「嚴先生，我有件事想請您去見見袁世凱。」陳克一面請嚴復落座，一面說道。
進入了十一月份，氣溫驟降。嚴復穿了件軍用棉大衣，卻還覺得冷。他把手在煤爐上烤了一陣，才覺得好了不少。與北京天津不同，安徽很是濕冷。陳克倒是考慮過建立暖氣供應，可是沒有大型火電站，沒有鍋爐。鋼鐵也不足，鍍鋅的暖道煙囪更沒有，只好用燒煤火爐的方式取暖。
「文青下令即可。」嚴復對陳克這話有些不解，所以回答也是充滿了試探性的。兩邊合作達成後，嚴復對陳克倒真的生出了一種佩服。若是普通人，對著各種海潮般湧來的資料，本該瞻前顧後，左右為難。陳克彷彿親眼看到北方局面般，能從無數情報裡頭很快找出最關鍵的部分來。所以嚴復猜不出陳克到底要自己去和袁世凱說什麼。
陳克把一份計畫書遞給了嚴復，嚴復越看神色越凝重起來。翻看了好幾遍，他才點點頭，「此事果然得我去和袁世凱談。」
「嚴先生，滿清竊奪中華。毀書、篡改的事情就不說了。但是我等在推翻滿清的時候，絕對不能讓流傳到現在的文獻資料被毀。可是袁世凱怎麼看都不像是會注意這等細節的人。我若強調此事，袁世凱也不會放心上。只怕他還覺得我要麼居心不正，要麼就是沒事找事。我想來想去，也就嚴先生去說及此事袁世凱可能會聽。雖然和那些資料相比，嚴先生更……」
嚴復難得的打斷了陳克的話，他鄭重的神色里有著難以按捺的激動，「陳主席，你能有此想法，我是真心佩服的。以前你就講過，我中華的信仰，就是我們幾千年來詳細記載的歷史。為此事去見袁世凱，我個人安危不值一提。若是為此而死，我嚴復求仁得仁，何其快哉。我回去安排一下工作，馬上就動身。」
「此事牽扯極大，請嚴先生一定告訴袁世凱，我人民黨對此事極度重視！」即便是嚴復態度堅決，陳克依舊忍不住反覆叮嚀。
對陳克的焦慮，嚴復感同身受，他連連點頭，「陳主席提及此事，我現在心裡頭也是火燒火燎的，若是沒有別的事，我現在就回去。」
三天後，袁世凱聽說嚴復前來拜訪，竟然呆住了。這倆老兄弟都在前北洋李鴻章手下效力，在天津的時候，他們和其他一些有識之士經常在一起討論時政，探討各種強國門道。那時候何家老爺子，也就是陳克岳父何汝明的老爹還在。他們也曾在何老爺子家聚會過幾次。這一轉眼就十年沒見了。自打嚴復當了亂黨，袁世凱倒也經常記起嚴復。雖然手頭的事情堆積如山，袁世凱依舊放下了當前所有事情，他起身說道：「請嚴先生進來。」
袁世凱的禮節很重，在中庭降階相迎。本來主人的地位就要高過客人，滿清的臭規矩還特別多，袁世凱這等身份，他在客廳等就是極為禮貌的態度了。一般是極有身份的客人來拜訪，也只是被引進客廳，等著主人袁世凱出來見。能在中庭台階下等待嚴復，袁世凱給的面子可大的很。
自打庚子事變前就各自忙碌，十年未見，兩位前北洋的大將都比各自記憶中的對方形象老了不少。嚴復1854年出生，袁世凱1859年出生。曾經在一起的時候，嚴復40出頭，袁世凱那時候還是個剛40歲的青壯。這些年袁世凱仕途一帆風順，所以變化不大，只是胖了些。嚴復這些年曆經磨難，還是保持了北洋水師學堂總教習時一樣勻稱體態。但是兩人都感到對方身上積累的歲月滄桑。曾經意氣風發的中年人現在都開始無可避免的步入老境了。
「幾道兄，可是見到你了。」袁世凱笑著迎了上來。在前北洋的老兄弟中，論學問嚴復是當之無愧的第一人。袁世凱在這點上素來佩服。
「項城老弟，我也很想念你啊。」嚴復對袁世凱的機敏能幹，雷厲風行也很讚歎。因為常年從事軍事教育工作，嚴複眼界極高。儘管袁世凱功績卓著，平朝鮮，興洋務，可嚴復一直覺得袁世凱太在意權力。他固然承認袁世凱的能力，卻覺得還是有些不以為然。現在再回頭看，嚴復覺得自己那時候還是書生氣了。
兩人都是當今中國數一數二的頂尖人物，時間寶貴，所以沒那麼多虛禮，袁世凱拉著嚴復進了客廳。他邊走邊說：「幾道兄，你那好徒弟怎麼讓你來了。這得多大的事情啊。」
「真的是天大的事情。這次我是向項城老弟請命來了！」嚴復回答的直截了當。
在挨在一起的客座上並肩坐下，袁世凱微微皺眉。嚴復從不危言聳聽，這得多大的事情才能把嚴復急成這樣？
