每次袁世凱開會，北洋眾人都眾星捧月般的對待袁世凱。當然，以前袁世凱跟著別人混的時候，他也得這麼對待上官。不過袁世凱最近突然對北洋眾人的這種舉動感到厭煩了。
「今天又有多少人前來詢問貿易協定的事情了。」袁世凱冷著臉問道。
內閣裡頭的人神情各異，有些人看來不肯摻乎到這件事情裡頭來，他們要麼故作鎮定，要麼看到袁世凱的表情，稍微有些不安。
也有些明顯是反對此事的，例如張謇立刻答道：「大總統，農工商部主管經濟，這兩天來了無數的人，全都是詢問此事的。我是不知道該如何回答。人民黨到處散布消息，實在是居心叵測。」
在此時，卻聽有人說道：「也不能這麼說，若是此事能夠達成，做買賣的也會容易些。」
這明顯是支持陳克主張的態度，張謇順著聲音看過去，卻是度支大臣嚴修。度支大臣的職位類似於財政部長，而且嚴修素來不是袁世凱的鐵杆，有這種「自以為是」的發言倒也不奇怪。
有人居然敢支持人民黨這種「外人」的主張，北洋內閣裡頭立刻就開始了唇槍舌戰。
袁世凱冷眼看著這場爭論，當上了總統，在一般人看來這就等同於皇帝。而且北洋佔據的優勢之大，在當今的中國根本無法撼動。北方至少表面上都服從袁世凱，而南方諸省勢單力孤，北洋又佔據了浙江，等於是在南方深深的打進了一根釘子。唯一敢與中央對著乾的只有人民黨。不過袁世凱很清楚，他能走到今天，人民黨是真的出了大力的。
不過這些都不能讓袁世凱感到放心，如果眼前的局面完全是他自己一手打下來的倒也罷了。自己打下的江山，上下級的關係極為穩定。但是別人不敢公開說，袁世凱自己心裡頭卻知道，自己眼前的一切，更像是「竊國」而不是奪國。
作為一個自幼讀書的人，袁世凱感覺自己根本就是一個趙匡胤。黃袍加身的事情本來就不怎麼光彩，而周圍給他穿上黃袍的也未必心懷好意。陳克居心叵測自然不用再說，至少陳克是完全公開對著乾的。而表面上公開支持袁世凱的人裡頭，有多少是真心效忠袁世凱本人的，袁世凱自己都覺得沒譜。
看著張謇以「人民黨勾結洋鬼子，挾洋自重，要挾中央」猛烈抨擊嚴修。看似他是如此忠於中央。袁世凱其實清楚的很，張謇只是在借用中央的名號而已。在整個內閣裡頭，唯一鐵了心跟著袁世凱走的，也只有現在的民政大臣趙秉鈞和陸軍部副大臣段祺瑞。除此之外的人，梁啟超為首的保皇黨，薩鎮冰為首的地方實力派，或者沈家本為首的「清流」，還有王士珍為首的逍遙派。這些人對待袁世凱的態度，更像是滿清時代「同殿為臣」的樣子。袁世凱還沒有建立起屬於自己的絕對支配。
即便是沒有對比的情況下，已經登上總統這個中國第一人地位的袁世凱已經不能接受這種局面。而現在袁世凱必須和人民党進行對比，他的不滿就更加激烈了幾分。
陳克無疑在人民黨中擁有絕對的主導權。袁世凱覺得自己能夠想像，人民黨的所有人都是陳克一手帶出來的。他們不可能不忠於陳克。以近幾日的事情為例。人民黨代表團裡頭的年輕幹部四處招搖過市，拜訪中央的官員。只要能排得上號的官員，這些愣頭青們就敢登門。而且根據彙報，這裡頭不僅是男人，還有幾個年輕女子拋頭露面，公然以代表的身份出現在中央官員那裡。
京城的官員們心裡頭自然是看不上女人的，不過他們也不敢得罪人民黨，最後只能捏著鼻子接見了這些女娃娃。而女娃娃們倒也真敢「談公事」，居然就正兒八經的試探這些中央官員對「貿易協定」的態度。
人民黨的青年們沒大沒小無法無天，袁世凱早就體驗過了。可是京城的官員們總得懂點規矩吧。居然就有不開眼的試圖應和此事。詢問的，甚至說項的，讓內閣措手不及。
一群年輕人尚且知道心往一起用，勁往一起使。而堂堂的內閣，遇到問題的時候居然只是爭執。這讓袁世凱感到極為失望。
「夠了。」袁世凱說道。能在官場裡頭爬到現在這個地位的都是人精，讓他們這麼爭執起來，莫說幾個小時，爭論幾天幾夜也不在話下。可袁世凱實在是沒有這麼多時間耗在這些事情裡頭。
「最晚到後天，咱們一定要拿出一個對策出來。」袁世凱下了命令。
