常四爺最近生意不錯，連著接了幾單從車站運煤的買賣，頂著烈日忙活了幾天，終於趕在最後一天的晌午前把煤給運完。其實昨天晚上趕趕緊就能幹完的，之所以拖到白天，只是因為常四爺擔心天晚，收尾的事情即便做也不做不太好。事情果然如此，常四爺一大早趕去的時候，雇車的商人表示煤是運完了，卻希望讓常四爺幫他運點自家傢具，常四爺朗利的答應，高高興興幫商人運了。
若是別的車夫，能在晌午前幹完，那就一定要拖到午後幹完才行。僱人的東家好歹不得請吃頓晌午飯。常四爺不愛佔人便宜，運完了傢具，就借口家裡面有事，要求結賬。商人也很朗利，爽快的把剩餘的錢給接了。常四爺沒蹭午飯就趕著車走了。
忙活幾天，每個兄弟都分到幾塊大洋銅元，大家各自散了。常四爺想起裕泰茶館的爛肉面，洗了臉，滿心歡喜的前去吃面。
「呦，常四爺。好久不見了。」王利發還是帶著萬年不變的笑容迎了上來，「您這可是發財了。」
「王老闆，你又在這裡笑我呢。」常四爺爽朗地笑道，「來兩碗爛肉面。」
此時正是飯點，茶館裡面坐滿了吃飯的人。裕泰茶館的生意是越來越好了，自打人民黨重回北方的商界，京城的生意就好做起來。到底為什麼多出這麼多商戶，王利發並不是特別清楚，但是人民黨的蜂窩煤買賣已經普及到了整個京城，王利發是知道的。人民黨打的蜂窩煤類型頗多，民用就有大中小三種煤，飯店用的還有專用的大煤。裕泰茶館就早早的換上了這種煤爐，又乾淨又方便。只是王利發稍微有點懷念以前燒柴火的時候那種木柴燃燒後的味道。
「常四爺，到這邊坐。」屋裡面響起了一聲招呼。
常四爺定睛一看，喊話的卻是松二爺。不過松二爺仔細看起來卻與平日里不同，再瞅幾眼，這才看出名堂。原來松二爺今天穿了身嶄新的青灰色絲綢長衫。
「松二爺，您發財了。」常四爺笑道。再看坐在旁邊的人，也是前清時候的裕泰茶館的常客劉麻子。劉麻子沒什麼正常營生，前清時候以販賣人口為生。常四爺心裏面也不待見他，只是不肯在臉上露出來而已。
松二爺一面起身給常四爺騰位置，一面答道。他嘴上說的很客氣，不過臉上還是忍不住有些得意的神色。「別人笑我，常四爺你也笑我。若不是你引薦，我現在飯還不知道到哪裡吃呢。」
「松二爺，這記賬能掙這麼多錢么？」常四爺只是引薦松二爺去人民黨開辦的蜂窩煤廠裡頭當了個文書，後來兩人不經常見面。松二爺一個謹小慎微的人，也不敢背後說人長短。具體發生了什麼，常四爺也很是好奇。
「我不當文書了。」松二爺看來真的很得意。
「哦？」
「我現在專門給人養鳥。」
「啊？」聽了這話，常四爺大為驚訝。前清的時候，他也曾經拎過鳥籠子，那籠子里的畫眉還是松二爺幫他選的。不過庚子年之後，常四爺再也沒幹過這等事。常四爺突然發現，松二爺幾乎從不離身的鳥籠子不見了，他連忙問道：「現在豪門大戶又開始養鳥了？」
「那倒不是，我現在給人養鴿子。」松二爺答道。人民黨在關外的羊毛生意做得很大，需要大量的信鴿。松二爺愛鳥，沒事就談鳥，被發現後就轉了行。雖然畫眉系和鴿子差距比較大，不過松二爺是真心喜歡伺候鳥，有沒有這份執著的確是不一樣。松二爺養鴿子也養的有聲有色的。
「那這身衣服……」常四爺對松二爺身上的新長衫很是驚訝，很明顯，這衣服並不是傳統的絲綢。只是光澤上有絲綢的感覺，離近了還是能看出是布料。只是布料同時有絲綢的細膩，又有上好細布的那種質感，布面平平整整，加上洋味十足非常得體的裁剪縫製，讓人實在是忍不住要多看一陣。
見常四爺實在是移不開眼睛，松二爺笑道：「這是南邊來的新料子，叫什麼加絲棉。原先衣服上有牌子，說是5成絲，5成棉。比細布貴，比絲綢便宜。常四爺，你有空也去買了做幾身新衣服吧。」
常四爺很想上去摸幾把，不過想起自己運完了煤，雖然洗了臉洗了手，可指甲縫裡面還不太乾淨。這一把摸上去，只怕就會留點什麼印記。松二爺是個極好乾凈的講究人，他雖然不敢對常四爺說什麼，常四爺卻不想讓松二爺不高興。
「我這整天趕車，穿不了這東西。這布料看著這麼嬌嫩，只怕一磨就破。」常四爺笑道。
