1910年11月1日，夜色陰沉，袁世凱的書房裡頭還是亮著燈。自打奪取了中央政權之後，袁世凱每天都是如此。不是沉思，就是背著手來回走動。他從沒想到過想統領整個中國是如此為難之事，各種紛亂的局面糾結在一起，所有最初看似微不足道的利益衝突，在最後都能變成影響局面的大事。北洋集團裡頭現在除了少數幾個人之外，大多數人都根本不怕把事情搞大，袁世凱精通官場，他已經看出問題所在。在全新的北洋政體裡頭，每個人都在試圖擴大自己的許可權範圍，不管有理沒理，先爭到手裡頭再說。反正現在北洋集團現在是中國最大的政治集團，眾人根本不怕折騰。
不過這幫人也並非完全不知好歹。首先，他們知道一定要把袁世凱給頂到頭上去。其次，這幫人不肯去挑釁人民黨。第三，他們也不會選擇真的選擇風險大的工作。想到這幫手下，袁世凱就覺得一陣頭痛。
袁世凱少年時候做過一首打油詩，「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上干雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」從個性上來說，他認為自己是個試圖以個人功績獲得無上地位的人。不過這些年在官場裡頭摸爬滾打，袁世凱早沒有了當年的青澀。政治從來不是單靠個人能力就能指揮一切的體系。
在慈禧死前，袁世凱覺得自己頗有能夠施展的空間。只是被慈禧死死摁住而已。等慈禧一死，袁世凱反倒明白了，如果當年沒有慈禧真正的認同以及幫助，袁世凱很多事情根本幹不了。現在的北洋裡頭就是如此，袁世凱的任何命令其實執行起來通通大打折扣。想幹事的人立刻會被無數人扯後腿。
今天晚上來袁世凱府邸的是徐世昌，徐世昌是來要東北墾荒經費的。東北四省之上現在還有一個東北總督，就是徐世昌。袁世凱暫時不願意輕易改動滿清的官制，其實聯省自治的政治綱領，各省自治，置於各省之上的各大地區總督，例如東北總督，兩廣總督，湖廣總督等職位已經毫無意義。但是袁世凱不肯駁了徐世昌的面子，還是希望能讓自己這位老朋友徐世昌干到最後。
而且袁世凱也已經和徐世昌談過，一旦聯省自治完成之後，就會任命徐世昌為內閣副總理。內閣總理的職位是要給慶親王的。當然，慶親王現在風燭殘年，徐世昌扶正不過是眼見的事情。徐世昌也欣然接受了老友袁世凱的好意。
不過完全沒想到的是，以徐世昌的資歷，在新的內閣裡頭居然也碰壁了。民政大臣趙秉鈞與工農商大臣張謇倒不是想難為徐世昌，而是對這筆資金支出到底該歸誰管爭執起來。
東北墾荒是袁世凱提出的，現在關內人多地少，但是關外的東西恰恰是地多人少。所以袁世凱募集一些自願的百姓，把他們組織起來去東北墾荒。說起來這也是個真正的功績。工農商大臣張謇卻認為既然是國家主導的墾荒，那麼算是商業行為，須由國家主導。他認為個人墾荒，能成者少，失敗者多。而且其中的欺壓事情太多，不如直接國家組織人力，把墾荒變成農場建設。集中人力物力，加上國家的扶植，效益更好。
其實這個建議頗類似人民黨的農場建設。人民黨肥沃的土地分給了百姓，由政府出力組建大農場，募集一些願意到農場工作的百姓，加上政府的諸多支持。到現在搞的還是頗為出色的。
但是民政大臣趙秉鈞認為張謇這是胡亂插手。本來這是民政的事情，非得有政府介入，以往的經驗證明，若是沒有官府插手，事情還是能辦的，官府一插手，很多事情立刻走樣。反倒不美。
這還算是正常的爭論範疇，可是很快就有人加入了這兩人的爭論，事情逐漸向著兩派爭執發展起來。支持民政部的認為，以後墾荒統統歸民政管，支持工農商部門的則認為，國家支持了這種行為，最好能夠儘快見效。所以國家主導最有效。
徐世昌是個明白人，一看就知道現在的事情發展成了利益集團的爭執，他趕緊來袁世凱這裡請袁世凱速下決斷。切不可讓此事繼續擴大。
不過徐世昌還是晚了一步，因為今天工農商大臣張謇已經明確表態，他願意親自去管理東北墾荒，一定要讓墾荒見到成效。
袁世凱並不想把這些事情給弄得這麼著急，他的目標是先穩定住局面。逐漸理順關係。徐世昌本來辦的好好的事情，突然就被打亂。可是此時袁世凱不可能更換安排。他只好讓徐世昌先拿了錢走人，這件事的後續手續先等事情平息點之後再說。
