「19師團返回朝鮮了。」西園寺公望滿臉怒氣的對高橋是清說道。高橋是清在東京的家不大，沒有院子裡面的種種擺設，側過頭就能看到小院子裡面光禿禿的地面，西園寺公望雖然不想瞪視著高橋是清，卻只能瞪視著高橋是清。冬季越過長白山，19師團的損失了所有的重武器，不過好在有山縣有朋的命令，駐朝鮮的日軍派出了嚮導部隊，總算是沒讓部隊產生離譜的傷亡。而且與第六第七師團全軍覆沒的結果相比，19師團好歹還回到了朝鮮。
「西園寺君，我還聽說日本艦隊炮擊了蕪湖？」高橋是清對19師團根本不在乎，他也不是完全沒有耳目的人，日軍的窘境高橋是清好歹也知道一點。
西園寺公望用和平時大不相同的語氣惡狠狠的說道：「炮擊青島與連雲港毫無意義，當下必須給人民黨施加更大的壓力。即便是陸軍不頂用，海軍可不是陸軍那群馬糞可比的。」
「但是海軍也沒有什麼確定的戰果吧？」高橋是清看似行若無事的說道。
西園寺公望聽到這話，眉頭先是皺了起來，然後幾乎下意識的把手臂交叉著抱在胸前。「高橋君，你不會是想憑藉一人之力就決定結束戰爭吧？」
高橋是清點點頭，「是的，我是想結束戰爭。但是我希望西園寺君能夠支持我。我們在滿洲已經失敗了，繼續打下去的話只能把戰火從滿洲引到朝鮮來。那時候除非我們做出巨大的讓步，否則英國人根本不會參與調停。」
「日清戰爭中，我們通過登陸戰，輕鬆獲得了勝利……」西園寺公望忍不住想反駁。
「軍艦開不進平壤去，登陸戰只是把大批的陸軍送上戰場。」高橋是清大聲說道。
西園寺公望一愣，他也不太明白高橋是清到底是在嘲諷海軍還是在嘲諷陸軍。海軍有戰鬥適用範圍的局限性，陸軍實實在在不是人民黨的對手。不管戰績如何，日本海陸兩軍都無法保證戰爭勝利。
高橋是清並不想打什麼啞謎，他見西園寺公望下意識的摸出煙斗，上前用鋼質打火機先給西園寺公望點著火柴，然後把打火機放認真的在西園寺公望面前。西園寺公望稍微有些疑惑於高橋是清的動作，仔細看了打火機一眼後，西園寺的神色也變得十分難看起來。那個火機是中國產的，標誌是一個漂亮的螢火蟲，下面用簡體字打著「武漢火機廠製造」，最下面還打著一行英文，MadeIna。
「這樣的火機在日本很多。因為價格便宜，普通百姓都能夠買得起。裝了汽油、酒精，都能用。實在不行，裝進去烈酒也勉強能點著。都是商人從中國走私來的。」高橋是清坐回自己的座位上平靜的答道，「就我所知，就去年一年，中國向英國法國出口了幾百萬個此類火機，這還不包括打火石的銷售。西園寺君，如果我們不能現在果斷終止戰爭，而是一意孤行不斷擴大戰爭的話，戰火肯定會燒進朝鮮。如果英國人不介入在朝鮮的戰爭，我們就會失去利用歐洲戰爭的機會。」
西園寺公望知道高橋是清的一貫態度，他忍不住用嘲諷的口氣說道：「人民黨為什麼可以一面戰爭一面與英國人做生意？我們就不行。」
高橋是清冷笑一聲，「因為中國有廣袤的國土，有無盡的資源。人民黨的勝利只是讓他們能夠掌控的土地、人口與資源越來越多。我們在朝鮮北方的礦業投資，在戰爭中首當其衝。戰爭這麼繼續下去，我們的原材料供應只會越來越少。」
西園寺公望也冷笑起來，「那麼陸軍部也會告訴高橋君，如果不能戰勝人民黨，朝鮮就保不住。」
「我不是沒有給陸軍機會！在滿洲的戰爭他們打成什麼樣子了？被殲滅了三個半師團，加上滿鐵，我們損失了十萬人，還有無數的投資。他們準備在朝鮮再來一次么？」高橋是清的態度極為難得的接近暴怒了。
西園寺公望看著高橋是清的表現，突然很想讓高橋是清親自對陸軍部那群傢伙發作一次。不過他很快就驅散了這個近乎報復的想法，高橋是清現在是海軍部支持的首相，而且高橋是清的財政能力也是當下所急需的。西園寺公望說道：「高橋君，你覺得你是領導日本的首相，但是陸軍部認為首相應該是為他們的政策服務的人。我雖然認同你的觀點，不過我還是希望你能夠看清楚本質。」
