後，王士珍反倒覺得不如認真勸說段祺瑞投降了事。段祺瑞本人固然有功名心，卻是因為段祺瑞本人就是這麼一個性子。但是段祺瑞身邊卻都是徐世昌這等人，被這等人包圍，段祺瑞再能幹也不過是徒然受累。
想到這裡，王士珍說道：「菊人兄，你和李鴻啟先生比較熟，我們不妨去請教李先生吧。」
徐世昌先是一愣，隨即連連點頭，「如此甚好！如此甚好！」
李鴻啟不在家，因為學校正在建校舍，他乾脆就搬去學校住宿。對學校來說，校舍可是大事，加上施工緊急，一天三班倒的幹活，李鴻啟不親眼看著總覺得心裏面不踏實。
在工地旁聽完了兩位前北洋大人物的問題，李鴻啟覺得這兩位也太有趣了，他笑道：「難道兩位還覺得段祺瑞能贏么？」
即便是真心關心段祺瑞和逃到西北的一些北洋舊部，王士珍還是被這話給逗樂了。徐世昌到沒有這等平和的心態，他的眉頭緊緊皺起來。
李鴻啟繼續說道：「若是兩位覺得段祺瑞能贏，那不妨就繼續打下去。若是覺得他贏不了，繼續打下去除了多死點人之外，還有什麼用處？」
徐世昌雖然說不清怎麼回事，不過他看出來李鴻啟與王士珍的看法倒是很一致，反倒是徐世昌成了三個人裡面的少數派，他忍不住強辯道：「若是陳克沒有殺蔡孑民，我還能信的過他們，但是他殺蔡孑民用那樣的罪名，若是用這罪名判段祺瑞的罪，他定然活不下來。」
李鴻啟原本就不想招惹事端，徐世昌這露怯的話更讓李鴻啟相當厭惡，他乾脆用一種沉思的模樣慢慢說道：「俆公，我沒見過段祺瑞，難道那個段祺瑞是個貪生怕死之輩么？」
這話聽著單純，但裡面的惡意實在是夠足，王士珍雖然不是一個感情豐富的人，不過他對別人的心思猜的極准，聽了李鴻啟的話，王士珍差點笑出聲來。
徐世昌本人因為是進士出身，素來自視甚高，所以一開始竟然沒有聽出李鴻啟的意思。他奇怪的說道：「段祺瑞怎麼可能是一個貪生怕死之輩。」
李鴻啟神色認真的說道：「既然不是貪生怕死之輩，想來是不願意受辱的。若是降了之後還有什麼可怕的？來來去去不過是一個死罷了。」
徐世昌好歹是個大人物，明白了李鴻啟的意思之後登時就閉上了嘴，再也不肯說話。
沒有徐世昌摻和，王士珍才開口說道：「李先生，你在這裡教書，我們來打攪已經是冒昧。還望以你的慈悲之心給北洋的兄弟指條活路。請一定不吝賜教。」
李鴻啟知道陳克與尚遠從來不愛打誑語，更不用說是這等國家大事上，既然讓前北洋重臣來勸降，裡面固然有應對段祺瑞不投降局面下的謀劃，但是定然做不出來殺俘虜的事情。他思忖了片刻之後說道：「當下有些人認為局面尚且是兩可之間，不過我覺得局面已經抵定。西北的那些人守不住先秦舊地。」
王士珍答道：「既然守不住，降了也沒什麼。不過我卻不知道一件事，文青招降到底是真是假？」
李鴻啟閉上眼再次思忖了一下，這才說道：「文青不是個記仇的人，不過他為何以前不提招降，當然是想著日後準備武力統一。現在他為何要招降，也定然是他覺得必須短期內解決西北的事情，最快的辦法莫過於招降。我不能說這是個天上掉餡餅的好事，卻覺得這是個難得的機會。若是這機會錯過了，就不會有第二次。」
王士珍頗為認同李鴻啟的判斷，他問道：「那李先生以為文青到底圖謀什麼，才如此著急對西北用兵？」
「就我所看，人民黨突然動兵的時候，原因都不是國內而國外，我看文青這次著眼的只怕不是國內，而是國外。」李鴻啟答道。
