河南都督張鎮芳是河南項城人，與袁世凱是表兄弟。和袁世凱沒有考取功名不同，張鎮芳在光緒十年（1884年）考上廩生，次年為拔貢，秋闈鄉試為第一名舉人（解元），光緒壬辰（1892年）舉進士，時年29歲，遂了他當官的青雲之志。
由於出身舊官僚家庭，家教頗嚴。所以此人思想上也頗為保守，庚子事變的時候慈禧出逃，京官們四散，張鎮芳先是沒追上慈禧一行，於是跑回老家準備盤纏，這才繼續追趕。他日夜兼程歷盡艱辛，一直到潼關才追及鑾駕，被任命為陝西司行走，效勞兩宮。這才算是得到了慈禧的賞識，成了滿清最後一任直隸總督。
歷史上光緒三十三年（1907年）袁世凱身為直隸總督北洋大臣，又掌握六鎮新軍，權傾朝野，遭御史等彈劾，乃自請辭去練兵大臣等8項職務。清廷以明升袁為軍機大臣兼外務部尚書，暗奪袁的軍權。直隸總督由張鎮芳代署（從一品）。
袁世凱奪取政權之後，就把自己的表弟張鎮芳派來河南當了河南都督。張鎮芳談不上是個大貪官，只是反對革命，對人民黨極為忌憚。人民黨的情報部門收集的情報中，對張鎮芳的評價是「殺之不可惜」。周鎮濤在軍事角度上，對這位河南都督張鎮芳也沒有太高評價。工農革命軍內部認為，「兩萬人即可殲滅河南北洋軍。」
河南1912年的省府是開封，鄭州還沒有到單憑一己之力壓制開封洛陽，成為河南新省會的年月。而開封這個省會距離人民黨實際控制區不到100里。工農革命軍曾經制定過奇襲開封的軍事計畫。一路騎馬行來，周鎮濤觀察著沿路的情況，忍不住在心中盤算著這個計畫的可行度。
見周鎮濤一聲不吭，陪同的北洋軍軍官同樣一聲不吭。直到第二次在路邊店鋪臨時休息的時候，周鎮濤覺得此人並不討厭，這才開口問道：「請問貴姓。」
「免貴姓何，叫何通。」軍官笑道。
「何先生哪裡人士？」周鎮濤寒暄著。
「鄭縣人。」何通自豪地說道。
周鎮濤不太明白何通這份自豪打哪裡來的，他也笑道，「鄭縣，好像是陳主席的老鄉。」
陳克自稱鄭州人，這是眾所周知的。鄭州此時名為鄭縣，陳克的自稱頗受懷疑，因為稱呼並不符合當時的情況。
聽周鎮濤這麼一說，何通那自豪的神色立刻消失的無影無蹤，他連忙擺手說道：「我可不敢高攀陳克主席。」
周鎮濤此時也已經明白了一些，他笑道：「那何先生想來是早就投奔了北洋，為袁世凱……大總統效力了？」
何通這才恢複了一些神采，「在下四年前就從軍，在大總統手下效力。」
北洋軍到現階段還是一支以山東與河北直隸當地為主的軍隊，袁世凱選拔的士兵都是當地有產戶，至少也是自耕農家的良善子弟。與工農革命軍這種最初由來自五湖四海的革命青年集結成部隊，後來又實施普遍兵役制，部隊兵源來自整個根據地四省的軍隊大不相同。
周鎮濤發現自己忍不住總要把所見所聞與根據地進行比較，想到自己已經選擇離開了根據地，周鎮濤心中是一陣惆悵。剛提起的說話興趣也消退下去。喝了幾口茶，周鎮濤提出繼續趕路。
到了晚上，一行人終於進了開封古城。開封城與徐州建築風格大不相同，倒是讓周鎮濤頗感興趣。包龍圖打坐在開封府，這句戲詞不分陝西還是徐州都是一樣的。儘管在夜色中看不到開封府的模樣，周鎮濤還是有了些興緻。只是天色已晚，何通安排好了周鎮濤的住處，想去開封府看看的打算只能到第二天了。
第二天，張鎮芳親自接見了周鎮濤。張鎮芳今年正好差一歲50，相貌頗為清朗，透著一股官宦門第出身的那種自持。即便周鎮濤見了張鎮芳的時候習慣上前握手，張鎮芳也只是眉頭輕微的皺了一下，卻沒有露出絲毫生氣的樣子。
對周鎮濤而言，張鎮芳這位河南都督則沒什麼了不起的地方。人民黨高層中對周邊勢力的普遍觀點是「現在打，或者以後打。」總之是要打，那就沒什麼一定維持太過於虛偽的禮數。
分賓主落座之後，張鎮芳說道：「周師長，我們聽說你不在人民黨任職，此行是要回家鄉么？」
人民內務委員會的人都是廢物！周鎮濤心想，連這麼一個消息都能走漏。暗罵完人民內務委員會，周鎮濤答道：「被攆出來了，只能回老家種地。」
張鎮芳笑道：「周師長，人民黨現在聲名遠播，全靠周師長這些英才。既然周師長不在人民黨就職，回老家種地豈不是埋沒了。我們河南廟小，容不下周師長這樣的大材。不過我願做個引薦，推薦周師長去北京任職。不知周師長意下如何？」