松二爺連忙推薦道：「常四爺，南邊現在有種新布，叫什麼勞動布。又厚實又耐磨，我在外頭跑的時候，也是穿那個衣服。等市面上有了之後，您不妨就買了，那可是好東西。」
「那布料我見過，的確是好。」劉麻子終於找到了插嘴的機會，「不過南邊那些人只往內蒙賣，收羊毛的時候賣給蒙古人。都是做好的衣服，寬寬大大的。蒙古人喜歡著呢。」
「哦？你也開始做正經買賣了？」常四爺大為吃驚。
劉麻子知道自己不被人待見，他也從不求人待見，聽常四爺這麼說了之後，劉麻子哀嘆道：「唉！常四爺你就笑話我吧！大總統得了天下之後，宮裡的公公們窮的叮噹響，王爺們府上也是什麼都沒給剩下。以前想見個格格福晉什麼的，那得多有臉面的人才行。現在只要有點錢，能給得起彩禮，娶格格就娶了。連格格們都這樣了，這哪裡還有人要買人。我這不做點別的買賣，那就只能餓死嘍。」
常四爺從來不把劉麻子的話當真，人販子的話能當真，這世上只怕就沒什麼瞎話了。幾人說話間，常四爺要的兩碗爛肉面就已經送上來了。
「我趕了半天車，餓的很，兩位，我先吃了。」常四爺說完，就埋頭呼嚕嚕的吃面。
劉麻子明顯不是專門來吃飯的，見常四爺埋頭呼嚕嚕的吃爛肉面，松二爺也跟著安靜的吃飯，劉麻子隨便吃了幾口飯菜，就給常四爺斟酒，「常四爺，來兩口。」
倒了酒，劉麻子壓低聲音說道：「常四爺，最近市面上都說，您和松二爺這是跟了南邊那些啊。」
常四爺也不理劉麻子，繼續大口吃飯。對劉麻子倒上的酒，常四爺看也不看。松二爺想裝作若無其事的模樣，但是很明顯他沒有常四爺的涵養。
劉麻子也不管常四爺不接腔，他繼續壓低聲音說道：「常四爺，兄弟我現在也沒什麼好營生，你若是有什麼買賣，可得給兄弟我說說。」
聽到這裡，常四爺放下了碗筷，「車行就是車行，這京城裡頭，特別是城南，在車行與蜂窩煤廠裡頭幹事的多了。大家圖的就是口飯吃，不幹活誰給錢啊？想去找活干，那就到車行與蜂窩煤廠前頭的告示牌那裡看，每天都有新的招工告示，不用來找我。」
劉麻子現在也不太敢惹常四爺，常四爺最近生意做得很大，光新大車就買了三輛，加上申請了什麼「牌照」，每日里到處拉貨，據說手下已經有二十幾人，掙了好大一筆錢。更有人說，常四爺曾經在眼下著名的「革命黨」頭子陳克手下干過活，拉過車。加上常四爺也曾經參加過義和拳，據說也是個「大師兄」，喝過符水，燒過高香。劉麻子也不敢輕易讓常四爺不高興。
「可是您也知道，現在京城想找個能吃飯的行當太難。常四爺你已經是車老闆了，松二爺雖然不經常見，可這絲綢新衣一穿上，擺明是掙到大錢。咱們好歹也一起喝過這麼多茶，好歹給指條道兒。」
松二爺遠沒有常四爺這麼坦蕩，他就是愛擺譜，靠自己養鴿子掙的那點錢，除了顧家裡吃喝之外，都變了身上這身衣服了。被劉麻子這麼一說，松二爺心裡頭愈發不安起來。
常四爺心裡頭對劉麻子的糾纏愈發的不滿起來，「我說劉麻子，我靠力氣吃飯，可不是什麼車老闆。那幾輛車都是大家兌錢買的，可不是我自己開了什麼車行……」
正說話間，常四爺卻見到劉麻子的眼睛突然看向了門口，片刻之後劉麻子站起身來，「常四爺，外面有人叫我，我出去一下，馬上會來。」說完，劉麻子起身急匆匆的往門外走去。
常四爺以為劉麻子出去得好久才能回來，自己終於能夠吃會兒安生飯，加上與松二爺也是老長時間沒見到了。剛和和松二爺聊了幾句近況，卻見劉麻子又回來了。
「這到底是怎麼了？這年頭市面上想招幾個敢賣命的，居然找我這裡來了。他們想什麼呢？」劉麻子看來很不高興，一坐下就說道。
常四爺再也忍不住了，他三口兩口把爛肉面吃完，端了麵湯咕咕嘟嘟喝下去，抹了抹嘴起身說道：「我下午還有活，先走了。」
其實常四爺下午沒活兒，他是完全忍不了劉麻子的騷擾。只是這事情就是如此，越是不想見誰，卻越是會碰到。劉麻子晚上的時候偷偷找到了常四爺家。
放誰進家也不能放一個人販子進家，常四爺一見到門外是劉麻子，他自己就走出門外，倒背著手關上們，常四爺惡狠狠的低聲說道：「劉麻子，你到底想幹什麼。」
劉麻子從來不在意被