赫赫有名的北洋六鎮，除第一鎮由旗人組成，袁不能完全控制外，其餘五鎮全部是袁的嫡系。這六鎮北洋軍第五鎮駐紮在山東濟南，其他五鎮全部在河北駐紮。
到了1908年十月，隨著戰爭的展開，第三鎮在段祺瑞帶領下駐紮在浙江杭州。第二鎮、第四鎮、第六鎮，移兵河南。第五鎮依舊駐紮濟南。留在直隸河北的，只有駐紮京北的第一鎮。
第一鎮是旗人組成的部隊，攝政王載灃比較放心。按理說，直隸河北的兵力並不算匱乏，除了第一鎮，還有京城各旗各營的「疑似軍隊」。另外，攝政王載灃與宗室們模仿德國禁衛軍的模式組建了一支「皇家禁衛軍」。
平心而論，外交家俾斯麥首相建立的小德意志帝國雖然號稱「軍事立國」，實際上普魯士最擅長的就是「偽裝成一個軍事強國」。皇族近衛軍這玩意與其說是有戰鬥力，還不如說是逼迫那些容克土包子貴族強制接受現代科學教育與紀律，不讓他們在以後的生活中丟人現眼。
載灃只是知其然而不知其所以然，1905年奏請設立的貴胄學堂，原本是為皇族抓軍權而培養軍事人才的，但那些子弟卻大多不成器，正如清末《竹枝詞》里嘲諷的，「而今貴胄列專科，功課平均嫖賭多；最有驚人可傳事，也能唱得幾軍歌」。《清宮遺聞》里也記錄了這樣一出滑稽戲，說貴胄學堂的學生多半王公貝勒或宗室子弟，所以校內用餐都做得極其豐厚精美，每人一席，一天就要花掉七八兩銀子，要是稍微不順他們的口味，這些人當席飛盆擲碗，大加呵斥。就連學堂的總辦、教習，這些人也被視同奴役，任由阿哥學生呼往喝來，惟命是聽。更荒唐的是，學生每日到堂，必須要由教習派人去請，有時竟然要請上四五次才勉強到場，而來時又正好挨到午飯時間，於是這些人便叫上飯，吃完後嘴巴一抹，揚長而去；也有偶然來一次講堂的，有時候興緻來了，便在課堂里高唱京調一曲。此等形狀，不勝枚舉。
事實上，載灃三兄弟也都是貴胄學堂的學員，但他們除了在開學儀式上稍出席一下外，又何嘗真的去學堂上課？攝政王尚且虛應故事，其他人也就可想而知了。
載灃萬萬想不到，這麼一群王八羔子們也有一天要上戰場了。
噩夢是從十月初開始的，彷彿是從地裡頭冒出來的一樣，成群的馬匪突然間就搶掠了北京城外的各處皇莊。馬匪們不僅搶掠，手段還極為血腥。皇莊裡頭管事的、夥計，凡是宗室家族派去的人，統統被砍了腦袋。由於十月是出行遊玩的好日子，去皇莊遊玩的人中頗有些宗室的王爺貝勒，福晉格格。這些宗室的王爺貝勒統統被砍了腦袋。福晉格格則是蹤跡全無，看來是被馬匪們掠走了。
最令宗室們驚懼的是，看來這些馬匪裡頭還有龍陽之好的人物，幾個粉嫩嫩的王爺貝勒屍體都沒了褲子，菊花明顯被人用過。
拱衛京師的神機營隨即從王府井磨磨蹭蹭的轉移到丰台大營。這支由旗人組成的「疑似軍隊」，進駐丰台大營後立刻遭到了馬匪奇襲。馬匪趁著夜色殺進了丰台大營。神機營這支「疑似軍隊」根本沒有戰鬥經驗，戰鬥力基本為負數。遭到突襲之下毫無應對方法，亡命逃竄時任由馬匪們追趕砍殺。馬匪們製造了遍地屍體的同時，還搶掠了軍火，隨即縱火焚燒丰台大營，京城居民看到丰台大營的火焰燒了整晚。
到了此時，駐紮京北的北洋第一鎮不得不投入兵力剿滅土匪。追擊土匪的騎兵營遇伏之後全軍覆滅。步兵剛進入京城，馬匪們就闖入京北的第一鎮軍營，大火又是燒了一夜。
接下來遭殃的則是正在修建的慈禧陵墓，他們驅散工匠，屠殺太監官員，把已經開始修建的墓地上的木料一併焚毀。
這大股的馬匪還很懂情報的重要性，他們把京城通往各地的電報線統統拆走，各地中繼點報站遭到搶掠，設備也被掃蕩一空。點報站房屋則被焚毀。北京頃刻就成了瞎子聾子。
各地遇襲的消息通過信使不斷傳來，攝政王載灃無奈之下，威逼新軍第一鎮步兵出擊。從通州得到了馬匪肆虐的消息，新軍第一鎮無奈之下出擊。半途就遭到了截擊，第一鎮幾乎全軍覆沒。自此，直隸的正規軍可以說蕩然無存。馬匪殲滅了滿清的正規軍後，立刻四散入各地活動。
