袁世凱再也沒有一個月前剛得知人民黨公布土改綱領的輕鬆。一切和他設想的都大不相同，首先各地地主士紳並沒有站出來反對陳克。因為大部分地方上的地主士紳由於信息封閉，根本不知道人民黨發布了這樣的政治宣言。至於得知了這宣言的地方議員，也沒有感到太過於恐懼。他們的態度比較簡單，天塌下來有個高的頂著，只要袁世凱大總統在北洋的地盤上不高土改，人民黨在人民黨的地盤上搞土改，這有什麼可怕的呢？
這種想法恰恰戳中了袁世凱的死穴，因為袁世凱的本意是通過恐嚇地方士紳來強化他的統制，增加稅收，提高軍力。地方上士紳所追求的是降低稅收，至少是轉嫁稅收。儘管看到袁世凱在各類報紙上大肆寫文章反對人民黨，士紳們談及此事，只用一句「大總統難道還打不過只有四省之地的人民黨？」北洋的支持者們就無話可說了。
是啊，北洋名義上是中央政府，又佔據了整個北方十幾個省，人民黨到現在還只有四個省，以地盤、人力、物力，怎麼看北洋都不該害怕人民黨。如果袁世凱不害怕，地方上的士紳有什麼好怕的？袁世凱當然不能說自己害怕人民黨，更不能說自己打不過人民黨。所以士紳們是把人民黨的宣傳當作茶餘飯後的談資來看待的。
至於城市裡面的知識階層，反應就更加微妙些。那些真正知道北洋不是人民黨對手的，對此不置一詞。至少有一半的則是對人民黨破口大罵的，還有一部分自以為「為國為民」的，一邊罵人民黨，一邊卻因為與士紳的關係，提出「輕賦斂、減稅收」的建議。他們的觀點是「人民黨是萬惡不赦的大壞蛋，連大壞蛋都知道減輕賦稅，那麼作為正義代表的北洋中央難道還不如人民黨這大壞蛋么？」
還有一部分知識分子的態度更讓袁世凱火大，他們竟然拐彎抹角的認為人民黨這麼干也不是多麼離譜的政治思路。畢竟均田地也是一部分知識分子心中的理想政治措施。
總的來看，在人民黨沒有直接對北方動手的當下，北洋不僅沒有同仇敵愾起來，反倒因為袁世凱莽撞的宣傳操作引發了內部的紛爭。
「菊人，其他各省都有什麼反應？」袁世凱向徐世昌問道。
「大總統，其他各省暫時沒有什麼反應。」徐世昌無奈地說道。他本以為各省會立刻表示對人民黨的強烈反對，可是除了北洋各省之外，其他省份即便有些人在報紙上寫文章抨擊人民黨，各省政府都一言不發。現在徐世昌終於確定了各省政府的心態，那就是等著看。既然北洋擺明了要挑頭對付人民黨，各省即便是有話要說，此時也不會公開表態了。畢竟當下的謠傳中，人民黨與北洋袁世凱有密約，各省都認為北洋與人民黨某種意義上是穿一條褲子的。就算是鬧起來也屬於內訌。在對付各省的時候，這兩家只怕照樣會聯起手來。
袁世凱對此也是心知肚明，他一度認為人民黨是怕了自己的實力與政治影響力，陳克對自己的能力信心不足，不得不支持袁世凱。現在他才明白，陳克打一開始就沒安好心，袁世凱其實是被陳克給坑了。聯省自治的體制下，袁世凱固然得到了地位，卻被束縛了手腳。作為大總統得扛起天下的責任來。陳克則是一身輕鬆埋頭自己發展。想到這裡，袁世凱油胖的臉上兩道眉毛已經緊緊皺起。
「大總統，我想去拜訪一個人。」徐世昌試探著說道。
「何人？」袁世凱隨口問道。
「我當翰林的時候有個朋友，名叫李鴻啟。雖然從不試圖做官，但是見識的確不一般。」
「李鴻啟？我怎麼好像聽說過這個名字？」袁世凱問道。
「他是尚遠的老師，據說陳克對他也頗為敬重。」徐世昌解釋道。
聽了這個履歷，袁世凱只是平靜地說道：「菊人想去看誰當然可以去，這種事情你也告訴我，豈不是耽誤了菊人你的功夫。」
「我只是想讓此人給我分講下當今局勢而已。」徐世昌連忙解釋道。
「當今局勢？」袁世凱只是重複了一句卻沒有繼續說下去。當下局勢只艱難遠超出袁世凱的想像之外，既然陳克與尚遠都對李鴻啟如此敬重，想來這位老先生也該有兩把刷子。只是這李鴻啟會真心給北洋效勞，來對付自己的弟子么？想到這裡，袁世凱說道：「菊人想怎麼對待這位李鴻啟，自可去做。你當下是內閣總理，想給他請他做官也只是一句話的事情。這些事情你自可做主。」
徐世昌就怕有人在背後說什麼流言，見袁世凱如此說，他也放下了心。
