1912年11月22日，武漢長江邊枯水期出現的平整空地上紅旗招展，隊列嚴整。人民黨鐵道兵團建成大會上，在武漢的鐵道兵第四軍第五師2萬部隊全部接參與了授旗儀式。人民黨主席陳克親自給四支鐵道部隊授旗。
鐵道兵第五師的官兵從未想過自己能夠親自見到陳克主席，更沒想到陳克主席親自授旗的榮譽會落到自己師頭上。因為鐵道兵第四師是駐紮在淮海省的部隊。第四師與第六、第七師的代表們分別組成了三個小方陣參與了授旗儀式。
擴音喇叭中傳出陳克的聲音，「古人說千里之途，朝發夕至，這是一個美好的想像。現在，這個美好的想像就要在諸位鐵道兵同志的手中變成現實。未來的中國首先就會是一個軌道上的中國，大家要邁過高山、跨過河流，踏過平原，把鐵軌鋪設在祖國大地上。受益的不是幾萬人、不是幾百萬人，甚至不是幾千萬人，將有幾萬萬，十幾萬萬的中國人民通過鐵道受益。而每個人都將記住鐵道兵這個光榮的名字。所有鐵道兵的同志們都是這支偉大隊伍的一員，你們的名字必將隨著這支偉大隊伍的偉大業績而名垂千古！你們已經註定是中國的功臣！」
這些年輕的戰士們都用一種憧憬的目光仰望著陳克，雖然很多人並不知道自己的工作到底要做什麼，很多人是到了武漢之後才第一次見到鐵路，見到鐵軌上賓士的機車。甚至對那噴塗著濃煙的龐然大物感到一種畏懼。但是聽到陳克主席親口告訴大家，鐵道兵註定是中國的功臣，不可抑止的興奮，以及隨之而來的歡呼聲依舊響徹雲天。
作為鐵路子弟，陳克對鐵道兵有一種天然的親近感。因為陳克早在幼年就見慣了車頭與鐵軌，習慣了鳴響的汽笛。知道那一年365天從無節假日的規定，以及每過一段就要進行的學習會。這就是鐵路工作者們的生活，日復一日，年復一年。所以陳克的聲音裡面有著足夠的熱情，這是回到20世紀初後第一次真正感受到了曾經熟悉的生活，眼前的一切就是陳克生活中的一部分。至少這支隊伍將建設出陳克曾經生活的一部分。
面對雷鳴般的歡呼，陳克揮了揮手，綿延的方陣很快就安靜下來。國防部長華雄茂趁機對著面前的麥克風喊道：「現在，進行授旗！」
鐵道兵還沒有自己的軍歌，所以奏響的是解放軍進行曲。軍級、師級、團級、營級各部隊的指揮員們魚貫登上講台。司儀高聲喊出該部隊的番號，由陳克雙手捧著這支部隊的旗幟，鄭重的交給他們。指揮員們雙手接過旗幟，然後左手擎旗，右手向陳克敬禮。陳克也鄭重回禮。該部隊的觀禮者們則會熱烈鼓掌歡呼。年輕戰士們哪裡見過這麼熱烈莊重的場面，歡呼聲一浪高過一浪，江岸兩邊幾公里的範圍內都能聽到數萬官兵們的歡呼聲。
在授旗儀式進行的數百公里之外，工農革命軍鐵道兵第四師，與工農革命軍淮海軍區序列中的4407師已經得到了進軍商丘的命令。隴海鐵路是貫穿中國東、中、西部最重要的鐵路幹線，橫貫江蘇、安徽、河南、陝西、甘肅五省。隴海線與京廣線在鄭州交匯，從而構建了鄭州市的基礎。鄭州市就有一條東西向的隴海路，以及一條南北向的京廣路。陳克從初中到高中的生活，就是在這兩條道路邊渡過的。這兩條道路的交匯點，就是鄭州鐵路局的所在地。
現在開封到洛陽的汴洛鐵路已經建成，連雲港到徐州的鐵路也基本完工，徐州出發到商丘的鐵路也正在修建中，人民黨下了決心一定要把這條新修的隴海線東段與汴洛線連通。京漢鐵路與隴海路洛陽到連雲港的鐵路骨幹線一旦建成，通過鐵路就能極大程度的控制富饒廣闊的大平原。
淮海省軍區司令武星辰站在一個土坡上，在他面前是浩浩蕩蕩的五萬部隊，儘管稿子是陳克寫的，武星辰依舊感受到了其中的激情，他對著麥克風大聲喊道：「同志們，今天是工農革命軍鐵道兵正式成立的日子。也是工農革命軍正式進軍河南的日子。我們的軍史上已經寫下了這一天，將來中國的歷史上也會寫下這一天，這不僅僅是解放河南的開始，同時也是建設河南的新開始。同志們背後的這條鐵路將跟著同志們的步伐，向西，向西。在今後幾百年，乃是上千年的時間中，這條隴海鐵路的名字必將在中國學校的課本上存在。每一個中國人都將知道這個名字。因為幾萬萬，十幾萬萬的中國百姓，都將乘坐火車經過這條鐵路。這條鐵路將是中國的歷史，我們在場的每一個人都是這個歷史的參與者。」