偌大的北京此時幾乎可用之兵，只能把警察與各路「疑似軍隊」派上城牆守衛。可京城裡頭謠言四起，一日三驚，更無片刻太平。到了此時，載灃倒想起「貴胄學堂」，不管怎麼樣，有這些人在指揮的話，好歹能激勵一下士氣。不過這個想當然的選擇還不如不這麼選擇。人事安排倒是安排下去了，可沒有貴胄學堂的貴胄子弟們去赴任。有些比較老實的部隊甚至專門派人登門去請，其結果可想而知。要麼這些貴胄們託病不出，要麼乾脆就把這些守城的討厭鬼給攆出門去。這對士氣的打擊是致命的。原本已經開始渙散的軍心，此時更到了離心離德的程度。
宗室大臣們平日里倒可以夸夸其談，在紙面上「談笑間檣櫓灰飛煙滅」是可以的，真的面對這等局面，他們一個個都傻了眼。載灃知道袁世凱不會傻乎乎的自投羅網到北京來。情急之下，他向遠在浙江的段祺瑞傳達了讓段祺瑞帶北洋第三鎮回京受賞的命令。載灃自以為一石二鳥的妙計完全起到了反效果，這就不是載灃的智商可以理解的了。
載灃倒也想過向洋人求救，不過洋人的軍隊是為了保衛使館的。在電報全面中斷的時候，他們自然不可能給載灃幫忙。不僅不幫忙，各國使館團反倒質問載灃到底怎麼一回事。這內外交困下，載灃就是躲進王府不出來了。
大批的宗室官員前往載灃的王府要他拿辦法，可都被拒之門外。直到裕隆太后派人來叫載灃，載灃才不得不進宮稟報此事。可稟報能有啥效果？實事求是的陳述問題，並不等於能夠有效的解決問題。裕隆太后除了哀嘆哭泣之外，也毫無辦法。
派去山東求救的信使這一去不復返，馬匪們又截斷了鐵路線。北京城這個中國的權力中心，此時成了中國最不安全的地方。
可怕的局面終於從城外延伸到了城內，馬匪們滲透進了京城。由於「貴胄學堂」的學生拒絕出任各城門指揮官，而馬匪們並沒有進攻城牆的跡象。京城的守衛其實極為懈怠。10月29日，馬匪裡應外合，突然突破了京城的朝陽門，直接殺入朝陽門內的怡親王府。
怡親王的祖上就是被很多同人女念念不忘的雍正的兄弟，十三阿哥。不過到了這一代則屢遭變故。在庚子年，溥靜由於縱容義和拳，外國公使團強烈要求處死溥靜。溥靜憂慮而死之後，慈禧立刻剝奪了溥靜的王爵，又把爵位賞賜給溥靜胞弟溥耀的幼子毓麒。但是承襲王爵，要等一等、看一看，須經「兩年觀察考驗期」。
怡親王府本來就經歷了八國聯軍的縱兵搶掠，又遭到了慈禧嚴厲的打擊，結果一蹶不振。不過馬匪們並不是要痛打落水狗。「防衛不嚴，離城門近」就是怡親王府倒霉的理由。
殺進親王府的可是貨真價實的馬匪，屠殺王爺對這些人實在是極大的樂趣。當晚，怡親王府上下除了幾個有姿色的年輕女子被擄走之外，其餘無論男女老幼，一律被砍了腦袋。一把大火開始在怡親王府燃燒起來之時。滿清最後的遮羞布也被扯了下來。展現在京城以及天下督撫面前的，是虛弱到任人宰割的滿清頑固派的慘像。
滿清王爺怡親王在城裡頭被滅門，女眷被掠走的事實令所有王爺們嚇得魂飛魄散。特別是家裡頭人丁眾多的王爺，這種可怕的滅門結局讓恭親王家率先出了昏招。他們試圖逃出北京城去，躲到治安尚好的天津。化妝而行的恭親王家先頭部隊立刻遭到了襲擊。呼嘯而來的馬匪們把一串腦袋扔在了北京城門口，又呼嘯而去。被嚇破了膽的城頭衛兵們好久之後才敢去收拾人頭。恭親王府家的人素來愛招搖過市，嘴歪眼斜的人頭立刻就認出了身份。
恭親王家化妝出城，這消息知道的人不多，到底是誰走漏了消息，讓這些人沒能逃過毒手。到了此時，滿清王爺們甚至連追查兇手的勇氣都不再有了。各家各戶都絕了念頭，男丁們拿著武器保衛家庭，女性們都懷揣利器，準備遇到不測時自盡，或者自毀容貌，以免受辱。
在一處山神廟，作為「地方豪傑」聯絡官兼指揮官的龐梓聽說了這個消息之後仰天大笑，接著又伏地大哭。八年了，整整八年了，滿清王爺欠下河北與山東豪傑們的血債，總開始稍微償還了一點。
這次軍事行動，龐梓早就下了決心要狠狠的殺一批滿清王公報仇。人民黨對這次的行動態度很曖昧。山東根據地的部隊，絕大多數出身草莽。這幫人或多或少都與北洋有仇。像龐梓這樣義和拳出身，同時參加過景廷賓趙三多起義的兄弟也並不罕見。對於殺戮以往的仇敵，這些同志一點都沒有心理負擔。而龐梓更是召集了好多河北太行山的「地方豪傑」。這些人肯下山來做這一票，無非是「搶錢、搶糧、搶娘們」。這也就註定了這次准軍事行動絕不可能是兩軍交戰那種堂堂正正的廝殺，優待俘虜的局面。