侍從武官蔣百里拿著最新的電報急匆匆的走到袁世凱的辦公室門前，他先停下腳步定了定心神，然後才敲響了房門。很快，侍衛開了門，一股混合了微微的尿臊氣的熏香味道從從敞開的門中撲面而來。
由於沒有現代醫學知識，蔣百里自然不知道這氣味正是尿毒症晚期的癥狀之一。但是蔣百里的理智讓他相信，包括袁世凱在內，屋裡面絕對沒人會尿褲子。所以蔣百里作為軍人的定力很快就讓他對這味道置之不理。正了正軍帽，蔣百里大步走進大總統辦公室。
「大總統，在邯鄲的外國軍事觀察團造到人民黨飛機轟炸，傷亡慘重！」蔣百里把最新的情報遞交給袁世凱，同時做了簡述。
袁世凱油胖的臉頰微微顫抖了一下，他沒有立刻打開電報，而是先向蔣百里問道：「這消息英國人知道了么？」
「應該還不知道。」蔣百里遲疑片刻後答道，「現在人民黨已經圍住了邯鄲，英國人不可能這麼快就得到消息。」
說完之後，蔣百里偷偷打量著袁世凱的表情，就蔣百里自己而言他倒是頗為高興的，人民黨現在往死里得罪英國人，英國人一直沒有動靜。現在外國軍事觀察團傷亡慘重，英國人總該有所表態了吧？
然而蔣百里失望了，袁世凱看完了電報之後並沒有絲毫的喜悅之情，反倒是眉頭皺了起來。思考了片刻之後，袁世凱命道：「百里，你去告訴陸軍部，絕對不許這個消息。」
「大總統……」蔣百里忍不住說了一聲。
袁世凱冷笑一聲，「百里，你可能覺得英國人死了人，一定不會和人民黨善罷甘休。沒錯，英國人總是拿死了人當借口要挾中國，不過那是因為英國人有把握能打得過中國。英國人若是有把握打得過人民黨，他們早就會動手。既然英國人到現在還不動手，死了些軍事觀察團的人他們也不會動手。」
蔣百里也是個聰明人，雖然一度被眼前的變化蒙蔽了念頭，聽袁世凱如此分說事情的原委，他也很快就明白過來。有時候太明白也未必是好事，確定了英國人靠不住後，蔣百里心情一落千丈。更準確的說，蔣百里的心情又恢複到了這兩天的正常水平。他意氣消沉的應了一聲，「是。」就向外面走。
「百里。」袁世凱從背後叫住了蔣百里。
「大總統還有什麼吩咐？」蔣百里回身答道。
袁世凱遲疑了片刻才說道：「百里，你覺得吳佩孚能頂住么？」
蔣百里不吭聲了，他實在是沒辦法回答。吳佩孚能不能頂住已經不是戰場上的問題，蔣百里第一次真切的體會到，國家層面上的總體戰是一件多麼可怕的事情。部隊徵召與訓練雖然艱苦，不過北洋好歹人多，加上外國的支援，這個艱辛的過程總算是撐下來了。現在把這幾十萬人往外面一撒，戰爭範圍甚至只在河北與山東，北洋已經扛不住了。
首先就是難民。託了北洋妖近期不遺餘力魔化人民黨的福，大批地方上的有錢人得知戰爭開始，人民黨打過來了。他們拖家帶口的往城市跑。這些人都希望能越遠離戰火越好，所以他們的目標都定在北京、天津、濟南等大城市。從五月中旬戰爭爆發的消息傳出來之後，十幾萬人陸陸續續跑進了這幾個大城市。這幫有錢人新到一個地方，自然得住、得吃、得用。幾個大城市的物價本來就已經很高，哪裡經得住猛增了十幾萬人。物價，特別是糧價隨即瘋漲起來。
北洋軍的車頭本來就不多，鐵路被軍隊接管後，用來運裝備運兵尚且不足，哪裡有餘力運輸糧食。於是糧食價格一日三漲。北洋近期強行要求商家平價出售糧食，總算是勉強壓住了局面。
蔣百里不懂經濟，他也曾經幼稚的認為，官府出面了，糧價是能夠穩住的。不過現實給蔣百里好好的上了一課，兩天前他家人告訴蔣百里，家裡面沒糧了。蔣百里知道最近糧食價格漲的邪乎，好在侍從官薪水不低，蔣百里隨口問道：「我不是剛給了一百大洋么？」
「現在糧價倒是沒變，可糧鋪裡面沒有糧食。」蔣百里的家人焦急的解釋著。
蔣百里一開始還沒有聽明白怎麼回事，他家人仔細解釋了情況，自從北洋勒令糧商不得高價出售糧食之後，官府到處抓人，總算是震懾住了糧商。不過隨著「糧價穩定」之後，所有的糧鋪都沒糧食。
這消息讓蔣百里感到很意外，他問道：「咱們家附近的糧鋪沒糧了？」
「不是咱們家附近，我跑了半個北京。所有的糧鋪都說沒糧了。」蔣百里的家人答道。
「什麼？」蔣百里總算是知道出了大事。詳細向家人詢問了情況，蔣百里還是不太敢相信。北京乃是首都，居然能弄到糧鋪沒糧出售，這的是多大的事情。可他不過是個侍從武官，糧食的事情根本輪不到他插手。若是蔣百里向袁世凱進言的話，那就是越俎代庖，管民政的人背後也不知道會怎麼給蔣百里殿黑磚。
不管官場上是多麻煩，肚子卻會簡單的餓起來。家裡面沒糧食了，蔣百里也沒辦法，他只能安排家人到北洋軍隊的食堂吃飯。當了這麼久的大總統侍從武官，蔣百里第1次動用了自己的身份。沒想到接待的人一點都不為難，很輕鬆的就給蔣百里家人安排了一下。蔣百里忍不住詢問緣由，得到的答案是，自打糧價瘋漲之後，不少總統府的人員就安排家人跟著總統府食堂混飯。混飯的總人數高達數百，蔣百里現在安排家人過來，總統府負責食堂的人早就有了規矩。負責人甚至解釋道：「王士珍王大人已經私下安排過了，凡是侍從都可以帶家人吃飯，大家一心為國，總不能連飯都吃不上吧？」
聽到王士珍親自安排了這件事，蔣百里當時心裏面一陣冰涼。這件事王士珍都插手了，自然是已經鬧到極嚴重的程度。而且王士珍都插手了，袁世凱更不可能不知道。
也就是從這時候開始，蔣百里的心情就跌到了谷底。這仗剛開始打，糧食方面就遇到了枯竭的程度，往後還怎麼打？所以蔣百里才會因為外國軍事觀察團傷亡慘重而高興。若是平日里，以蔣百里的水平，這點子消息還真難影響到他。
袁世凱自然不太清楚蔣百里的想法，見蔣百里沉默不語，袁世凱追問了一句，「百里，你難道有什麼不好說的么？」