在杭州北城城頭，往下觀望的秋瑾眉毛忍不住顫動著，城下新軍的吼聲在城頭聽的清清楚楚。他們全部都是北方人，在北京城待過的秋瑾清楚的判斷出這個事實。再聯繫新軍的裝束，他們的身份已經呼之欲出。
「北洋新軍！」秋瑾緊咬的牙關中低低擠出這麼幾個字。
在秋瑾身邊的光復軍敢死隊沒有聽到「北洋新軍」這幾個字，這些人的注意力都被北洋新軍吸引住了。每個人的神色都不相同，越是經歷過激烈戰鬥的敢死隊戰士神色就越凝重。就因為曾經經歷過生死考驗，他們才能感覺到城下這些新軍身上散發出來的濃重殺氣。城下的這些新軍不僅僅殺過人，更可怕的是他們懂得怎麼殺人，而且有著強烈的戰鬥慾望。
以上海新軍根本無法比擬的流暢，杭州城下的新軍官兵開始檢查武器，整理隊列。那些騎著馬的軍官們只是稍微撤退了一下。他們不是要離開戰場躲到更安全的後方，騎馬的軍官們只是讓開空地，方便第一排的新軍進攻。光復會敢死隊的戰士們就見其中一個軍官唰的抽出馬刀，在空中高高舉起。隨著這個動作，滿清新軍的陣列中，旗手們抬頭挺胸，同時高高舉起軍旗。
「呯！」姬曄的鋤頭敲在了土層下的一塊石頭上，由於姬曄揮動鋤頭的時候用了太大的力氣，反動作用力將她的雙手震的發麻。任由鋤頭歪斜的砍在土層中，姬曄這個十七歲的小姑娘突然抬起手遮住眼睛哭了起來。
廣德縣李家集工作隊的工作終於有了進展，在幾個月前砍完了一萬顆竹子的工作後，山上被清除出好大一片空地。工作隊一面安排鄉親們學習養殖蚯蚓飼養雞鴨和豬的技巧，一面開始在這大片的空地上種植桑樹。
毛竹這種植物生命力極為頑強，不是光把地面上的竹子砍倒就能阻止毛竹生長。深深扎入地下的龐大根系錯綜複雜連成一片，得靠深挖狠挖把這些根系除掉才行。否則桑樹根系很難競爭過毛竹。飼養雞鴨見效快，群眾們自然更青睞這種科學技術。種植桑樹這等需要花費巨大勞動力的事情，只有不到十五家人願意參與。即便是這十五家人，還有五家是弱勞動力家庭。他們也沒有把家族的主要精力放到毛竹上，只是派了一些人前來幫忙。即便如此，排出的人裡頭還有不少是些半大的小子。孩子們倒不懶，不過注意力太容易被其他東西吸引，看到土裡刨出的東西來，孩子們就會一窩蜂的圍上去觀看。或者地裡頭出現蛇和其他動物，孩子們立刻尖叫著掄起手中的農具上去一通亂打。
李家集工作隊不管百姓的態度是否積極，工作隊每天除了教書，傳授農業知識，幫助群眾解決突發問題之外，剩下的時間就是勞動。姬曄哪裡有過這等沉重勞動的經驗，她一個小姑娘手上磨起了血泡，血泡破了磨起了繭子，因為有了繭子之後不太痛了，所以揮動勞動工具的時候太用力，結果繭子下頭又磨起了新的血泡。姬曄突然悲從中來，放聲大哭。
來幫忙的孩子們現在不在山上，工作隊的同志只是抬頭看看姬曄有沒有受傷。看到姬曄沒受傷，大家隨即埋頭繼續工作。半個多月前工作隊裡頭來了兩個根據地農業學校的學生，他們帶了些根據地農業學校編寫的關於竹子與桑樹的資料，理論與實踐相結合，幹掉竹子根系的速度明天提高了不少。眼見著山上十幾畝地終於清理的差不多了。一些從根據地運來的桑樹苗都已經種下。工作隊的口號就是「加把勁，儘快完成第一期工程。」
哭泣了幾聲，姬曄放下遮住眼睛的手，抽泣著繼續開始揮動鋤頭。很快，抽泣也沒有了，姬曄胸中的委屈化成了一種悲憤，悲憤又變成了力量。這位十七歲的小姑娘玩命的揮動鋤頭，在地上亂刨起來。
高高舉起鋤頭的手臂被人拽住了，姬曄扭頭一看，工作隊隊長李壽顯站在身邊。李壽顯嘆了口氣，「姬曄同志，你休息一下。」
這溫暖的話讓姬曄的悲憤情緒得到了一定平息，不過接下來就聽到李壽顯說道：「你這麼幹活沒效率的。」
聽到李壽顯關心的不是自己的悲憤痛苦，而是自己幹活的效率。姬曄突然很想用雙手卡住李壽顯的脖子，在奮力搖晃中將李壽顯如同小雞一樣掐死。
不過這種事情也就是想想，且不說李壽顯身高體重相對姬曄有太大優勢，在李家集的繁重的工作中，李壽顯更是練出了強壯的身體和發達的肌肉。即便如此，李壽顯還不知足，他一直拿著人民黨的《鍛煉手冊》，督促大家每日里保持鍛煉。李壽顯聲稱重體力勞動不等於鍛煉。全面的身體訓練，以及注意身體調整才是保持革命強壯體魄的正確途徑。