一定要說的話，其實張謇也不是惡意，北洋現在缺錢，每一筆錢的投入，他都希望能夠產生最大的效果。不過在這個關口上，這麼做就不太合適。現在天下遠沒有到太平時期，且不說各省已經開始內亂，光人民黨的存在，就讓袁世凱要花去很多心思。可是北洋好像早就忘記了精誠合作這個詞。他們好像根本就不知道政治是需要合作的。
在這點上，袁世凱很羨慕陳克。陳克這個孩子年紀輕輕就完全明白了這些。他不走舊式路線，而是從建黨入手，一路登上了現在的地位。袁世凱多方打探人民黨的情報，傳回的消息實在是令袁世凱驚愕。人民黨雖然並不對外宣傳自己的政治理念，不過這些東西也不是緊密封鎖的秘密。
「勞動者當家做主人」，「反對剝削」，以及圍繞著這幾個核心理念建立的一整套政治體系，已經在人民黨的文件中越來越明晰。陳克那句「誰是我們朋友，誰是我們的敵人，這是革命的首要問題。」在諸多講話中反覆出現，這也不能不引起袁世凱的注意。
袁世凱知道人民黨有著奪取天下的打算和抱負。如果不是人民黨真的存在著，而且越來越強大，袁世凱原本絕對不會相信不靠師生、不靠血緣、不靠交情，僅僅靠政治理念就能組織和維繫如此規模如此龐大的人員，更不會相信這幫年輕人居然會團結在「勞動者當家做主人」的這面旗幟下。
如果不是見過陳克，如果不是知道陳克1905年後基本都做了什麼，袁世凱想像不出人民黨這種「奇葩」的組織居然能夠和北洋比肩。但是他不得不面對現實，現實中，人民黨正在蓬勃興起，在其他各省亂作一團的時候，在袁世凱費盡心力都沒能理順北洋內部關係的時候。人民黨這個組織居然一步步穩定了四省局面，而且經濟政治上都取得了長足的發展。
或許殺掉陳克就好了，袁世凱忍不住想到。但是他很快就把這個想法排除在腦海之外。人民黨不缺乏忠勇的戰士，刺殺行動無論成功與否，都會引發戰爭。更可怕的是，引發人民黨的針對性報復。如果人民黨的刺客們蜂擁而出，北洋根本沒有能力保證自己高級幹部們的安全。
「看來，與陳克的決戰還不到時候啊。」袁世凱暗自嘆道。
強行把思路拉回來，袁世凱還得繼續考慮北洋接下來的安排。曹錕不願意去陝西，袁世凱也不能駁了曹錕的面子。北洋裡頭能執掌一方局面的，也就只有段祺瑞了。但是這又遇到另外一個難題，接掌段祺瑞位置的馮國璋有沒有能力控制江南的局面。浙江和福建都在人民黨身旁邊，而且兩省都有光復會活動。人民黨要是鐵了心給北洋添亂，這局面只怕是維持不下去的。
到底怎麼維持局面，就需要拿出一個北洋各省都能接受的政治解決方案出來。那就是怎麼組建各省議會，各省議會怎麼正常運行。在這些個方面，北洋集團自己內部也是爭論不休。軍頭們自然希望議會沒有任何影響力。但是文官集團對於議會倒是很感興趣，他們希望士紳能夠更好的協調官府的工作。讓士紳有一定力量也是不錯的。
現在兩邊都希望得到袁世凱的支持，袁世凱也是左右為難。平心而論，袁世凱不希望任何人來分了他的權，不過他現在覺得軍頭們近期的表現很令人不滿意。
思前想後，袁世凱最終決定，既然給了軍頭那麼大的權力，沒有一定的制約是絕對不行的。這也是慈禧的政治手腕之一，絕對不讓一方獨大。袁世凱現在才明白，為什麼當年自己怎麼都鬥不過這個老太太。人家真的有這個氣魄，讓下頭的人做事，卻又不讓下頭的人有沆瀣一氣的機會。
確定了這件事，袁世凱心裡頭一陣輕鬆。他主持立憲，對各種政治模式頗為了解。舉棋不定是因為沒有下得了最終決斷，一旦有了決定，袁世凱運筆如風，刷刷點點的開始寫文件。
第二天，袁世凱召開了內閣會議，把普選計畫綱領拿了出來。在北洋諸省，所有年紀超過18周歲的無犯罪記錄的男性統統擁有選舉權與被選舉權。至於細節方面自然有文官集團們來負責此事。
這個決定一出，北洋內閣立刻騷動起來。
「袁公，如果這麼搞的話，各省議會與總督的許可權該怎麼確定？」司法大臣沈家本問道。
現在包括立憲在內的各種法律問題都歸司法部管，雖然司法部現在不是一個肥差，但是司法部卻是大權在握的。
王士珍輕看似描淡寫地問了一句，「各省總督是議會選舉，還是中央任命？」
雖然王士珍不算是軍頭們的代言人，但是王士珍覺得有義務把這個問題問