聽了袁世凱的話，內閣成員們面面相覷。而袁世凱也不給他們辯駁的機會，他命道：「菊人，你是內閣副總理，在這裡頭官位最高，你來負責此事。」
徐世昌雖然沒有拒絕，但是他臉上露出了為難的神色。袁世凱知道，即便徐世昌現在官位最高，這些內閣大臣和副大臣們卻不會真的聽徐世昌的命令。可是袁世凱也沒有辦法，北洋的局面就是，要麼袁世凱一人做主，讓大家都聽他的。要麼就是長時間的扯皮。難以拿出一個解決眼前問題的辦法出來。
可這麼做不行，袁世凱讓這些人當這麼大的官，那是要他們辦事，特別是在這種緊急關頭能夠撐得起事情的。其實袁世凱現在已經拿不定主意，需要的是就是這些人策划出可以供袁世凱選擇的方案。
「你們商量吧。」袁世凱說完就起身。
內閣成員們在這種表面功夫上倒也很是得體，他們幾乎彈簧一樣從各自的椅子上站起身來。「恭送大總統。」趙秉鈞恭恭敬敬地說道。
在自己的辦公室剛坐下，袁世凱就覺得一陣頭暈。他身體習慣性的坐的筆直，用手按住額頭，閉上眼睛緩了好一陣，這才覺得恢複過來。
「唉……」袁世凱難得地嘆了口氣。他以前在慈禧手下當官，最多的時候兼了十八項差事，但是無論如何他都只用負責一方，或者負責一些具體事物。直到1909年奪取中央政權，袁世凱才算是真正的大權在握。可是從那時候開始，他並沒有享受過幾天這種高高在上的感覺，想要從全國的立場去看問題，所要消耗的精力與心力遠遠超出袁世凱想像之外。
但是就因為已經站到了現在總統的位置上，袁世凱卻發現自己並沒有滿足。的確，現在的中國沒人能夠撼動袁世凱的地位，即便是陳克也不行。如果可以的話，陳克也不會千里迢迢跑來北洋商談合作的事情。不過人心就是如此，袁世凱還是能夠感受得到，總統與皇帝之間天塹鴻溝般的區別。
總統是選出來的，在法理上，中國成年人都能當總統。能選袁世凱當總統，自然也能選別人當總統。在這方面，皇帝就完全不一樣。奪權過程或許殘酷無比，但是大位一定下來，臣子們就必須接受。連溥儀這樣的小崽子都能當皇帝，而袁世凱也得向溥儀跪拜。
君臣之間的地位實在是很奇妙的東西，總統手下的內閣成員，想乾乾，不想干就走。換了滿清的制度下，你這麼做試試看。一個大不敬就能讓這等狂徒掉腦袋，甚至讓這人生不如死。所以皇帝能夠強制性的推動很多事情，慈禧只是沒有加冕當皇帝而已，就連這麼一個老太太，也能夠主導中國的局面。
袁世凱現在很想當皇帝，如果稱帝的話，他就擁有了這樣的權力。就可以使用這權力去做他想做的事情。那就是把中國建成一個強大的國家。
用手掌在臉上抹了一把，袁世凱放下手，卻沒有睜開眼睛。但凡開創之主，登基時都不到五十歲。而袁世凱今年已經五十二歲了。就在袁世凱眼皮底下，人民黨一幫極為年輕的娃娃們正活蹦亂跳的推動著他們想推動的事情。雖然他們辦事不合規矩，可是好歹同心協力，而且完全圍繞在陳克周圍。如果北洋內閣的成員能夠拿出這樣的態度，袁世凱怎麼會像現在一樣發愁呢。
陳克到底想做什麼？袁世凱忍不住想。這個青年可以說膽大妄為，就這麼直接跑到了北洋的京城來，還完全不怕任何危險的到處拜訪外國使節。
最可氣的是，袁世凱還必須保證陳克的安全。從最近的情報中看，人民黨與北洋接壤的地區都有大量軍隊調動的跡象。不用說，這擺明了是在告誡北洋不要輕舉妄動。
澠池會裡頭，趙王可是決定了太子之後才去與秦王會面。陳克這次來的時候連老婆和女兒都帶上了。他又任命誰當了這個「太子」呢？而這「太子」看來對陳克可真的是忠心耿耿。
一想起太子，袁世凱忍不住想起了自己的兒子袁克定。這混賬小子最近一直上躥下跳的試圖說服袁世凱稱帝。袁克定昨天甚至勸說袁世凱想辦法讓陳克「發生意外」。看來自己的這個兒子認為陳克是阻礙袁世凱稱帝的最大敵人。袁世凱聽了這話之後也不多說，直接上家法把袁克定狠狠揍了一頓。
儘管袁世凱並不喜歡袁克定，但是為了別人的安全，要弄到揍自己兒子。這種事情想起來就滑稽的令人想咬牙切齒。
正在此時，侍衛輕輕的敲門。
袁世凱睜開了眼睛，卻見侍衛恭敬地說道：「大總統，德國公使求見。」