姬曄其實很想痛罵李壽顯，「你練這麼壯實那就去打仗啊。在村裡頭和一群村民瞎混什麼？！」
但是大家都在幹活，姬曄覺得這麼發脾氣未免太傻，所以強忍了怒氣，姬曄拎起鋤頭繼續幹了下去。畢竟是有了幾個月勞動經驗，人民黨的工作隊培訓反反覆復就是教給大家怎麼幹活，姬曄靜下心幹活的時候效果頗為不錯。或許是剛才發泄了一圈，情緒得到了疏解。而且刨除和切斷根系後，還需要小心冒出的尖銳根莖刺傷腳部。姬曄的注意力很快就回到了勞動本身上。等日頭快落山的時候，姬曄抬頭才發現，剩餘需要完成的部分已經不多了。
「收工！明天在干。」李壽顯吆喝一聲。
姬曄忍不住答道：「加把勁今天幹完不就行了。」
「問題是今天干不完。這麼一塊地，得干到明天下午。該放鬆的時候咱們也別把自己逼的太緊。大家回去之後好好休息，咱們還得召集種樹的人員，明天一天可忙的不輕。」李壽顯答道。
姬曄立刻回憶起李壽顯前一段討論開個磨坊，不用說，等桑樹種植完畢，下一步就是磨坊的開工。廣德縣不僅盛產毛竹，還盛產栗子。栗子吃多了會幹結，但是栗子面混合了白面能蒸窩頭。而栗子面混合了其他一些玩意，還能做什麼「混合顆粒飼料」。據說是很有用的玩意。李家集附近有栗子，有毛竹，加上桑樹。李壽顯認為這麼幹下去，要不了幾年就能讓李家集煥然一新。
想到這裡，姬曄問道：「李隊長，咱們要在這地方干多久？」
「什麼干多久？」李壽顯不太明白。
「就是說咱們以後就住在這地方不走了么？」
「這得看組織安排。」李壽顯輕鬆的答道。
「這要是組織上不理咱們，咱們就在這窮山僻壤一直幹下去么？」姬曄被李壽顯堅守組織原則的話給嚇住了。
「怎麼叫窮鄉僻壤呢？這地方不錯。」李壽顯有些奇怪的答道。
姬曄往山坡下看去，只見夕陽中矗立著一片片破敗的茅屋，屋頂當作屋樑的黑黃色干毛竹從茅草中露出破爛的一段來。雖然有炊煙，可是家家進出的人衣衫襤褸。孩子們和狗在門外嬉鬧著。唯一像樣的則是不久前工作隊牽頭建成的一條竹筒引水渠，從山坡上把一道泉水直接引進了村裡頭。
由於身擔教育工作，姬曄突然想起了數學課上的一道題，「池子的上水管和排水管同時打開，得多久才能把一個水池灌滿。」這麼神奇的習題在李家集變成了現實。在山下水管的盡頭，是新修的一個多層水池。從正上方看下去的話，這是一個同心圓的模樣。有幾道階梯提供了群眾登上這個層狀水池。引來下的泉水注入水池的頂端，溢出來的水逐層把下面的一層層水池注滿，最後流淌出來的水才進了一個地上挖出來的池塘。而池塘的水注滿之後，又順著一條挖出去老遠的溝，流入了遠處的小溪。
這種安排不僅保證了村民總是能夠從靠上的水池中得到乾淨清潔的飲用水，較低層面的水池可以用來洗衣服，取用無須那麼乾淨的水時，直接用桶在下頭打水即可。花費了這麼大心思的水池，修建的時候村民們多數在看熱鬧。結果建成之後，無須說明，村民們就自然而然的看出了門道。他們取用自家飲用水的時候，從來都是從最高的水池中取用。
而排水溝在雨季中也起到了效果，雨水順著排水溝滾滾而去，根本沒有出現積留的問題。村民們是不吝於讚美的，但是他們卻吝於自己的體力。只要是給自己幹事謀福利，村民們絕對熱情洋溢，凡是給工作隊或者給李家集集體利益干點什麼，那就要從者寥寥。只有「評理」的時候，村民才能想起工作隊來。每次「評理」就是一場幾乎令人發瘋的絮叨與爭吵。
只在李家集待了幾個月，姬曄就覺得自己的精力彷彿被這貧困山區抽的乾乾淨淨。她實在看不出「這地方不錯」在哪裡。
「李隊長，你就準備一輩子在這地方么？」姬曄帶著明顯的不滿說道。
李壽顯和大家收拾著工具，隨口答道「一輩子？哪能想的那麼遠，組織上讓在這裡干，我就干。組織上讓我去其他地方，我就去。想那麼多做什麼。」
這話把姬曄噎得夠嗆，她頓了一陣才繼續問道：「那你自己就沒有想乾的事情么？」
「自己想乾的事情？」用地上的竹片把鋤頭上粘的泥土刮掉，李壽顯這才答道，「我以前想乾的事情多了，結果啥事沒