陳克以往很少在針對廣大官兵的演講稿中提及歷史，因為剛入伍的官兵裡面90%以上的戰士就沒有聽說過這個詞，99%的戰士不理解「歷史」這個詞到底意味著什麼。武星辰知道，現在他面對的五萬官兵已經接受了足夠的教育，其中相當一部分新兵甚至有小學畢業的文化程度，大家已經能夠聽懂「歷史」這個詞的含義，也能夠理解「創造歷史」所代表的含義。哪怕僅僅是這一項，就已經開創了中國歷史上空前的一頁。更不用說這五萬官兵所要締造的偉大功業又是如何的輝煌。
歡呼聲隨著武星辰的講演而響起，工農革命軍的官兵們沒有絲毫畏懼，更沒有絲毫的遲疑。大家要面對的工作早就在動員會上為每一位同志所知道，不僅僅要打倒敵人，更要建立一個新世界。所要面臨的困難是各級政工人員詳細講述的，就因為如此，年輕人們的熱情反倒加倍的熱烈起來。親眼看到，親身經歷了根據地翻天覆地的變化，每一個戰士都為之驚訝，為之歡喜，為之感動。前面要面對何等的艱難，大家知道，前面要面對如何辛苦，大家也知道。儘管有些同志信心十足，有些同志感到了不安。不過當下所以同志已經知道這命令不會改變，每一個同志知道，自己只要聽到進軍的號令，都會和其他同志一起肩並肩的向前，向前，向前。
「我現在命令，出發！」武星辰喊出了同志們期待的話。解放軍進行曲威武的曲調隨之響起，部隊在指揮員的帶領下向著預定的方向隆隆的進發了。
11月23日，開封城上空陰雲慘淡，濃密的陰雲遮蔽了天空，預示著一場秋末冬初的雨水即將降落下來。張鎮芳、段芝貴、雷震春，這些當下河南軍政大員們沉默地坐在一起，他們的臉色甚至比雨前的天空更陰暗些。人民黨以修建鐵路為名正式開進河南，這個消息讓所有人不知所措。
以往人民黨的滲透雖然討厭，好歹沒有失陷縣城與府城，這次人民黨再也沒有絲毫遮遮掩掩的打算，數千部隊一路進入了商丘城。商丘城那點子守軍不戰而降。歸德府道台被生擒活捉。現在關押在商丘城的大牢裡面。
得到這個消息並不是張鎮芳組建的情報系統多能幹。人民將歸德府道台下獄後，立刻寫了一封信，派人用快馬送到了開封。信裡面列舉了歸德府道台的「五大罪狀」，什麼以私害公，目無百姓利益，這些個罪名看著令人不忍卒讀。歸根結底就是一句話，「歸德府道台拒絕與人民黨共同城裡隴海路東線商丘段管理委員會，這就是反革命，需要下獄。」
公文最後要求河南都督張鎮芳下令將歸德府道台斬首後傳首河南各地，以儆效尤。
張鎮芳從沒見過如此蠻橫的「公文」，他心裏面大罵，「你們怎麼不把我這個河南都督斬首後傳首河南各地以儆效尤呢？」這話肯定是不能說出口的，人民黨的公文中隱含的意思實際上就是對張鎮芳的強烈威脅。
段芝貴身為北洋第二鎮統治，面對河南都督張鎮芳彷彿是徐庶進了曹營，無論張鎮芳怎麼催問，他都儘可能保持沉默。張鎮芳再也忍耐不住，一拍桌子怒喝道：「段統制，你第二鎮駐守河南，就是要保境安民。這人民黨當下已經打進河南，你還這麼一言不發，難道是要坐在這裡等著人民黨打進開封不成？我雖然沒打過仗，可這軍事的事情卻是知道一點，當下之計應該是趁著人民黨立足未穩之時，給他們迎頭痛擊。我這個河南都督可能調不動你，可我已經給大總統發了電報，或者我再給大總統發封電報，告訴他你當下的作派不成？」
段芝貴看張鎮芳已經快氣瘋了，他也不得不開口。「張都督，我北洋出兵是講規矩的。出兵前首先就在平日的餉銀上漲一兩銀子的開拔費。不管離上個月發餉距離多久，哪怕你昨天剛發過餉，今天要出兵，就得把這開拔費立刻發下去。除此之外，打仗時衝鋒前要發賣命錢，大家不是為了銀子誰給你玩命上。最好就堆了一堆銀元在陣前，還得說明，若是運氣不好被打死了，咱們北洋軍撫恤從厚……」
段芝貴絮絮叨叨說了一圈北洋軍的規矩，張鎮芳聽了差點暈過去。北洋真的是「紀律森嚴」，很多花錢的地方竟然是明碼標價，頗有章法。
說完了開拔時、開拔中、戰鬥時需要支付的費用，段芝貴一臉的為難，「張都督，自打兄弟們駐紮河南，這管的也嚴，不許騷擾百姓。又一直沒仗張，兄弟們拿的都是最低的餉銀。這餉銀還經常拖拖拉拉，不能按時發放。讓我出兵，行啊。張都督你得先拿出來一百萬銀元。不然兄弟我沒辦法對下頭交代。就算是出兵和人民黨正面對上，他