高橋是清當然很清楚這些本質，日本的陸海軍之爭，在政治層面還包括陸軍部的「反政黨政治」以及海軍部支持「政黨政治」的分歧。不管是已故的桂太郎，還是桂太郎現在依舊健在的老師山縣有朋，他們都是反對政黨政治的，之所以桂太郎也自行組建政黨，本質不過是組建了一個披著政黨外皮的「反對政黨政治的政治組織」。高橋是清與西園寺公望之間其實也有很大的政治分歧，但是兩人在對付這個「反對政黨政治的政治組織」方面卻是相當一致。
「西園寺君，我知道陸軍部一定會試圖把這場戰爭進行到底。雖然覺得他們戰敗了或許更好，但是他們卻不會自己去死，而是會想方設法的把整個日本都給拉了墊背。我一定會儘力去阻止他們，但是我希望你還是能夠想好下一任首相的人選吧。」高橋是清說道。
「我不會讓陸軍部那些人得逞的。」西園寺公望到沒有覺得事情已經發展到這樣的程度。
高橋是清苦笑一下，他用一種沉痛的聲音說道：「不，西園寺君，當下日本的問題在於不肯面對現實。民眾不肯承認我們戰敗了，民眾認為大日本帝國不會戰敗。加上有些人的挑撥，日本民眾會認為只要戰爭繼續打下去，現在的戰敗只不過是未來勝利的一個註腳而已。所以越是追求勝利，就越是失敗，越是失敗，就越不可能勝利。因為民眾並不明白現在的中國已經不是以前的中國。現在我要以內閣首相的身份告訴日本民眾，告訴日本所有人，這種想法是錯誤的。當然，我也知道，我這麼做的結果肯定不會好。無論結果如何，我都會被迫辭去首相的職位。」
這下西園寺公望徹底驚呆了，他萬萬沒想到高橋是清居然做了這樣的決定。即便是認為高橋是清說的很有道理，西園寺公望也無法完全接受高橋是清的觀點，也就是說「承認戰敗」。
高橋是清很清楚西園寺公望的想法，他盯著面色猶豫的西園寺公望繼續說道：「只有承認戰敗，才能在現在大日本帝國仍然擁有的一切上繼續戰鬥。如果不承認戰敗，那麼陸軍肯定會要求以奪回滿洲，甚至征服中國為目的。西園寺君，您覺得這樣的結果會是什麼？」
西園寺公望這下總算是完全明白了高橋是清到底在說什麼，高橋是清是準備與陸軍部那幫人鬥爭到底了。不僅如此，高橋是清還準備盡自己的努力去扭轉日本當下的戰略觀。西園寺公望很清楚，這樣的做法需要付出的代價可不僅僅是高橋是清當不了首相這麼簡單。到時候不僅僅是日本陸軍，包括海軍在內的幾乎整個內閣都將是高橋是清的敵人。高橋是清這是要用自己的政治生命做一次悲壯的挑戰。
不過作為政治家，西園寺公望很快就從這種被感動的情緒中恢複了冷靜。這種註定失敗的賭博可不是一般人能夠決定的。更不用說高橋是清其實還有更多的選擇，實在是沒必要採取這樣的辦法。西園寺公望很是懷疑，高橋是清這是採取的某種政治策略。所以西園寺公望並沒有對高橋是清的表態做出任何評價或者承諾。
然而接下來的事情大出西園寺公望的意料之外，高橋是清充分使用了他首相的許可權。陸軍部提出的集結重兵在朝鮮，開春後進軍滿洲的計畫被他堅定的否決了。而且高橋是清命令外相牧野伸顯與英國聯繫。儘管牧野伸顯是一個極度主張自由派的外交家，在推行日本民主政治方面與高橋是清與西園寺公望立場完全一致，但是面對高橋是清要「喚醒日本民眾面對現實」的舉動，牧野伸顯依舊感到十分恐慌。
承認戰敗對當下的日本並非是一件容易事，即便是承認階段性戰敗，不僅僅會讓民心遭到極大的重挫，而且還會讓協約國方面對日本生出極大的不信任。牧野伸顯遲疑的說道：「高橋君，我認為你要我向英國人傳遞的要求沒有問題，但是真的要做到這一步么？」
高橋是清毫不遲疑的答道：「如果不能壓制住陸軍部，大日本帝國肯定會遭到更重大的損失！我們失去滿洲之後，絕對不能再失去朝鮮了。」
牧野伸顯對當下軍事局面也不是一無所知，他問道：「高橋君到底如何確定人民黨會接受英國的調停呢？」
高橋是清堅定的說道：「因為人民黨到現在依舊沒有拒絕加入協約國，他們所需要的僅僅是看協約國能夠讓步到什麼程度。只要我們承認了我們在滿洲的失敗，而且請求協約國調停此事，那麼人民黨就不敢進攻朝鮮。如果我們放棄了這個機會，只是一味的擴大戰爭。在我們遭受連續失敗的當下，協約國絕對不肯為日本背書的。想想歐美列強當年怎麼調停其他國家與中國之間的矛盾！想像日俄戰爭的結果！列強什麼時候真正支持過失敗者呢。」
牧野伸顯不說話了，他完全明白了高橋是清所指的「承認失敗」到底是什麼意