復旦公學校長兼董事馬相伯1917年2月15日已經馬上就77歲高齡了，他硬是盯著海風拄著拐棍在江南製造局門口站著不動。誰來勸馬相伯先去旁邊休息，馬相伯都只是要求嚴復親自來見他。工作人員也感到很棘手，77歲的老頭，虛歲馬上就80了。這麼德高望重的老頭子誰敢強行動他啊。萬一老頭子往地上一倒，這誰說得清呢？
嚴復已經躲在軍管的江南製造局裡面一個多月不敢出門了，與馬相伯先生談過幾次之後，嚴復連馬相伯的宴請都不敢參與。被馬相伯堵門堵了一個多小時，工作人員不停的向嚴復報信，嚴復也只能乖乖的出來請馬相伯進江南製造局講話。
「幾道，我這是開了個惡例，心中十分不安。」馬相伯先生先向嚴復道歉。
馬相伯是蔡元培的老師，老師給弟子出面這有什麼好說呢？嚴復笑道：「相伯先生，您有什麼要說的不妨一次說完，但是我的態度早已經確定，法院怎麼判，那就怎麼執行。」
「幾道，這次的事情我還想是請你與文青說項一下。孑民的確命人殺了不少人，但是他畢竟沒有親自殺過人，就是把他判處個終身監禁又能如何？北洋王士珍和你們打了那麼多仗，你們不也把他給放了。為了對孑民要如此刻薄？」馬相伯說道。
嚴復不敢見這幫文人，就怕這種糾纏。王士珍在山東的確造下好大的血債，但是那是滿清集團的政治措施，王士珍不是出於個人目的製造出血案來邀功請賞。雖然事實很殘酷，可是殘酷的實施就在於王士珍是滿清統治階級的一個成員，他自然要維護滿清統制集團的利益。這是政治集團的問題，而不是王士珍的個人問題。面對直接的挑戰，王士珍做出了自己的判斷與決定。要是以同夥等同罪名去追究責任的話，滿清集團個個都該死，個個都該殺。同理可證，412反革命屠殺中，所有北洋的與光復會的參與者，也都該統統處死。
提出沒有親手殺人的人就不該處死的觀點，嚴復並不清楚馬相伯到底是有意還是無意，只是他很清楚一件事，若是沒有蔡元培的策劃，那些具體執行者們是吃飽了撐的跑去浙西實施大屠殺？
不清楚馬相伯的想法，嚴復卻清楚文人們的想法。他們就是這樣的一群人，他們從不親自動手，他們都是指揮別人動手。成功了的話，功勞自然是指揮者的。一旦出了問題，那文人就認為執行者才是有罪的。敢像譚嗣同那樣有機會跑路而不跑，就是以血來證明自己追求的正義性，這種文人從來都是少數中的少數。
「相伯先生，這是一件刑事案，有人殺人……」嚴復只能用這麼再普通不過的解釋來應對馬相伯。
但是馬相伯卻打斷了嚴復的話，「幾道，我不求說孑民無罪。畢竟死了這麼多人，不僅你們人民黨刊載了公審，參加公審的外國報紙也都刊載了審判。證據都在那裡擺著，我當然不能視而不見。你們也說孑民參與謀划了浙西的事情，卻沒說孑民親自殺了誰。一定要說，孑民的生死就在你們手中。」
嚴復嘆了口氣，上幾次他就是和馬相伯在這件事情上怎麼都談不攏，最後弄得嚴復不想再見馬相伯，這次還是如此，嚴復耐著性子說道：「相伯先生，我們判斷任何事情從來不是以個人好惡為基準，實事求是乃是人民黨判斷事情的唯一標準。」
馬相伯聽嚴復說了幾次這種事情，他也知道嚴復不可能在這方面做出任何讓步。也嘆口氣，馬相伯說道：「幾道，說來十幾年前還是我請你收陳克為弟子的。我已經老了，這十幾年的事情大抵記不清楚，偏偏那時候的事情卻是歷歷在目。不知幾道還能否記得我當年說的話？」
聽馬相伯提起往事，嚴復臉上終於露出了一絲笑容。對馬相伯所說的對這十幾年的感觸，嚴復深有同感。對嚴復來說，十二年的時光轉瞬即逝，真的是彈指一瞬間。但是嚴復清楚的記得，十幾年前的那天，馬相伯病了，嚴復就坐在馬相伯病榻的外屋第一次看到的陳克的書。兩人交談的時候，馬相伯請嚴復收陳克做弟子，那時候馬相伯說：「此書必然大行天下，作者所述之理。就算不是天道至理，卻也絕非異端邪說。青年們讀了，從者必眾。幾道，著書之人天縱奇才，若是你願意，我倒想讓你收了他做弟子。若是無人管教，此人只怕會禍亂天下。」
那時候嚴復是很驚異馬相伯這樣的大學問家居然會對陳克如此重視，若不是有馬相伯的這個請求，嚴復只怕就會與陳克失之交臂，至少嚴復很有可能不會收陳克作為弟子。
