張勳自己也嚎啕大哭過，聽聞慈禧與光緒的死訊，張勳與兩江總督端方以及當時的江南提督王有宏一起放聲大哭過，幾百上千號人一起痛哭，也不覺得有什麼不對的。那是為了別人哭，盡量哭得響亮，哭的合適就行啦。
不過當一群大老爺們為了自己哀嘆痛哭的時候，張勳感覺到強烈的不爽。在這痛哭中蘊含的是絕望。低聲啜泣也好，放聲嚎哭也好。都給張勳一種無比陰沉的感受。哭泣帶來的不是釋放，而是一種更加無可奈何的壓抑。
張勳自己不是什麼地主，他對土地的感覺並沒有士紳這麼強烈。清了清嗓子，張勳說道：「諸位，人民黨勢大，起兵對抗暫時不行……」
「那朝廷呢？朝廷去幹什麼了？」立刻就有士紳質疑道。
這個問題實在是問得太好了，以至於一部分人精神一振，而另一部分人則用厭惡的眼神看著發問的人。
已經有士紳開始反駁了，「朝廷在的時候，尚且奈何不了人民黨分毫。現在你讓袁世凱出兵？這根本辦不到。」
「滅了人民黨，袁世凱就能當皇帝。我情願向袁世凱寫信情願，只要他能滅了人民黨，保住我家的地。我情願鞍前馬後的推舉袁世凱做皇帝。」有士紳慷慨激昂地喊道。
這個籌碼看似很高，已經有士紳狐疑的皺著眉頭。按理說，為了當皇帝，很多人應該毫不在乎任何風險的，殺頭的風險與當皇帝的利益比較起來，當皇帝明顯更有誘惑力才對。
立刻就有「聰明」的士紳拓展了思路，「人民黨裡頭就沒人想當皇帝么？」
這個建議倒是明顯更靠譜些，如果人民黨裡頭有人願意當皇帝的話，只要這人肯保護地主士紳的既得利益，在這等危急關頭，地主士紳們不在乎支持這個人登上「至尊的寶座」。
聽著這幫地主士紳們完全土包子的幻想，張勳原本壓抑的心情裡頭又平添了膩味。這幫士紳以為自己給自己冠上皇帝的名頭就能號令天下么？真的這麼簡單，大清怎麼可能淪落到如此地步。天下現在依舊認為滿清朝廷裡頭的那位小皇帝是真正的皇帝呢。可那又如何？內有袁世凱專權，外有人民黨造反。即便是大家都承認的皇帝，如果不能有效行使命令，那就和普通人沒什麼區別。或者說皇帝這個名頭給他帶來的是更大的危險和麻煩呢。
好在有明白事理的士紳存在，舉人賀方為一直陰沉著臉不吭聲，在士紳們一片狗急跳牆般的胡說八道中，賀方為再也忍不住了，他起身說道：「諸位，既然張大人已經說清楚了人民黨的打算。現在我們這麼亂糟糟的於事無補。當下還是先認真商量對策吧。」
「地都沒了，這還要什麼對策？」有人試圖維持秩序，立刻就有人發難，張自善率先說道。看他咬牙切齒的模樣，倒像是賀方為就是人民黨這個不共戴天的大敵一般。
士紳裡頭也有些老成持重之輩，有人遲疑地問道：「人民黨會不會實在嚇唬咱們，其實只是多圖些錢財？」
「都已經殺了這麼多士紳了，這人民黨還要怎麼嚇唬咱們。咱們去送錢，找門路，什麼時候得到的說法不一樣過。」張自善的話說的又快又急，「諸位，人民黨絕對不會和咱們善罷甘休，當今的局面，不是他們死，就是咱們死。」
「門在那裡，出去自己死。」賀方為再也忍不住張自善胡攪蠻纏了。
「你說啥？！」張自善立刻向賀方為逼了過去。
賀方為也毫不示弱地盯著張自善。就在衝突即將爆發的時候，張勳再也忍不住了，他啪的猛一拍桌子，「咱們聚集在一起是找個尋活路的辦法，誰把大家往死路上帶，誰就自己走。留在這裡的，再給我說什麼死啊活的，我張勳第一個不答應！」
張自善被這麼一喝，算是消停了些。他踉蹌著找了張椅子坐下，雙手抱頭再也不吭聲。
「賀先生，你繼續說。」張勳說道。
賀方為瞅了眾人一番，他朗聲說道：「諸位，咱們聚到一起已經好幾個月，在這裡這麼久。能說的早就說爛了。我現在想說幾句以前沒說過的不中聽的話，大家先聽聽。」
士紳們能討論的的確討論的差不多，大家全然沒了路子。賀方為是舉人出身，也算是地方上的人物。他既然要說幾句「不中聽」的，眾人倒也想看看賀方為到底準備提出什麼新路子來。眾人紛紛坐下，屋裡面只有賀方為一個人還站著。
「我賀家人丁不旺，家裡頭也就二三十口人。我可不願意因為這點地，鬧個滿門抄斬。我這個人膽小如鼠，收了我的地，我心疼。但是捫心自問，只要給我留條活路，我還是願意活下去的。」