「京城裡頭那些人現在覺得朝不保夕，文獻、書籍等只怕要遭大難。項城老弟，我這是來求你，我中華之所以為中華，就是因為這些文獻記載數千年不絕，所以我奉文青之命，前來求項城你救救中華。」嚴復說完，起身對袁世凱深深一躬。
袁世凱上下打量著嚴復，那真切的神情聲音真不是在作假。而且嚴復為人大家素來知道，真真正正一個做學問的人。他會為這等事著急……倒也沒什麼意外的。
「幾道兄，這等事我會在意的。」袁世凱答道。
「可不是在意，我來求項城老弟請當作要務中的要務來辦。」嚴復立刻強調自己的立場。
「這……」，保護典籍文獻，袁世凱原本真的沒想過，經嚴復一提醒，袁世凱也覺得這麼乾沒錯，可他一點都不覺得這重要性需要上升到嚴復所提及的高度。
「這是文青的信。」嚴復把陳克給袁世凱的信遞了過去。
袁世凱只讀到一半就忍不住哈哈大笑起來，全部讀完更是笑的樂不可支。自打決定與陳克合作之後，袁世凱自己都發現大笑的次數比以往多了不少。兩人都是干實事的，也都熱愛幹事，種種策劃看了之後就能瞭然於胸。想到其中的精妙所在，袁世凱覺得是極有知己之感。
「幾道兄，你可知這信裡頭寫了什麼？」袁世凱問道。
「這信我看了好幾遍。」
「可這信裡頭說的事情擺明不是為了典籍文獻啊。」袁世凱很是驚訝。
「那些財物我們一概不管，落到北洋手裡自然就是落在我們中華手裡。國家資料館，國家大圖書館，一定要建立起來。我們要出人參與。圖書館館長得我們指定。」嚴復說的極為認真。
袁世凱又想了一陣，已經領悟了其中的精髓，「幾道兄，這事辦起來動用的人手可真的不少。」
「我們知道這要花費多大力氣，得用多少心。所以我才親自過來求項城老弟，若是別人來了，無論他怎麼說，項城老弟只怕也不會相信保護文獻典籍的心意吧。」嚴復認真的看著袁世凱。
袁世凱真的很想答應嚴復，不過話到了嘴邊怎麼都說不出口。袁世凱是個極有擔當的人物，從不大言欺人。話說出去容易，做起來可是千難萬難。思前想後，袁世凱再沒了初始時候的喜悅，他嘆口氣，「幾道兄，你這好徒弟陳文青可是真的會找麻煩。」
「中國這麼大，想為中國辦點實事，肯定是無比麻煩。所以我才跑來求項城老弟。」嚴復態度始終如一。
袁世凱沒搭腔，他又把陳克的信拿起來仔細讀了一遍。這計畫極為巧妙，而且堂堂正正，於公於私都絲毫不損德操。可是真的要執行起來，袁世凱自己都覺得頗為細緻，需要非常細緻的手腕與操作。放眼整個朝廷，只有袁世凱一人能做到。這怎麼看都不像是一個二十多歲的年輕人能想出來的。
「幾道兄，這事……這事我不能全部答應。大處我能辦到，可是像這信裡頭說的這麼細，我只能儘力而為。你也知道下頭那幫狗奴才的樣子，你若不把典籍當回事，就他們那幫子粗胚懂個屁啊，他們也根本不會想到打典籍的主意。可是你把典籍當回事，這幫人就會挖空心思把這些偷了去。偷去之後他們又沒用，不過糊糊牆紙。可最後背黑鍋的還是我。」說起下頭那群混賬，袁世凱是又氣又惱。
嚴復答道：「所以文青才專門寫信託我帶來。這不是支使項城。也是文青知道辦事多難，想給項城獻計獻策。項城老弟，人說萬古流芳，你這可就是萬古流芳的大事。始皇帝焚書，項羽火燒咸陽，到現在提起來依舊是罵名。你能辦了此事，不說幾百年，哪怕幾千年之後，咱們骨頭都化了灰，可後世人提及此事，哪一個不會贊項城老弟你的功績。」
袁世凱伸手摸了摸光光的額頭，「幾道兄，這話就不用再說了。若是這事能辦成，我身後會有個什麼評價我自然是知道的。文青這麼做也是好意，我清楚的很。我在這裡謝過了。」
說到這裡，袁世凱突然嘆了口氣，「幾道兄，你真的是收了個好徒弟。此事只要能記上史書，幾道兄倡導之功千年不朽。我也能跟著你沾光，論起對讀書人的了解。幾道兄可比我強太多。」
嚴復正想解釋這不是自己先想出來的。卻見外頭進來了親兵湊前遞上了一張拜帖。袁世凱看完之後忍不住笑道：「說讀書人就到讀書人。幾道兄，蔡元培前來求見，這身份竟然是光復會會長。」
嚴復當然知道蔡元培是光復會會長，