回想過去，嚴復臉上的笑容很快就消失了，他實際參加陳克主持的革命工作也有十年，這十年中嚴復幹了無數的工作，每天為了眼前的局面以及中國的未來操心，哪裡有時間搞什麼回憶當初。現在嚴復突然覺得有些明白了馬相伯當初請求的原因。
因為不敢確定，嚴復忍不住問道：「相伯先生，您當年就怕文青對文人下手不成？」
馬相伯見嚴復已經記起了往事，他嘆息著說道：「我當時根本沒想到文青能有今天的功業，我那時只是覺得文青當時所說的道理極為霸道。他說的固然對，卻毫無慈悲憐憫之心。用著儒家的道理，行的全都是法家的作派。外儒內法，行的定然是苛政。文青要走的是救國的大道，我的能耐根本幫不上他什麼，這才請幾道你去當文青的老師。」
「那相伯先生現在是想讓我站在文人這邊了？」嚴復問。
聽了嚴復的話，馬相伯先生的臉色更難看起來。這些日子以來，圍繞著對蔡元培的事情反覆思索，馬相伯想明白了自己為什麼堅決反對對蔡元培實施死刑。文人為什麼一定要講秦始皇「焚書坑儒」？陳克在《中國文化傳承與唯物主義的興起》這套書中有過記述，當年秦始皇焚燒的書大多數是巫醫與神怪的書，坑的也大多數是方士。對應人民黨的做法，那就是嚴厲打擊封建會道門。
文人們根本沒有為方士叫屈的打算，他們抨擊秦始皇的目的就是反對秦始皇推行的那套法家的治國政策。為了抨擊秦始皇法家治國的理念，文人們甚至歪曲事實，混淆視聽。
馬相伯並不想在蔡元培這件事上歪曲事實，因為這事實根本是藏不住的。浙西的百姓都在，人證物證俱全。蔡元培自己對自己所乾的事情也供認不諱。
陳克用自己的實際行動證明了他真的是個「知行合一」的傢伙。馬相伯極為關注陳克在浙西的審判，加上周樹人創作的一系列戲劇作品在各地公演。經過仔細對照，馬相伯在陳克的書中都找到了對應的內容。
秦律規定了一套訴訟制度，公室告與非公室告。人民黨就有刑事的公訴人與民事的舉證申訴體系。
秦國審判機關為中央、郡、縣三級。人民黨有法院、中級法院、高級法院的分別。
在秦國中央，皇帝掌握最高審判權。廷尉審理全國案件。御史大夫和監察御史對全國進行法律監督。人民黨完全照抄，有公安、檢察院、法院的制度與區別。周樹人的戲劇裡面在這些方面是極力強調的。
在細節上，在秦國，訴訟可以由受害人提起，也可以由國家官吏提起。審訊時一般不主張刑訊逼供，重視現場勘驗和搜集證據，實行「爰書」報告制度，判決後准許上訴。
甚至連秦國法庭審判過程中，「在犯人發表陳詞的時候，哪怕是法官明知犯人是在說謊，也不能打斷犯人陳述」的要求都毫無二致的被貫徹了。
不管你想什麼，只管你幹了什麼。幹了什麼之後，觸犯了法律就得承擔起責任來。
陳克所讚美《秦法》的存在，「秦朝定罪量刑的原則有：確定刑事責任能力；區分故意與過失；區分犯罪後果輕重；共同犯罪和累犯加重處罰；誣告反坐；教唆犯加重；自首減輕處罰等。是中國歷史上唯一一個自覺的古典法治時代，在中國文明史上具有無可替代的歷史地位。秦法之前，中國是禮治時代。秦之後，中國是人治時代。只有商鞅變法到秦始皇統一中國的一百六十年上下，中國走進了相對完整的古典法治社會。這是中國民族在原生文明乃至整個古典文明時代最大的驕傲，最大的文明創造。」
然而在文人們看來，這根本不是「最大的驕傲，最大的文明創造」，這是嚴刑酷法，這是泯滅人性。
馬相伯對浙西百姓的遭遇當然是深感同情的，他認為浙西百姓即便是行事過激，也不到死罪的地步。同樣，馬相伯認為人民黨不管蔡元培有什麼想法，甚至有什麼苦衷。只是以參與412大屠殺中為由判處蔡元培死刑，同樣有失公允。若是沒有北洋袁世凱的煽動，若是沒有馮國璋的支持與篡奪，若是沒有地方上的地主士紳拿著雞毛當令箭，大肆利用蔡元培發動的「清黨」命令來清除異己。浙西也絕對不可能殺成那個樣子。
在這些方面，人民黨甚至在法庭的審判過程中調查的很清楚。所以馬相伯很不理解，既然人民黨不願意冤枉蔡元培，為什麼人民黨就不能因為蔡元培的苦衷而放過蔡元培一馬？
所以馬相伯不能不懷疑人民黨堅定的態度背後的理由。難道是因為蔡元培公