這話說的實在，不少士紳聽了臉上已經露出了苦笑。就因為大家都怕死，而人民黨並沒有表現出斬盡殺絕的態度，所以士紳們才敢這麼聚集在一起商討對策。若是人民黨不分青紅皂白的殺盡士紳，奪取土地。他們現在早就選擇全家逃跑，哪裡還有膽量在這裡開會。
「我賀某人覺得人民黨這個名字起的挺好，一聽就知道他們和誰在一起。咱們這些天罵百姓壞了規矩，就我看來那是壞了咱們定下的規矩。咱們受了損失，當然不願意。不過就百姓們看，他們得了好處，肯定是願意跟著人民黨走的。」
張自善聽賀方為居然說起人民黨的好來，他反駁道：「咱們平日里也沒有欺壓過百姓，甚至還主持鄉里的公道，這幾十年了，總是做了不少好事。怎麼到了現在，咱們還不如新來的人民黨？」
賀方為立刻答道：「人民黨只收三成稅，咱們放的地租啥時候只收過三成？而且這三成稅就是全部繳納的捐稅，百姓每年連地租帶上繳納的捐稅，啥時候這麼低過？百姓不傻，若是人民黨真的能兌現承諾，他們為什麼不跟著人民黨走？」
在張自善準備繼續辯駁前，一位鬍子花白的老者插話問道，「賀舉人，那你覺得現在該如何是好？」
「以我賀某人來看，留得青山在不愁沒柴燒。他們要地，咱們不妨就把地捐了。人民黨好歹在江西初來乍到，肯定需要地方上的支持。咱們不求別的，只謀個一官半職的，給人民黨效力。人民黨既然能收這麼低的稅，卻又有這麼多人從不搶掠，肯定有他們謀生的手段。不過我覺得這些人肯定會把不少事情給辦糟，如果人民黨倒行逆施起來，百姓自然就知道誰好誰壞。那時候自然也有咱們的機會。若是人民黨真的能就靠這麼點稅坐了這天下，那就是人家該坐。咱們就服氣好了。」
眾人萬萬沒想到，賀方為居然拿出這麼一個全面投降的法子來。大部分人都呆住了。
張勳輕輕拍了拍桌子，「賀先生這話我是贊成的。大家都知道，人民黨在皖北起家。皖北豪強甚重，圍子很多。哪個圍子裡頭都有幾百條槍。你們現在聽說皖北還有這些人的消息么？兄弟我當江南提督的時候，也知道些消息。皖北的圍子一個不剩，都給人民黨剿光了。那幫娃娃們表面上從來很客氣，下手卻是毒辣的很。凡是抵抗的，他們從不留活口。硬抗是沒出路的。看他們現在的樣子，土改是絕對要干到底。安徽土改了，湖北土改了，蘇北也土改了，江西絕對不會不土改。扛不過，咱們就看看人民黨到底想幹什麼。」
連張勳都這麼說，士紳們統統泄了氣。如果沒有了土地，他們還能做什麼？即便向人民黨混個一官半職，那也是跑腿的命。光江西就有幾萬人民黨，哪裡輪到他們出來話事。
賀方為接著說道：「諸位，咱們大家都是良紳。平素里在鄉裡頭主持公道，有些時候天災太大，朝廷還是堅持收稅，大家也都拿出過些自家的錢糧替鄉里把應付官府。百姓的支持才是咱們安身立命的根本。現在咱們一籌莫展，不就是因為人民黨把老百姓拉倒他們那邊去了？若是咱們在這裡死磨硬抗，不過是被人民黨各個擊破。咱們只有維護江西百姓的生計，維護江西的道義，咱們才能說話有分量。人民黨殺了那麼多人，但是一直不敢動咱們，不也是因為咱們沒有虧過理么？」
「人民黨啥時候講過理？」張自善嘲諷地問道。
「那官府啥時候講過理？」賀方為冷笑著答道。
「官府至少不會搞什麼土改！」張自善並不退讓。
賀方為大大的冷笑一聲，「哈哈，那是因為官府是讓咱們喂出來的，當官的自己也有地。他們當然不會搞什麼土改了。人民黨要過咱們一分錢么？這一年了，人民黨在沒有土改的地區收過稅么？人家從沒有拿過咱們一分錢，憑什麼給咱們辦事？」
「商稅他不招收？」張自善還是不肯屈服。
「咱們憑良心說，人民黨的商稅收的比以前多，還是比以前少？」賀方為對張自善已經有些不屑一顧的態度，「厘金苛捐一概沒了，商稅就一次，路上的土匪也被蕩平，這一年裡頭敢繼續做買賣的，哪個不比前些年賺的多？人家盡了官府的職責，那就該收這筆錢。」
聽到這裡，張自善總算明白過來，他指著賀方為，手臂都在顫抖，「你，你還真把人民黨當了官府了？」
賀方為回答的斬釘截鐵