工農革命軍大舉出擊，四處消滅北洋軍孤立的小部隊，清除北洋的基層組織。消息傳到北洋哪裡自然就成了「人民黨縱兵掠奪河北」。既然人民黨曾經化妝過馬匪對滿清來過一次這類行動，袁世凱倒也沒感到有什麼太出乎意外。不過他依舊立刻召集起北洋諸將，要求提前出兵。
「大總統，還沒有完全準備完畢。馬上出兵稍微有些倉促。」北洋眾將對袁世凱如此急切的想法有些不解。
袁世凱對這群看不清形勢的傢伙冷冷的拋出一句話，「不出兵吃什麼？」
「大總統，各軍軍糧不是沒問題么？」曹錕傻乎乎的說了句實話。
這麼沒有政治觀念的回答讓袁世凱都有些懶得回答，王士珍答道：「軍中探馬到各處去探查，人民黨不僅在各地搶掠，還把各地官員稅吏統統給綁走了。沒有稅吏，農稅只怕收不上來。」
這才是袁世凱真正感到頭痛的事情，此時正是收稅緊要時候，工農革命軍若是真的搶掠一番倒也罷了，但是探馬傳回來的消息中，工農革命軍搶掠行動倒是不多，卻實實在在的把北洋稅吏以及各地村落的保長們給抓捕一空。人民黨就算是出動萬把人縱兵搶掠，人背馬駝也弄不走多少糧食。沒有這些稅吏保長，北洋稅收根本就進行不下去。這可以說是釜底抽薪啊。此時正好是糧食剛收割的時候，百姓的糧食尚在晾曬。一旦再過幾天收藏起來，北洋今年是別想再靠稅收收到任何糧食。所以袁世凱這次命令北洋各軍趕緊出動，目的也是為了儘快逼住人民黨的瘋狂出擊，讓他們無法繼續肆虐河北。
諸將聽了王士珍的話之後都不啃聲了，很明顯其中幾個人臉上有不以為然的表情。袁世凱知道這些人沒說出口的話，「稅吏徵集不了糧食，北洋軍大可自己征糧。」而這恰恰是袁世凱極力想避免的事情。他對北洋軍的風氣再了解不過，在軍紀威嚴糧餉充足的時候，北洋軍或許可以不去搶掠百姓。不過這樣派北洋軍下去收糧，那註定會引發對河北地方的大規模搶掠。河北是直隸，是北洋的老窩，自己在老窩裡面開始搶掠，袁世凱自己還下不了這樣的決心。
段祺瑞負責這次行軍計畫，既然袁世凱這麼說了，他就拿出了基本制定完畢的最終決戰計畫。北洋與人民黨合擊百萬大軍集中在河北山東這麼一片地方打仗，很精妙的小手段根本沒用。所以計畫是一個非常中規中矩的大兵團作戰計畫。北洋諸君分成兩大集團在河北與山東作戰。
考慮到人民黨相當一部分部隊並沒有投入到河北來，初期計畫中，河北的部隊以包圍殲滅戰的姿態對盤踞在邯鄲與邢台一線的人民黨發動進攻。
山東方面則兵分兩路，一路固守濟南，另一路則直撲青島。同時北洋艦隊在海上配合這路北洋軍，對青島實施圍攻。一旦攻克青島，這路北洋軍就沿人民黨修建的鐵路南下，直撲連雲港，儘快打通與南方北洋軍的聯絡。
計畫倒是很可取，北洋軍都沒有大規模戰爭的經驗，戰爭理念更是傳統的很，以佔據戰略要地為核心理念。這計畫頗合乎了北洋軍的戰爭理念，很快就得到了通過。
1915年7月4日，工農革命軍的偵察機部隊在邢台以北40公里的天空中觀察到地平線上出現了異樣。能夠讓地平線出現異樣的事情可不多。經驗豐富的偵察機飛行員們大概確定是北洋軍的大部隊向這邊來了。飛機攜帶的燃油已經沒有給大家留下什麼滯空觀察時間，飛行員立刻果斷選擇返航。
一降落，飛行員立刻彙報情況，並且要求再次起飛。
「想都別想，飛機該檢修了。你自己不心疼你的命，我們部隊還心疼呢。」大隊長二話不說就拒絕了飛行員的要求。
「那我換一架飛機偵查！」飛行員也見過數千乃至數萬人規模的行軍隊伍，可地平線上的動靜實在是不尋常，光看到那跡象就給人一種想看明白的感覺。
「飛行員出勤有紀律，這個必須按照規定來。」大隊長根本不與通融。空軍的同志因為機械故障犧牲的太多了，為了多看一眼就賠上條命，工農革命軍根本承受不了這樣的損失。
「放心，你的份我會給好好看的。」輪到下一個執勤的飛行員笑道，「再說了，敵人跑不了那麼快。三四十里地，他們大部隊怎麼都得走上一天。明天你怎麼都能看到。」
說笑歸說笑，第二輪起飛的飛行員在拉動操縱桿前，神色就已經嚴肅起來。每次上天都是搏命，這是無數記載、培訓以及親眼目睹事故所明白告知的事實。飛機在準確的駕駛升空之後先繞著機場繞飛一圈，地面觀察飛機飛行正常後，才允許飛行員向著邢台北方進行巡航偵查的。