「國外？」王士珍一愣。他原本認為陳克是早已經決定對北洋殘部下手，這才試圖用勸降的辦法先分化瓦解北洋殘部。然而李鴻啟的說法登時打開了王士珍的思路，若人民黨的最終目標不是北洋而是國外……在王士珍的腦海中登時浮現出俄國來。
人民黨的報紙上也有國際新聞的版塊，也有一些關於俄國爆發內戰的消息。把這些消息與人民黨試圖趁俄國內戰北上的可能性結合起來，王士珍很輕鬆的做出戰略判斷。人民黨必須徹底擊破在西北的北洋殘部，得到穩固的西北控制權，才能俄國全面交戰。
這下，王士珍的心裏面更加矛盾起來。歐美列強對中國的侵害，其他各國都是賠款，建立租界，英國從中國也就是撈了香港島，而俄國卻是割地。能夠恢複舊土，是任何一個真正的中國軍人的夢想。即便是北洋這種畏懼外國人的中國軍隊，高級將領也都做過奪回失去領土的美夢。
王士珍不願意多想這些事情，只是他知道北洋根本力所不能及而已。現在終於有一支中國軍隊有可能達成這個理想，王士珍不可能不高興。然而在達成這個理想之前，北洋就要徹底覆滅的話，王士珍又無可避免的猶豫起來。
李鴻啟卻不想再和這兩人糾纏，他說道：「兩位，我不過是個教書的，國家大事我也是信口胡說，做不得准。現在工地上很忙，我不能再陪著兩位說話。兩位還是先請回吧。」
回去的路上，王士珍兩眼亮晶晶的一言不發，徐世昌則是綳著嘴怒氣未消。進了王士珍家，徐世昌才說道：「聘卿準備如何？」
王士珍沒有直接回答這個問題，「段祺瑞性子剛毅，若是要別人幫忙，倒是有可能禮賢下士。若是讓他為別人做事，那絕非易事。所以徐公怎麼想就怎麼做吧。」
沒等徐世昌明白過來，王士珍也下了逐客令，「我今天累了，還請俆公先回去。」
沒有到與李潤石約定的三天，第二天王士珍就把一封信交給了河北省委接待處的同志，讓他把信轉交給李潤石。信乾脆沒有封口，接待處的同志知道王士珍是誰，看到裡面確實是信，正想多問幾句，卻見王士珍已經起身告辭。
又過了不到十天，這封信已經送到了在西安的段祺瑞面前。
段祺瑞見到信封上熟悉的字跡，忍不住嘆了口氣。他已經接到人民黨勸降的通告，不僅僅是勸降的信直接送到了段祺瑞這裡，而且在陝西、山西等地，人民黨還大肆貼了公告。與當年滿清在的時候，人民黨就能在北京貼告示一樣，段祺瑞知道人民黨根本沒有放鬆情報系統的建立。
王士珍能成為北洋裡面著名的人物，因為他幾乎沒有什麼個人的功名心。在充滿了個人功名心的北洋諸將中，王士珍的確是罕見的無欲則剛的類型。加上王士珍卓越的能力，這是眾將都信服王士珍的原因。然而在當下的局面中，段祺瑞最想得到的是王士珍的建議，然而最怕的也是王士珍的建議。
段祺瑞知道王士珍總是能夠解決問題，但是解決問題的法子卻總是太公平。袁世凱時代中，公平解決問題能夠穩固袁世凱的統制，不過對段祺瑞卻絕非好事情。甚至不用看信，段祺瑞就能想到，王士珍的建議一定是解決問題的最好辦法，但是並非是最大化段祺瑞利益的辦法。
事情果然如同段祺瑞所想，王士珍建議段祺瑞以簽署平和協議為條件與人民黨談判。西北各省認同人民黨的領導權，盡量爭取有限的地方自治。
段祺瑞微微搖著頭將信放回桌上，與屈辱的「投降」相比，能夠有限地方自治已經是巨大的改善。到現在，段祺瑞已經不再幻想著能夠立刻起兵打倒人民黨，獲得整