周鎮濤沉吟片刻，這才答道：「多謝張都督美意。只是我十八歲離家求學，到現在已經九年。雖然沒有混出一個名堂，可父母多年未見，很是想念。現在好不容易無官一身輕，真的想回去伺候在爹娘身邊，儘儘孝。」
見周鎮濤拒絕的如此果決，張鎮芳倒不意外，「周師長，現在陝西很亂。民黨還有當地都督之間衝突不斷。周師長這等大材若是回到陝西，也只怕是樹欲靜而風不止。你又何必自找麻煩呢？你這等年輕有為之人，到了北京定然能夠被重用，到時候接了父母到北京，老人家也會高興。」
「呵呵」周鎮濤無奈地笑了，「張都督，我聽說過你是進士出身，做過直隸總督，對天下的事情當可看得明白。人民黨起兵時，我也出過力。我若是說些言不由衷的話，你也能看透。所以我就據實以告。北洋和人民黨兩家都想一統天下，這無關主張的善惡。天無二日，國無二君而已。你讓我投北洋，好歹北洋也得能頂住才行。現在兩相比較之下，北洋毫無優勢。今年人民黨已經徵兵20萬，一待兵源到齊就有60萬部隊。這60萬人統統正規訓練，武器全部自造，糧餉毫無問題。北洋到現在連帶各地新組建的雜牌軍隊，通共不到12萬人，武器彈藥還得進口。裝備，訓練，後勤補給，統統都不如人民黨。從數量上講，人民黨的軍隊對上北洋能五個打一個。在下雖然不跟著人民黨幹了，卻也想留條性命來伺候父母。還望張都督能體諒。」
張鎮芳即便很有涵養，此時臉色也忍不住難看起來。周鎮濤所說情況有些他沒聽說過，大部分內容卻是知道的。北洋在數量超過人民黨的時候尚且被打得大敗，現在人民黨數量也超過了北洋軍，更在青島打過德國人。聽周鎮濤羅列了這些數字，張鎮芳反倒被嚇住了。河南直面人民黨淮海省，總算有北洋第二鎮，加上其他部隊滿打滿算不到三萬人。淮海軍區就有十萬之眾。面對淮海軍區，任何風吹草動都把張鎮芳嚇的夠嗆。
停頓了片刻，張鎮芳才問道：「難道人民黨要進軍河南不成？」
周鎮濤強忍住笑意，好歹沒有失禮。把笑容憋回去，周鎮濤說道：「張都督，承蒙你派人接我，我現在也不在人民黨手下干，所以我也就據實以答。你現在把河南的稅收成這樣，下面的百姓馬上就沒了活路，和人民黨接壤的地方整村整村的投奔人民黨，百姓們不求別的，只求不要再給河南官府交稅。若不是因為投奔人民黨的前提是一定要土改，要分地，現在只怕連開封城外的百姓都投奔過去了。你若向人民黨動武，人民黨高興壞了，人民黨先動手還背了個破壞和平的罪名，河南要是先動手，人民黨就可以放手去打。人民黨部隊的原則就是，絕對不先打第一槍，但是也不會讓敵人有機會打第二槍。」
聽完周鎮濤的話，張鎮芳已經完全維持不了鎮靜的外表，他臉都有些發白。好不容易壓住心中的情緒，張鎮芳說道：「請問周師長，人民黨若是要對河南動手，會在何時？」
周鎮濤在人民黨裡面憋了一肚子氣，看河南總督張鎮芳被嚇成這樣，心裏面按捺不住的有種快意，他答道：「這得看張都督你了。你現在也不敢直接打仗。你走政治解決的途徑，人民黨也不會聽北洋政府的。河南的問題就是稅收太重，就當下的局面，百姓活不下去了，那就會投奔人民黨。河南的總稅額不變，張都督你能收稅的地方越來越少，那就只能在河南其他地方增稅。河南其他地方一增稅，百姓們日子更過不下去，投奔人民黨的速度就更快。只要這個稅不降低，河南政府能管的地方就會越來越少。張都督，人民黨談起你來，一直說你是人民黨在河南最好的朋友，向老百姓宣傳革命道理，老百姓一是不明白，二是沒興趣。可張都督你這麼個收稅法，人民黨一句話，土地革命，大家吃飽。百姓都能明白，自然而然的就投奔人民黨去了。」
說了這些，周鎮濤猛然生出一種疑惑，這都是陳克平常給同志們講述的話，周鎮濤總是認為自己不相信這些，至少也是不願意去關心這些。那麼為什麼他現在彷彿是順理成章地說出了這些話，而且周鎮濤堅信這些話是正確的。承認了這些話，不就是承認了陳克以前變著花樣向同志們灌輸的那些思想么？既然人民黨的一切事業，都是建立在人民的基礎之上的，那麼周鎮濤有什麼理由認為