在沒有雷達和無線電導航的當下，所有飛行都靠對地面飛行目標標定來判斷飛機位置。樹林、道路、河流、從控制很容易觀測到的標誌性建築，都是飛行員們的判斷基點。在空中的大部分精力都用來做這些判斷。加上觀察地面的情況，不管起飛前到底有什麼玩笑，上了天之後飛行員腦子裡面就完全沒有任何玩笑了。
沿著鐵路線往北飛行了三十多公里沒花太久，此時正是上午十分，夏日的陽光明亮的照耀著。飛行員的飛行眼鏡下的雙眼瞳孔收縮起來，那並不是因為陽光刺眼，而是他看到在遙遠的地平線上出現了幾條青色長龍。即便是四百多米的高空中居高臨下，飛行員依舊沒有看到這幾條青色長龍的盡頭。
最前面往來奔行的小點肯定是前哨騎兵，這些馬隊奔行往來，地上揚起的滾滾塵土甚至從空中都能看清楚。至於那大隊人馬滾滾向前的行動，飛行員已經沒有打算繼續觀察下去。航拍了幾張照片，飛行員立刻返航回去彙報。工農革命軍12軍駐紮在邢台附近的時候，已經極大破壞了京漢鐵路。鐵軌自然給拆了，路基也給扒掉了近一公里之多。目的就是不讓北洋大部隊乘火車順利抵達邢台。但是眼前的事實表明了一件事，北洋軍還是來了。
柴慶國倒是知道了北洋軍南下的消息，作為野戰軍的18軍已經接替了工程兵12軍。12軍可沒有閑著，他們在邢台與邯鄲的主要交通線上花了十幾天構建起一個堅固的防禦體系，這個南北東西縱深都超過10公里的防禦體系甚至稱為一條防線都不為過，從附近收割的糧食也儲存在防線裡面，足夠18軍10萬人吃上兩個月的。水源，糧食，彈藥，防線裡面都不缺乏。以北洋軍當下的能力不可能避開這個防禦陣地，他們如果想拯救邯鄲的部隊，就必須攻破這個防禦體系。
不到一百多里外則是臨漳縣的15軍，這是機動部隊，部隊上下準備好了與北洋軍進行周旋。再靠南的河南與河北邊境，則是12軍。他們的任務就是堵住北洋軍全力南下的可能性。
確定了所有部隊都到位，柴慶國命道：「一旦北洋軍進入攻擊範圍，空軍就開始對北洋軍實施例行轟炸。」
到了下午，工農革命軍的空軍飛機攜帶著炸彈起飛了。此時北洋軍的部隊又向前行動了大概十里地。整個長龍依舊看不到盡頭，但是整個部隊完全進入了空軍巡航範圍。在高空判明飛行方向是位於北洋軍行軍大隊的正上方，空軍飛行員拉動了投彈手柄。因為飛機彈倉開啟，飛機座艙中的氣流也開始出現了些許變化。最初設計投彈方式的時候沒有考慮到氣流問題，因此除了機械鼓掌，一個大隊長英勇犧牲。在後面的調整設計中，還掉了四架飛機。最後炸彈幾乎是外置在飛機外面，靠機械傳動實施投放。即便如此，各種縫隙中還是會鑽進機艙不少風。
扳動手柄之後，飛機因為瞬間減少了48公斤的重量，因為重心的變化發生了些微的震動。就是這麼一個小小的震動，也讓空軍付出了最少六架飛機和四條生命。河南軍區空軍大隊第六任大隊長領著另外三名飛行員專門實驗這個問題的解決辦法。三名飛行員中的一名接掌了空軍大隊第七任隊長的職務。
按照手冊調整了翼襟角度，震動很快就平息下來。飛行員此時才有餘暇觀察了一下結果。地面上北洋軍士兵組成的青色長龍開始扭曲起來，以炸彈爆炸點為中心，敵人四散奔逃，那凝成一股的隊伍彷彿青色沙礫般四散開來。這讓飛行員興奮的高喊了一聲。新趕來的北洋軍明顯並不比在邯鄲的吳佩孚部隊更加善戰。
河北敵人大舉南下的情況很快就傳到了山東，代理軍區司令蒲觀水稍稍鬆了口氣。在河北省邯鄲地區局面熱火朝天的時候，而山東彷彿風平浪靜一般，工農革命軍山東軍區一直按兵不動。設在濟寧的前線司令部裡面，蒲觀水一度在的言語裡面對前上司毫無敬意，「袁世凱這就變烏龜了？」
蒲觀水很清楚，這樣的惱怒根本沒有意義，靠罵不可能能讓袁世凱送命。工農革命軍的戰略並不是與北洋軍在河北與山東逐城爭奪。河北山東交界的要地莫過於德州，奪取德州之後就可以直接進攻北京，在整體戰略上，工農革命軍軍委希望在河北調動北洋的主要兵力，在雙方膠著的時候，山東軍區快速出兵，攻下濟南，然後奪取德州，從德州直插北京。
不過北洋軍的反應不好預測，所以主要進攻方向