備車備禮，徐世昌沒有大擺排場，而是和走訪老友一樣一身便裝去了李鴻啟那裡。徐世昌當年考上了進士之後在翰林院坐了十年冷板凳。若是說當時心裏面沒有煎熬，那就是說笑而已。在艱難的日子裡面結識了李鴻啟後，徐世昌覺得找到了可以真正談心的朋友。後來徐世昌一路高升，也不在北京居住。不管徐世昌如何發達，李鴻啟始終沒有主動照過他。這份堅守與自持也令徐世昌感到欽佩。
除了頭髮白的更多些，李鴻啟看著沒什麼變化。對待徐世昌的態度也根本看不出是十幾年未見的疏遠驚訝的模樣，反倒和徐世昌昨天剛來這裡串過門般的親切簡單。
到了堂屋坐下，徐世昌笑道：「李兄，二十年前我在翰林院坐冷板凳，你開導我說，人生乃是先做事，後又結果。所以既然在翰林院做這板凳，就得有把板凳坐穿的念頭，坐這冷板凳本身就是我當時的正事。自從得了李兄開導，我在翰林院裡面耐下心讀書，後來終於有了機會。每每想到李兄的指點，我都不勝感激。」
李鴻啟也笑道：「能坐得住這冷板凳就自然坐得住，坐不得這冷板凳自然坐不住，那是徐兄自己能坐的住。與我何干？」
徐世昌見李鴻啟根本沒有套近乎的意思，他所幸單刀直入的正色說道：「李兄，當年我能坐得住，現在我又坐不住了。還望李兄能看在當年的情義上開導我一番。兄弟我的確是走投無路了。」
李鴻啟停了一陣才歉然說道：「徐兄，我這一生沒有做過官，也不打算做官，只是個授課糊口的書生。你們政府的事情我沒幹過，所以我也不懂。實在是幫不了徐兄。」
徐世昌連忙擺手道：「哎！李兄不懂做官，卻懂得怎麼教人做事。我這次來求李兄的乃是做事的法子，與做官毫無關係。李兄善教後輩，對同輩卻不免有些厚此薄彼了。」
李鴻啟當然能聽得出這話裡面威脅的味道，他思忖片刻才說道：「我授業恩師喜歡黃老之說，他教我之時只講一件事，有因必有果，所以這結果是求不來的。當年徐兄在翰林院覺得懷才不遇，可你是進士，進翰林院本來就是進士的事情。我這個沒有功名的人想進還進不去呢。徐兄你在翰林院就做你翰林該做的事情就行了。當下你是內閣總理，那就做內閣總理當作之事不就行了？這還有什麼好講的。」
「可我當下恰恰是不知該做什麼。我所設想的事情，沒有一件能辦的到，更別說辦的好。為了此事我幾乎天天夜不能寐。還望李兄能夠幫我指條明路。」徐世昌答道。
「內閣總理當然是夜不能寐了，天下這麼多事要你決斷，你若是每日里醉卧美人膝，醒掌天下事，那是說書人講給市井百姓的話，當不了真。我沒當過官，自然不知道這做官的規矩。不過我覺得全力以赴，夜以繼日尚且不足，這才是內閣總理的常態吧。」
聽了李鴻啟開導的話，徐世昌有些無語了。這些話他當然懂，這話也真的是有道理的，可這些偏偏是徐世昌最不想聽的，見李鴻啟始終不肯說出關鍵，徐世昌所幸把話給挑明了，「李兄，你教出來的徒弟當下在南方稱王稱霸橫行不法，卻不知李兄怎麼看他們是如何做事的？」
李鴻啟無奈地笑了，「徐兄，他們在南方是努力做事，這些做出來結果在你看來是稱王稱霸橫行不法。那些娃娃心中根本就沒這麼想過，他們只是在做事，每天都在做事而已……」
徐世昌再也忍耐不住，他打斷了李鴻啟的話，「李兄，你不要再說什麼我要做內閣總理當作之事。我知道我當作事，只是不知道具體當作什麼事。我這次來是真心求教，請李兄千萬不要再敷衍我了。」
李鴻啟知道，如果自己還想在北京待下去，就一定得讓徐世昌比較滿意才行，不得以，他也只能實話實說了，「徐兄，南方的娃娃們所做的其實就兩件事，富國、強兵。就我看，北洋倒是也想富國強兵，可所做的卻是摟錢、養兵。滿清兩百多年的舊制始終不能富國強兵，他那套東西在當下無用，所以覆滅了。若是北洋整日用著滿清的法子，還想著自己能夠富國強兵，那不是自欺欺人么？」
徐世昌微微點頭，這話倒是直接點出了當下的要點，「我們當下不斷派人出國考察，學德國、學日本、學法國、學美國。試圖以洋為師，興復中華。可當下的局面實在是艱難。」
「徐兄，你們不是要學洋夷，乃是要學洋夷的成功，那只是屠龍術而已。人說殺豬殺頭沙屁股，各有各的殺法。但凡行事必有利有弊，能利大過弊已經是